Наконец-то мою голову откопали, и я вдохнула свежий воздух. Один из орков продолжал очищать пространство вокруг меня, а пепельно-серый Фрэй дрожащими руками подал мне воды.
— Даркира… — сбился он, в ужасе осматривая меня.
— Паршивенько, да? — спросила я, гадая, на кого сейчас похожа.
— Ваши уши… — запнулся Фрэй, поджимая губы.
— Даже кое-что осталось, — хмыкнул орк рядом, — обычно до кости выгрызают, твари.
— Выкопайте даркиру немедленно! — вскочил Фрэй.
— Это только по ее желанию, — развел руками орк, а потом обернулся ко мне, — вы готовы прервать испытание, даркира?
Я обомлела.
— А это еще не все? — спросила нерешительно.
Орк отрицательно покачал головой. Я вздрогнула, а Фрэй снова оказался рядом.
— Даркира Кассандра, это не смешно! Велите себя выкопать, и полетели домой! Такое издевательство вам не нужно! Это же никакое не испытание, а зверская пытка!
— Фрэй… — вздохнула я, приняв решение.
Поняв, что я не собираюсь уходить, рыжий затряс головой.
— Нет, даркира, вы не можете остаться, да у вас от ушей практически ничего не осталось! Да у вас дыры в щеках, что даже зубы видны! Да у вас на лбу плоть выгрызли, что кость черепа видна!
— Красотка, ничего не скажешь, — промямлила я, живо представляя свою внешность, — хорошо, хоть другие не видят, — вздохнула, подумав, какую бы истерику закатил бы сейчас Ян, если ему даже моя худоба не нравится. — Успокойся, Фрэй, не съедят же меня… Кстати, насчет еды, я жутко голодная, меня кормить будут, или как?
— Или как, — хмыкнул орк, — положено только воду давать, раз в шесть часов.
— И как долго длится испытание? — задала я запоздалый вопрос.
Но орк пожал плечами.
— По-разному. Все зависит от вас.
И что это должно означать? Что от меня может вообще зависеть, если я в земле закопана?
— Фрэй, дай еще попить, — попросила я, вспоминая, что в следующий раз смогу сделать это только через шесть часов.
— Я не понимаю вас, даркира, — растерянно говорил рыжий, подавая мне воду трясущимися руками, — у вас все есть, и подобное издевательство… испытание — абсолютно не нужно…
Я кивнула.
— Зря я, что ли, ушей лишилась, а, Фрэй? Если отказываться, то сразу, а теперь я точно пройду все до конца. И ты больше ни разу не скажешь слово против, понял меня?
Виверн нервно кивнул и отступил.
Следующие шесть часов одиночества я отсыпалась и набиралась сил. Сложно это было сделать, будучи зарытой в мерзлой земле и на голодный желудок, но я заставила себя отрешиться от всего, погружаясь в некий транс.
В обед мне принесли попить, вместе с утренним орком пришел и вождь. Посмотрел на меня, поморщился и сказал:
— Прекращай, женщина. Ты сильная, признаю, но это все не для тебя.
— Я — воин, вождь, — вскинула я горделиво голову.
— Ты — дура, василиска, — отмахнулся Мол и ушел прочь.
До вечера мне удалось еще поспать и немного подумать. Вопрос: «На кой ляд мне все это?» — постоянно вертелся в голове. Желудок несносно сдавливал голод, тело онемело и промерзло. Лицо пылало от поднявшегося жара и зудело от боли и регенерации. Когда пришел орк с водой, у меня так и вертелось на языке: «Выкопай меня». Пришлось прикусить до крови предательский орган. Василиска я или кто? Даркира или нет? Воин или слабая женщина?
Пока я сама пыталась определиться, орк ушел, а я тяжело вздохнула.
Хотелось быть женщиной. Слабой и хрупкой, чтобы один известный мне горный воин продолжал обо мне заботиться, ласкать, кутать по утрам в одеяло и носить на скалу любоваться видом… А вместо этого сижу здесь по горло в земле, жду очередной волны нечисти, пытаясь доказать… что? А зачем я в принципе затеяла подобное? Ради договора с орками и человеческих мастеров? Ой ли. Договор особо не нужен, а мастеров можно было и выкрасть. Не смогла стерпеть неудачу, принципиально решив получить договоры от всех соседей? Гордыня, значит. Моя извечная спутница. Разве я не решила использовать ее более практично? А что за польза мне от статуса воина? Лизард будет сильнее… получит большее уважение… А, возможно, все это ради другого уважения? Которое отразится в глазах болотного цвета?
Я потрясла головой.
Плевать. В Бездну все. Выбор уже сделан, к чему сейчас сомнения? Я вызвалась пройти испытания, и я их пройду. Правильный мой выбор или нет — уже не важно. Он уже сделан, а значит, мой. А все остальное в Бездну!
Я сосредоточенно размышляла до самого появления красных бликов.
Завидев приближающуюся толпу нечисти, я сделала несколько глубоких вдохов и вся подобралась. Они бежали на меня, попискивая и подпрыгивая, бесконечно шевеля своими противными усиками. Когда до них оставалось расстояние в ладонь, я угрожающе зарычала. Крыс мой рев ничуть не замедлил, дружной стаей они бросились на меня. Я не стала поднимать ледяной купол или останавливать их своим даром. Нет, у орков подобного преимущества не было, но испытание они все же проходили. Бездновы крысы накрыли меня все разом, моментально вгрызаясь в лицо. Я стала ловить их ртом по одной и прокусывать им шею. До горла зверя не всегда дотягивалась и рвала зубами тушки, где приходилось. Я рычала, отплевывалась от мерзкого меха, крови и внутренностей, но продолжала ловить и рвать мелких тварей. Меня стошнило. Несколько раз. Отплевываясь, я продолжала свою охоту, жуя нечисть в собственной рвоте. Меня тошнило снова, уже кровью крыс, которой успела наглотаться. И все повторялось заново. Не знаю, сколько все это продолжалось, только крысеныши сначала ослабили натиск, а потом и вовсе застыли передо мной, шевеля своими усами и втягивая в себя запах крови павших сородичей. Я зарычала на нечисть во всю глотку, и крысеныши кинулись врассыпную прочь от меня. Наверное, я должна была почувствовать радость, гордость, силу, но меня всего лишь стошнило еще раз.