— Даркира, — склонился он в приветствии.
— Докладывай, — кивнула я, устраиваясь в плетеном кресле.
— Когда я доставил ваше послание вождю, то он лишь посмеялся над ним.
— Не любят они здесь женщин, правда? — улыбнулась я.
— Наоборот, любят, — возразил виверн, — только у них четкое разграничение: война — мужчинам, дом — женщинам. Такой уклад вещей орки считают единственно правильным. Знаете, какие здесь распространены шутки больше всего? О вампирах и их даркире. Этот род считается здесь насмешкой природы.
Я задумчиво постучала пальцами по ручке кресла.
— Боюсь, здесь мы не сможем заключить договор, даркира, — опустил голову виверн.
— Посмотрим… — протянула я неуверенно.
Думать о том, возможно ли добиться договора от орков или нет, я не стала.
Освежившись и переодевшись в удобный кожаный костюм из штанов и куртки, я вместе с Фрэем направилась к вождю.
День клонился к вечеру, Мола мы нашли на тренировочной арене, где его воины бились друг с другом.
Встав рядом с Молом, я наблюдала за боем. Орки одни из немногих чистокровных, которые бились оружием. Дар природы среди них встречался крайне редко, а истинный облик походил на человеческий, без когтей, шипов или хвостов. Поэтому зеленокожие рано освоили сталь и мечи. Оружие орков по уровню мастерства считалось лучшим во всех даркириях. Массивные воины на арене виртуозно владели тяжелыми мечами, а от танца стали летели искры.
— Красиво, — кивнула я, — ваши воины по праву славятся своим боевым мастерством.
— Все так и есть, женщина, — довольно хмыкнул орк, — можешь посмотреть, отдохнуть, погулять у нас. Мы тебе оказали честь и приняли у себя, но на договор не рассчитывай.
М-да. А еще оркам чужда дипломатия, привыкли говорить все прямо и без обиняков.
— Вождь, на договор я все же рассчитываю, — улыбнулась я здоровяку, — мне нужно соглашение о ненападении, взамен могу предложить поставки железной руды из Акменса для ваших оружейных мастерских.
Орк хмыкнул.
— Слышал я про рудники, да только Стэрк их не разрабатывает.
— А теперь будет.
— Вот когда будет, женщина, тогда я и поговорю… с ним, с воином, а не с тобой.
— Зачем же ждать? Можем сразу договор составить, Тьма не позволит солгать, ты же знаешь, вождь.
— Ты не поняла, женщина, — отмахнулся Мол от меня как от назойливого ребенка, — будь ты настоящим воином, я бы подумал, а так насмешка одна, чтобы вождь беседовал с женщиной. Иди выбирай лучше ткань и украшения, у нас они тоже мастерской работы.
Хм. Значит, моего ожерелья недостаточно. Смешно, потянет на приглашение, но на договор — отнюдь.
— Хорошо, вождь, я поняла тебя, — кивнула я, — но ткани и украшения меня не интересуют. Расскажи мне о своих воинах, какое посвящение они у тебя проходят? Мое войско новое, возможно, что-то пригодится и мне.
— Ты странная женщина, — пожал плечами Мол, — только путь становления воина тяжек, и даже твои виверны с ним не справятся. Возможно, они и выше по роду, но отнюдь не сильнее.
— Да неужели, — хмыкнула я, — а что ты скажешь, если это посвящение пройдет василиск?
— Невозможно, и говорить не о чем.
— А василиска?
— Ты за себя говоришь, женщина?
— Я прежде всего даркира и на договоре настаиваю.
Вождь рассмеялся так громко, что орки даже тренироваться перестали.
— Ты глупая женщина, — отсмеявшись, сказал Мол, — но забавная. Если бы ты знала этапы посвящения, то не стала бы об этом даже заикаться.
— А разве будущие воины осведомлены об этом перед испытаниями?
— Нет, конечно, — хмыкнул Мол.
— Но их это не останавливает, — продолжала я, — и меня не остановит. Если для заключения договора мне нужно доказать тебе и всем оркам, что я — воин, то я пройду ваше посвящение.
Я говорила громко и уверенно, и теперь все внимание окружающих было обращено на меня. Не сказать, что подобное я обдумывала раньше и вправду рассчитывала пройти испытание, но чего он, в самом деле, заладил — «женщина и женщина»? Бесит. Вот и Ян во мне видел всего лишь слабую самку, годную только на цепи сидеть.
— Ты говоришь глупости, женщина, — отмахнулся вождь.
— Нет, я — даркира, я — вождь своего племени…
— Чепуха, — рявкнул Мол, — ты жена Стэрка и дочь своего отца. Только поэтому ты сейчас носишь статус даркиры.
Я даже зубами скрипнула от ярости.
— Ошибаешься, вождь! — зашипела я, выходя из себя — Свой статус я отвоевывала, отрабатывала и отстаивала. И сейчас здесь готова подтвердить его перед тобой.