Я остановила лошадку и оглянулась, мысленно попросила уверенности, смелости и сил у богини Лиассе. Пусть неизвестно, когда я вернусь домой, но хочу верить, что новые знакомства сделают меня ближе к заветной цели — обучению высшему магическому искусству. Тисс дремал в корзинке, я немножко завидовала ему, так как после долгой поездки в седле наверняка будет болеть все тело. Ридж нарушил тишину:
— Дорога будет достаточно долгой, поэтому расскажу вам о себе, не возражаете?
Я кивнула и он продолжил:
— Мое полное имя Риджиард Ост'Эрд. Я думаю, что вы догадались о моей принадлежности к расе Светлых. Если быть точным, то я утренний Светлый. Некоторое время назад преподавал золотую, или как ее еще называют, солнечную магию в Объединенной Академии.
Я оживилась. Мужчина, заметив мой интерес, продолжил рассказ:
— Такая магия объединяет в себе многое: и боевые заклинания, и основы светлого зельеварения, травоведения и прочую волшбу. Конечно, мне, как воину, ближе заклинания нападения и защиты, но настоящий боец должен многое уметь. Иногда помощи ждать неоткуда, да и спасения ждут именно от тебя.
— А почему вы ушли? — невольно вырвалось у меня.
— Хм… Некоторые обстоятельства вынудили меня взять отпуск, пока на неопределенное время. А вы учились где-нибудь магическим умениям? — поинтересовался Ост'Эрд.
— Мне нечем похвастаться, — с грустью поведала я, — в Цветанске не так уж много тех, кто владеет волшебным даром, так что даже краткий курс не у кого получить. Чтобы уехать в город больше и поискать там, нужны деньги. Но я почти накопила (тут я слукавила) на поездку в Объединенную Академию. Травоведению меня обучила мама, простейшим заклинаниям я тоже научилась от нее, но сила травницы преобладает у родительницы больше, чем магическая, поэтому я сама практиковалась по учебникам.
Ридж сдержал улыбку:
— Я обещал вам, что научу и объясню простые правила, необходимые для начинающей магини, и слово свое сдержу. Если желаете, вскоре приступим.
Только глупец отказался бы от подобного предложения, я ретиво закивала.
— Сразу скажу, что легко не будет. Рассмотрим хотя бы вашу неудачную попытку заклинания «Подмены погоды».
Ехать молча было скучно, поэтому мы поравняли лошадей, и он продолжил:
— Вот поясните мне, зачем вас занесло на крышу?
— Там я почувствовала скопление магии и хотела ее использовать.
— Самая распространенная ошибка новичков, — он пояснил подробнее.
— Вообще, начинающему лучше воздержаться от употребления такой дополнительной подпитки. Сначала нужно научиться понимать суть, наполнение такой силы. Иначе получите обратный эффект, как вы уже убедились. Удача, что объем данной энергии был мал, иначе легко бы не отделались.
«Куда уж легче», — подумалось мне, но вслух я сказала иное:
— Согласна, поторопилась я с этой практикой, но некоторые заклинания мне удавались с первого раза. Например, я могу сделать так, чтобы ягоды на небольшом кусте созрели сразу. Конечно, я использую весь запас своей энергии, чтобы не навредить растению, но главное здесь достигнуть нужного результата.
Он согласился:
— Успехи всегда приятны, но немаловажно то, что ваша матушка травница. Поэтому вы, Севирана, можете чувствовать энергию растений, понимать их язык, если быть точнее. Вы осознаете, что для успешного выполнения того или иного магического дела, нужны определенные обстоятельства, но можно сделать их условными, и я научу как. Необязательно взбираться на крышу.
Я вспомнила:
— Ваш друг говорил о чистом источнике силы у меня, он еще упомянул, что это важно…
Ридж терпеливо пояснил:
— У молодых магов часто бывает так, что магический источник, средоточие мощи, разрывается, темнеет, а местами совсем исчезает. Тогда в любой момент нужное заклятие не сработает. А нам важно, чтобы ваша сила была постоянной.
Я непонятливо переспросила:
— А от чего это зависит?
Светлый спокойно ответил:
— Здесь много причин. Если в роду были только люди, магия нестабильна, может ускользнуть, исчезнуть, как будто ее не было. А если повезло породниться с кем-то из других рас, то источник более крепкий и чистый.
