Дверь резко распахнулась, и на пороге встала усмехающаяся ведьма.
— Вернулась? Заходи, а то в прошлый раз тяжело было тебя тащить на кровать. Так что давай в этот раз сама, девонька.
Я перевоплотилась и влетела в хижину. Ходя кругами по комнате, я заламывала себе руки.
— Не может быть, — повторяла я, — как могло такое случиться? Это неправильно… Слабые не могут убивать сильных. Есть же законы сильнейших, так выбирают вождей и даркиров. Самый сильный — значит достойный. А что теперь получается? Что сила — лишь пустой звук?
Болотная ведьма села за свой деревянный покошенный столик и невозмутимо стала пить чай, то и дело посматривая на меня. А я продолжала ходить кругами и нервно размахивать руками.
— Брата больше нет… Юро убили… И кто теперь будет правящим? Снова мне? О, нет, не хочу. Я не способна. Я погубила рыжего. Да и мне долго не прожить. Стэрк доберется до меня. Он убьет меня сразу при встрече. О, Бездна! Это же Ян! Ян убьет меня? Что мне делать? Идти к драконам? Но Таяр — подлый, извращенный ящер! И быть у него во власти? Да лучше смерть от руки Яна.
Я обессиленно села на пол, обхватив голову руками и раскачиваясь из стороны в сторону.
Мой мир рухнул повторно. Все, что я знала прежде, ложь. Тело все еще била дрожь, а голова стянута стальными обручами боли. Разум снова метался, пытаясь выудить хоть что-то, за что можно было зацепиться в этой неразберихе. А мне больше всего на свете хотелось, чтобы все прекратилось. Чтобы все затихло. Неужели я снова окунусь в безумие?
— Ну что, василиска, где моя благодарность? — засмеялась ведьма.
Я непонимающе посмотрела сквозь нее.
Что я здесь делаю? Мой побег был так похож на прошлый, что ноги сами привели сюда… Но что я здесь делаю?
Ведьма подошла ко мне с ножом и вручила его мне.
Я нахмурилась, не понимая, зачем все это, а потом вспомнила.
— Тебе ведь нужны мои волосы? — одним движением я обрезала под корень свои сизые локоны.
Голова сразу почувствовала облегчение. К тяжести волос привыкаешь и не чувствуешь ее, пока не пострижешься.
— Держи, — протянула я ведьме свою копну, — благодарю тебя за пристанище.
Болотная девица подхватила свой подарок и хихикнула.
Я обхватила свои колени руками, пытаясь унять свою панику. Руки противно дрожали, а в памяти всплывали воспоминания о кровавой луже и теле брата.
Болотная ведьма все хихикала и возилась у котла в печи. Я же все говорила вслух, неужели ее не удивляет сама возможность превосходства человека над чистокровным?
Когда я с трудом уняла свое безумие, тонкие руки протянули мне деревянную кружку с дымящимся отваром.
— Ты совсем запуталась, правда? — усмехнулось мне конопатое лицо, — выпей, и все станет на места. На все свои вопросы найдешь ответ.
Я приняла кружку и подняла глаза на ведьму.
— Что это?
— Смешная. Вы, озерные, связаны с водой, а волосы — естественный накопитель. Пей, глупая.
Понимать больше я не стала, но отвар выпила. Наверное, в тайне надеялась, что ведьма меня отравит и смерть принесет облегчение.
Уплывая в туман, я еще представляла собственные похороны, тех, кто мог грустить обо мне, и тех, кто порадовался бы. М-да. Перевес был значительный. Возможно, моя смерть — верное решение?
Я видела синее небо. Солнце ярко светило мне в глаза, отчего приходилось жмуриться.
Это первое, что я увидела в своей жизни. Пробив белый свод над собой, поразилась бескрайней синеве и яркому белому солнцу. А потом рядом показалась она. Женщина ласково взяла меня на руки и, счастливо улыбаясь, сказала:
— Привет… мое сокровище. Добро пожаловать в этот мир, Эли.
Это хорошая женщина. Она любит меня, кормит, играет со мной, поет на ночь колыбельные. Она так приятно пахнет. Она — весь мой мир. Но однажды ночью кто-то приходит. Жуткий огромный мужчина кричит, и вокруг все дребезжит. А потом чужие руки берут меня на руки, и я начинаю плакать. А моя ласковая женщина… лежит на полу и не двигается. Меня относят в огромный дом, где есть девять детенышей, и оставляют там одну. Вокруг суетятся много женщин… но не одна из них не пахнет, не улыбается и не поет… Только тот мужчина, который забрал меня, иногда гладит по голове.
…Абсолютная темнота перед глазами, а потом подернутая рябью картинка, по которой то и дело пробегают круги. Объятые пламенем стены, бегущие в панике чистокровные и человечки. А потом мой отец. Он черпает воду из бассейна и обрушивает ее на стены. Черная тень подскакивает к нему и сжимает горло. Отец падает на пол мертвым.