Посмотрела содержимое своей котомки и отдала сероглазому еще небольшой пучок трав, он осмотрел предложенное и кивнул, отошел к своим вещам и стал доставать необходимые принадлежности. Поставил небольшой котелок, в который бросил горсть сушеных ягод, приготовил две кружки. Я все же решилась и молвила:
— Пойду, освежусь немного.
Он кивнул и предупредил:
— Далеко не отходите, хоть место и спокойное, но мало ли что.
Взяла с собой небольшой кусок чистой ткани и направилась чуть в сторону от нашей стоянки. Немного посомневалась, все же Тисс ушел, караулить было некому, но вознамерилась купаться. День выдался жарким и душным: не спасала ни лесная прохлада, ни близость воды. Быстро скинула одежду, оставшись в нижнем белье, на которое в Славенроссию пришла новая мода. Девицы не желали носить панталоны, поэтому находчивые портные придумали множество других вариантов: длина быстро убавлялась, приводя пожилых матрон в ужас. Но говорили, что в Ар'Лариниле — государстве эльфов — большим успехом пользовались кусочки кружев, сшитые вместе тонкими тесемками. Сие творение вызывало восторг как самих эльфиек, так и их мужей. Неудобный корсет также предпочли заменить на новое швейное изобретение: две мягкие кружевные плотные чашечки, соединенные ажурной тканой лентой. Я, конечно, не эльфийка, чтобы носить совсем уж маленькие кусочки ткани вместо белья, но и панталоны мне не по нраву — легкое кружево прикрывало все, что нужно и доходило до середины ягодиц. Подошла к воде, медальон-листок сиял на солнце. Спугнула мальков, резвящихся на мелководье, ногой плеснула воду, любуясь фонтаном брызг. С наслаждением окунулась в живительную влагу, смывая с себя дорожную пыль. Какое-то время просто постояла в воде, любуясь водоемом. Медальон ощутимо нагрелся, словно я находилась под палящим солнцем. Недоуменно дотронулась до него и тут же поняла, что очутилась на озере из давнего сна! Я разозлилась, захотелось сорвать цепочку и закинуть подальше в воду. Никому не позволю вот так обращаться со мной, словно я безвольная марионетка! Резко развернулась и направилась к берегу. Там, небрежно навалившись на дерево, находился Хайдарр. От ярости я забыла, что передо мной Осенний Король, младший бог, к тому же, а из одежды на мне только тонкое кружевное белье!
— Послушайте, у меня и так голова идет кругом от всех событий, а тут еще вы! — обвиняюще указала пальчиком в его сторону.
Похоже, его это только позабавило:
— Вирана, простите мне эту выходку, хочу немного позлить вашего сопровождающего.
Я вызверилась:
— Так и забирали бы его сюда, хоть из нужника! У меня не было, и нет никакого желания становиться куклой в ваших играх!
Глаза Хайдарра опасно блеснули, как у зверя, размытое движение и он смотрит прямо мне в глаза, придерживая за подбородок:
— Забавно, ты напоминаешь несмышленого котенка, шипящего на грозу. Девочка, я видел основание этого мира, все же не забывай, КТО перед тобой.
Я вскинулась:
— Вы такой, хмм, пожилой, а ведете себя как дитя.
С вызовом посмотрела на него, ну не убьет же он меня, в самом деле:
— Сударь, настоятельно прошу вернуть меня обратно!
— Честно, мне хотелось убедиться, что с тобой все в порядке, — игнорируя мою реплику, отозвался Король Осени.
— Убедились? — меня было не унять.
Я следила за каждым его движением, пусть только попробует поцеловать, сразу получит по наглому божественному лицу. И все равно, кто он там.
— Еще нет, — промурлыкал мужчина.
Волна ярости внезапно схлынула, уступив место дикому желанию прикоснуться, провести пальцами по сильным рукам, от начала до конца. Еще… еще… и… «Да что со мной творится!» — мелькнула и исчезла паническая мысль. Мне ли она принадлежала? Неважно, все неважно, кроме этого невероятного мужчины передо мной! Я подошла совсем близко к нему, наслаждаясь чувственным шлейфом ароматов, где страстно переплелись нотки осенней листвы и растертых между пальцами сосновых игл, что-то такое, едва уловимое, интригующее и нереальное, но такое притягательное. Захотелось очутиться в этих сильных, крепких и надежных объятиях, раствориться в новых, ранее неизведанных ощущениях. И все равно, что будет дальше, после такого можно и умереть от безграничного счастья… Я попробовала протестующее покачать головой, ощущения не менялись, наоборот, сладкая истома охватила мое тело с большей силой.
— Ты же знаешь, что МНЕ не нужно противиться. Помни, кто я и никогда не забывай, — голос Хайдарра гипнотизировал, убаюкивал мое сознание.