Он выжидательно посмотрел на меня, я подтвердила:
— Да, наша семья когда-то состояла в родстве со Светлыми.
Ридж одобрительно хмыкнул:
— Вам действительно повезло!
Я небрежно повела плечом:
— В моей семье этим не особо гордятся.
Мужчина не стал выпытывать ничего дальше, а я уточнила:
— Куда мы сначала поедем?
— Сейчас держим путь к деревушке Яблоневые кущи, обогнем ее и переночуем в поле. Дейран должен присоединиться к нам утром.
При упоминании этого имени я невольно поежилась, не представляю поездку в компании этого Темного. А вот деревенька была мне знакома. Я несколько раз бывала там: привозила книги тем, кто не мог самостоятельно посетить читальню, и отправляла магическую почту на небольшие расстояния. Обычный человек, конечно, мог написать письмо и отправить оное с обозом, но это было весьма ненадежно.
Когда-то давно Яблоневые кущи славились огромными насаждениями одноименных фруктовых деревьев. Однако сильный пожар, порожденный молнией, уничтожил почти все плодовые древа. Жители то ли поленились, то ли просто им не хватило средств на новые деревца, но от былого великолепия осталось только название. Придорожные овражки у подъезда к поселению, сплошь поросли густыми и колючими кустами обляпки. Когда плоды на них созревали, казалось, что все вокруг усыпано золотом. Сейчас ягоды еще не дозрели, только слегка золотились под солнечным светом. Мы выехали на дорогу и неспешно подъезжали к деревне. Чтобы объехать Яблоневые кущи, все равно придется приблизиться. Я вытащила из седельной сумки мешочек с калеными лесными орехами. Спина и плечи от длительной езды уже одеревенели с непривычки. С тоской вспомнила прохладные, манящие воды Лилейки — поплавать бы сейчас! В окрестностях поселения было круглое лесное озеро, но вряд ли мы поедем через него. Честно, мне было так жарко, что я, наплевав на все приличия, с удовольствием погрузилась бы в его прозрачную водицу в одном нижнем белье. Конечно, предварительно оставив Тисса охранять от чужого взгляда мою бренную оболочку. В животе заурчало, чтобы хоть как-то утолить голод, я захрустела орешками и смотрела по сторонам, а мой спутник ехал впереди. Время подходило к полудню. «Помнишь, то озеро, — Тисс зашевелился в корзинке, — в лесу, где-то здесь. А какая там вкусная рыбка!» Кот наверняка мечтательно облизнулся. «Эх-х, вряд ли нам стоит надеяться», — мысленно прервала грезы меатлисса. Ридж остановил коня и сказал:
— Можно сделать привал, когда достигнем озера в лесу. Недолгий отдых пойдет на пользу.
Я с подозрением покосилась в его сторону — мысли он, что ли, читает или нам несказанным образом повезло? Ай, да неважно, тело требовало отдыха от монотонной скачки. Без происшествий достигли кромки леса у окраины деревни, свернули на тропу. В предвкушении остановки у меня открылось второе дыхание — я выпрямилась в седле и нетерпеливо перебирала поводья. Тисс выглядывал из корзинки, приподняв крышку головой, похоже, ему тоже не терпелось размять лапы. Так прошло достаточно много времени, солнце уже находилось высоко в небе. Ехали мы под сенью хвойных деревьев: сосны расстилали могучие кроны, пахло смолой, нагретой на солнце, темная зелень соревновалась в красоте с хвоей необычного, серебристо-голубого окраса еловников. Копыта лошадей мягко ступали по лесной земле. Когда впереди ярким серебром на солнце блеснули воды озера, я облегченно вздохнула. В нетерпении подстегнула лошадку. Тисс запросился на охоту, выпустила его и спрыгнула сама. Тут же обессилено присела прямо на усыпанную хвоей землю, все тело болело. Светлый спешился и участливо спросил:
— Все в порядке?
Мне не хотелось выглядеть размазней, поэтому я кое-как поднялась и ответила:
— Ничего, сейчас отдохну, и все будет хорошо.
Он отозвался:
— Я сделаю целебный напиток, который употребляют для восстановления сил.