Он отметил мою стать и внутреннюю силу, сказав, что «благородный юноша превратился в не менее благородного мужа», на что я лишь тихонько посмеялся. Мне не казалось, будто я сильно изменился. Возможно, сказывалась усталость с дороги, но было все равно, что думают окружающие. Пообщавшись с дружелюбным Мадом и переночевав у него, наутро отправился в столицу.
К вечеру я добрался до Драхмы и, заплатив пошлину, въехал в город. Ступая по улицам, знакомым с детства и вдыхая ароматы свежеиспеченных булочек, доносившиеся от пекарни, ощущал себя разделенным на две части. Одна была рада вернуться сюда, а вот второй было все равно. Собственное равнодушие начинало пугать. Возможно, смерть Дарза так сильно повлияла на меня, быть может, что-то еще.
Но все это стало неважным, едва я оказался у ворот Гильдии. Кованная ограда, высотой в полтора человеческих роста, возвышалась передо мной.
— Вот мы и дома, — прошептал я Вьюге. Лошадь тряхнула гривой, довольно заржала. На шум вышел привратник.
— Кто таков? По какому делу?
— По какому делу? Передайте Мастеру Доминику, что Альберт Ар-Нисо, Мастер меча явился, — внезапно обретя спокойствие, приказал я. Слуга пожал плечами и зашаркал прочь.
Я же задрал голову, осматривая старое здание. Это, наконец, случилось. Я вернулся. Будут ли мне здесь рады? Посмотрим.
Но в одном уверен точно: уйдя отсюда мальчишкой, я вернулся мужчиной. И теперь никто не станет делать скидку на возраст.
Мастера будут разговаривать со мной, как с равным.
Глава 12
Спустя какое-то время раздались шаркающие шаги и привратник вернулся. Он быстро отпер ворота и поклонился.
— Добро пожаловать в Гильдию, Мастер Альберт! Простите, что не признал сразу.
— Вам не стоит извиняться за то, в чем нет вашей вины, — улыбнулся я. Затем зашагал по дорожке к зданию.
— Мастер Доминик ожидает вас у себя в кабинете, — донеслось сзади. Я не ответил.
Коридоры Гильдии остались все такими же светлыми и просторными, как и крыло преподавателей. Я ощутил, как забилось сердце, чувство чего-то родного охватило мою душу. Быть может, именно так должен выглядеть дом?
Остановившись перед дверью кабинета, замер. Сердце забилось чаще. Сколько раз я стоял вот так, не решаясь постучать и войти. Мастер Доминик наставлял меня, всегда был добр, давал ценные советы, но я все равно опасался его. Это разумно. Ученик должен бояться наказания за непослушание.
Я поднял руку, намереваясь постучать, однако из-за двери раздался голос:
— Входи уже. Долго собираешься там стоять?
Я смутился, потянул за ручку и зашел в кабинет. Он ничуть не изменился. Простая, но приятная обстановка, настраивающая на рабочий лад: крепкий стол, кресло, небольшой диванчик для посетителей, вдоль стены пара книжных шкафов, на окне расположился горшок с геранью. Мастер любил цветы.
Сам Доминик расположился за столом, сложив руки на груди и лукаво поглядывая на меня. Он даже не постарел за тот год, что мы не виделись. Лишь пара новых морщин, залегших в уголках глаз, дала понять, что время не ушло впустую.
Он поднялся, подошел ко мне. Окинул гордым взглядом отца, приветствующего своего долго отсутствовавшего сына. Затем мы крепко обнялись.
— Я рад, что ты вернулся, мальчик мой, — мягко произнес Мастер. — Вижу, ты весьма возмужал. Мастер меча, да? Похоже, путешествие прошло успешно.
— Не совсем, — грустно улыбнулся я. — У меня не выходит превратиться. И это разбивает мне сердце.
Мой наставник вздохнул и вернулся к столу. Устроившись в кресле, он снова взглянул на меня. Я сел на диванчик, устало прислонившись к стене.
— Жизнь не всегда подстилает нам под ноги ровную и прямую тропу, Альберт. Порой, чтобы чего-то достичь, нужно чем-то пожертвовать. Думаю, ты уже прекрасно это понял.
Я кивнул.
— Значит, мне никогда не удастся взлететь?
Мастер покачал головой.
— Я этого не говорил. Сказать по правде, драконы, подобные тебе, крайне редко посещают наш мир. Они не умеют летать, но могут слушать и слышать. Все остальные пути открыты для тебя. Можешь стать кем угодно, впереди у тебя долгая жизнь.
— Мне не нужны все пути, учитель. Лишь один, — прошептал я. Он понимающе кивнул.
— Это сложно. Но если иного выхода нет, то попробуй следовать своим путем. Создай тропу сам. Возможно, тебе удастся то, что не получилось у остальных.
— И откуда же мне начать поиски?
— Сердце само подскажет тебе, — улыбнулся Мастер. — Ну, хватит этих печальных разговоров, расскажи лучше о том, где ты побывал.