Вождь сложил руки на груди и хмуро посмотрел на меня. Чтобы смотреть ему прямо в глаза, мне приходилось закидывать голову, но меня это не смущало.
— Мне нужен договор, вождь, — упорно повторила я.
— Этот договор не так важен, как тебе кажется, женщина. — поморщился Мол, — Лизард никогда не нападал на орков, силенок не хватает, а оркам неинтересно топтаться по топям. У нас есть другие цели для нападений, более интересные и прибыльные.
— Знаю, — подтвердила я, — но, подписав со мной этот договор, ты тем самым признаешь меня ровней, достойной для переговоров.
— Твоя гордыня сведет тебя в могилу, женщина. Зачем тебе мое подтверждение эфемерного статуса?
— О нет, это отнюдь не гордыня. Это всего лишь вклад в фундамент сильной даркирии, которая признается всеми соседями без исключения.
— Ты знаешь, что даже твой отец не беспокоился о подобном? — изумился орк.
— Возможно, но я не отец, я — вождь. И мне важно, чтобы у моих людей был безопасный дом и достойное их занятие.
На самом деле это были лишь поверхностные причины. Естественно, я умолчала о том, что после договора в Лизард из орочьих земель переселятся больше сотни человеческих мастеров, которые будут делать оружие из акменской руды. Да я потом сама буду продавать мечи оркам! Вот так потеха будет. Не говоря уже о других даркириях: дроу пользуются стрелами, вампиры — кортиками, а драконам буду продавать декоративное оружие с россыпями драгоценных камней. И пусть мои планы на грани абсурда… А, собственно, разве самые мои первые решения были не такими? И тем не менее именно благодаря этим абсурдным решениям Лизард сейчас успешно отстраивается.
— Я уже говорил, ты забавная, — хмыкнул Мол, — но твое упорство достойно уважения. Я оценил.
— Я пройду посвящение, вождь, — упорствовала я дальше.
— Ты его не пройдешь, женщина.
— Пройду.
— Ты только опозоришься или умрешь.
— Я пройду его, вождь.
— С твоего мужа потом станется, он и войной на нас пойдет, после твоей глупой смерти.
— Разве твоя супруга распоряжается твоими действиями, вождь?
— Это даже не смешно. Нет, конечно.
— Вот и мой супруг не распоряжается мной. Я прошу, требую, настаиваю на посвящении, вождь. И когда я его пройду, ты признаешь меня воином и подпишешь со мной договор.
Орк не выдержал и сорвался.
— Да ты не справишься! Не выживешь! — взревел Мол. — Ты что, совсем ослабла умом? Ты загнешься на первом этапе из трех!
Я спокойно пожала плечами.
— Пари, вождь. Пройду первый этап, признаешь меня воином, пройду второй — подпишешь договор, пройду третий — заключишь союз с Лизардом. А не пройду хоть одно испытание — Акменс обязуется поставлять руду вам бесплатно на протяжении сотни лет.
— Говоришь за Стэрка? — прищурился зеленый.
— А как же, таковы горные обычаи, — развела я руками, — Стэрк подписывается под любым моим словом.
— Хм… слышал, слышал об этом… — пробурчал вождь недовольно.
Я мягко продолжила настаивать дальше.
— Ты только выигрываешь, вождь, в любом случае ты не несешь потерь, так о чем ты размышляешь?
— О том, что только женщина может настаивать на самоубийстве.
— Или воин, уверенный в своей победе, — хмыкнула я.
Орк закатил глаза.
— Достала, даркира! Какой из тебя воин? Кожа и кости! Хочешь лично убедиться в этом? А валяй! Будет над кем посмеяться! Иди к себе, слабоумная, в полночь начнется первый, а для тебя и последний, этап посвящения. Блаженная! Да тебя и пускать за ворота не стоило!
Вождь уходил прочь, все еще ругаясь себе под нос, а я расплывалась в улыбке все больше и больше.
Неужели? Согласился? Я-то думала — несколько дней уйдет на убеждение, а тут…
— Кхм, хм, даркира, — появился рядом Фрэй — вы совсем свихнулись?
— Не начинай, — отмахнулась я от рыжего, шагая обратно в дом.
Фрэй, насупившись, шел рядом. Он все порывался мне что-то сказать, но замолкал всякий раз.
В комнате меня ждало несколько посланий, прислужницы и в этом доме были, так что даже без Моли я оставалась в курсе событий.
В Лизард были переброшены переселенцы от дроу и перевертышей. Начали строить третье поселение, недалеко от пограничных лесов. В первом уже провели ярмарку, где выставляли свои работы все желающие, и человеческие мастера впервые в истории заработали деньги. В окрестностях стали расчищать земли для будущих полей, а несколько вивернов стали строить собственные дома на верхушках вековых деревьев, впечатлившись увиденной архитектурой в Эвалоне. Мерцающий продолжал расти и восстанавливаться, здешние мастерские получили первые поставки руды. Да. Акменс согласился разрабатывать несколько шахт и теперь поставляет нам руду и драгоценные камни по приемлемой цене. Только мастеров пока там недостаточно.