Вдруг наваждение пропало, словно на меня вылили ушат ледяной воды. Осталось разочарование и тоска, как будто вырвали кусочек души.
— Запомни, что я могу сделать с тобой все, что пожелаю, но ты сама будешь просить продолжить, — довольно грубо завершил он.
Я не ответила, сил хватало лишь на то, чтобы сдерживать застывшие в глазах слезы. Сжала руки в кулаки так сильно, что ногти больно впились в нежную кожу, но я почти не почувствовала — боль от обиды была сильнее.
Обстановка резко изменилась, я снова оказалась на берегу лесного озера. Откуда-то выскочил Ридж и мой меатлисс. В глазах сероглазого разразилась буря, мелькали всполохи молний. Но он мягко поинтересовался:
— Что этот недоделанный божок сделал тебе? — Светлый легонько потряс меня за плечи.
Обида с новой силой накрыла меня, непролитые слезы покатились по щекам. Я ревела навзрыд, а мужчина просто крепко обнял меня. Когда эмоции утихли, чуть слышно сообщила:
— Мне нужно одеться.
Ридж молча нашел вещи и протянул мне. Я не заметила, когда белье на мне просохло, видимо, еще на берегу озера Д'Арвэлль, очередная услуга Осеннего Короля. Тисс молчал, понурившись, я погладила гладкую шерстку: «Все хорошо, по крайней мере, в этот раз»… Мужчина приготовил нехитрую трапезу: в котелке дымился ягодно-травяной отвар, на широких листьях лопухника разложены куски жареной рыбы. Я села на расстеленный плащ и сказала:
— Все хорошо, правда, просто кое-кто играет со мной, как кошка с мышью.
Ридж тихонько ругнулся и проговорил:
— Ничего, он еще получит свое.
Безнадежно отозвалась:
— Как можно обыграть одного из богов?
— Можно, — только и сказал Светлый, а потом добавил:
— В одиночку, согласен, сложно, но у нас тоже есть кое-какие неожиданные сюрпризы для него. Нужно связаться с Дейраном.
Миг и между ладоней сероглазого появился сгусток энергии. Ридж прикрыл глаза, шар бесшумно исчез. Я уже получила сегодня свою долю впечатлений, поэтому не задавала никаких вопросов.
— Знаю я одно верное решение, — поведала я, а руки сами потянулись к цепочке на шее.
— Сейчас закину этот медальон подальше, пусть мгла его совсем пожрет!
Мужчина подошел, мягко взял меня за руки и сказал:
— Нет, так вы разозлите Хайдарра еще больше, подождем Дея, а пока я перенаправлю зов артефакта, на случай, если Король решит вас призвать. Потом его гнев будет направлен исключительно на меня.
Какое-то время Ридж что-то нашептывал над украшением, затем сообщил:
— Помните татуировку, которую вам поставил Дейран? — дождавшись моего утвердительного кивка, он продолжил:
— Если снова почувствуете, что медальон нагревается, просто дотроньтесь до метки. Младший божок, конечно, может заявиться собственной персоной, но, вероятно, передумает это делать. У них с Деем, хмм… кое-какие разногласия.
Загадочная личность, этот Дейран, но и не менее опасная. Мы еще немного посидели, затем Светлый произнес:
— Севирана, я понимаю, что вам нелегко и прошу прощения, что мы втянули вас в это путешествие, но пора в путь. До ночи нужно успеть добраться до следующего поселения.
Я устало потерла виски руками. Собрала вещи и посадила Тисса в корзину, Ридж снова помог мне забраться в седло. Солнце медленно клонилось к закату, мы упрямо двигались в северном направлении. Хотелось просто свернуться клубочком под одеялом, на мягкой постели и закрыть глаза. Из полудремы меня вернул голос спутника:
— Лагри, чувствуете движение силы? Похоже, кто-то отправил вам послание.
Я завертела головой по сторонам, а Ридж продолжил:
— Просто соедините ладони и сосредоточьтесь, от кого оно, вы поймете.
Выполнила совет, секунда и около меня появился магический шар, который, сверкнув, опустился ко мне в руки сложенным листком бумаги. Известие было от Анниланы, я это уже знала. Развернула записку: «Милая сестренка! Я получила письмо и сделала то, о чем ты попросила. Но что, если матушка или батюшка узнают правду? Тогда нам с тобой попадет, за то, что соврали. Чего доброго, выдадут обеих замуж, тем более, родители давно грозились так сделать. Младшая, ты давай там аккуратнее, но если что, семья у нас дружная, в обиду не дадим! Держи меня в курсе событий. Эхх, приеду и научу тебя, как отправлять магические послания быстрее, скорее бы свидеться! Теперь прощаюсь. Обязательно пиши!» На этом письмо заканчивалось, да уж, на дальние расстояния у меня пока плохо получалось отправлять почту. Приходилось больше пользоваться услугами магических ящиков. Решила спросить Светлого: