– Клеймо стоит на теле, вот с него и требуй долги, – огрызнулся дух, тщетно пытаясь найти лазейку.
– Древний, а неразумный, как дитя… Я же клеймо к твоей демонической сущности привязал, а не к телу. Хотел я с тобой по-хорошему, но видно зря, – вздохнул Арт и активировал перстень.
Дух бился, пойманный лучом силы, неумолимо втягивающей его в драгоценный камень, грани которого искрились ало-розовым светом. Дух метался, оказавшись заточённым в перстень, который в тот же миг почернел.
– Что ж пора возвращаться. – Арт принял человеческий облик, уменьшил тело великана и, напитав его силой, закинул себе на плечо. – Спасибо за помощь! – походя через соседнюю пещеру, крикнул он группе элементалей, которые устроили камнепад в нужное время, услышал довольные рыки в ответ и покинул этот мир.
Король тряхнул головой, прогоняя остатки видения. Он по-прежнему стоял, подпирая стену собственного дворца, и в это самое время из неё в зал шагнул Арт с безжизненным телом на плече, словно стены и вовсе не было. Вильям потрогал стену для верности, она была прочна, как всегда.
– Арт, как тебе удалось? – всплеснула руками леди Судьба.
– Брат, Огненный демон, помог связать дух клятвой чтобы тот не сбежал и прислал своих элементалей на подмогу, – усмехнувшись ответил мужчина и бережно уложил тело на диван. – Надо бы душу его хозяина поискать, – он почесал затылок.
– Пап, его душа здесь, только напугана очень, – Лиза подбежала к дивану и взяла пострадавшего за руку, он оказался молодым весьма симпатичным парнем и кого-то определённо Вильяму напоминал, но король решил не отвлекаться на такие мелочи. – Я попробую уговорить его вернуться, – сказала девочка и тихонько запела.
Она произносила заклятие призыва души, превратив его в удивительную и трогательную песню, которая тихим эхом отражалась от высоких сводов, превращаясь в многоголосье. Все удивлённо замерли, слушая чарующие звуки.
– Где я? – хрипло спросил молодой человек, приходя в себя.
– Ты во дворце короля Калариона, – подошла к нему Милли.
– Императрица, вы тоже здесь? – молодой человек удивлённо взглянул на неё.
– Мы разве знакомы? – улыбнулась она.
– Мы не были представлены, – смутился он. – Отец сказал, что вы уже выбрали себе жениха и запретил мне присутствовать на встрече. Я сын правителя страны Северных гор, – пояснил он.
– Тьма, – тихо выругался король, – они же только сегодня вечером прибыли, не хватало мне ещё международного скандала.
– Охранять дворец нужно лучше! – тут же съязвила Судьба, удостоив его уничижительным взглядом. – Тогда ни иноземные принцы, ни местные источники пропадать не будут. Милли, – обратилась она к девочке, – может, примешь это несчастное королевство в свою империю? Вильям отличный художник, но правитель сама видишь из него никакой.
Король нервно сглотнул, но спорить с Судьбой не решился, да и кто другой посмел бы перечить столь строгой леди. К тому же это разом решило бы все его проблемы. У императрицы Милли такие влиятельные друзья, в этом он сегодня убедился лично, что он с превеликим удовольствием доверит ей управление своим королевством, а сам наконец-то полностью посвятит себя творчеству.
– Есть у меня толковый человек на пост премьер – министра, – юная императрица смерила короля лукавым взглядом, – если Вильям согласится чтобы он вёл дела, тогда и о вхождении в состав империи можно будет поговорить.
– Соглашайся, – раздражённо рыкнула брюнетка, – мне уже надоело спасать твою шкуру от ядов да наёмных убийц. – Вильям оторопело уставился на леди.
– Да, да, – кивнула она. – Судьба – это ответственная и весьма хлопотная должность. Если бы не мои усилия, тебя бы ещё в младенчестве удавили. Терплю тебя только потому, что твои потомки станут великими. Тебя ведь кроме живописи ничего не интересует, вот и занимайся в своё удовольствие, оставишь след в истории, как выдающийся художник, а государственные дела отдай Милли, у неё это гораздо лучше получается.
– Я согласен, – вздохнул Вильям, его уязвлённая гордость конечно пыталась поднять голову, но представив, чем грозит разбирательство с правителем Северных гор, быстро притихла. – Присылайте своего министра скорее.
Правители приходят и уходят, а искусство вечно! Вильям блаженно прикрыл глаза представляя себе цикл картин о сегодняшних событиях и их героях. Иных королей никто и не помнит, а имена выдающихся художников живут в веках. Ему сама Судьба пообещала!
– Утром министр будет здесь, – прервала полёт его фантазии Милли, – кстати, советую присмотреться к его дочери, она не меньше вас увлечена искусством, – императрица хихикнула в кулачок, как простая девчонка. – Я не поняла, – обратилась она к сыну правителя Северных гор, – почему мне вас не представили?