Спустившись на второй этаж, я остановился перед дверью своей комнаты. Нерешительно потянул за ручку. Заперто.
Точно! Я ведь оставил ключ у Гладиуса, когда покидал обитель. Надо бы найти его, иначе не смогу попасть в комнату.
Повернувшись к лестнице, я наткнулся на незнакомого парня моего возраста. Высокий, с темными волосами и ярко-золотистыми глазами. Плечистый, довольно крепкий. Лишь спустя какое-то время я понял, что это Гладиус.
— С возвращением, Альберт! — он улыбнулся и протянул мне ключ. — Я сохранил его для тебя.
— Спасибо, Глад, — искренне поблагодарил я. — Как поживаешь?
— Неплохо. Скоро предстоит экзамен на первую ступень Мастерства. На улице такая чудесная погода, а я вынужден просиживать все время за книгами. А ты, вижу не терял времени даром, Мастер?
В его голосе слышались нотки зависти, а глаза смотрели на меня с печалью.
— Мне еще далеко до Мастера, поверь. Все, чего я добился за прошедший год — это ранг Мастера меча. Но это было необходимо, в наше время нужно уметь сражаться. На дорогах полно разбойников.
— Значит, тебе уже доводилось убивать? — полюбопытствовал он. Я нехотя кивнул.
— Не сказать, чтобы мне это нравилось. Но иногда нет иного выхода, кроме как принять бой и…забрать чью-то жизнь, чтобы жить самому. Чтобы что-то сохранить, нужно от чего-то отказаться…
Теперь я осознал те слова, которые произнес Доминик. Действительно, все довольно просто, но, вместе с тем, невероятно сложно. Почему мы вынуждены лишать себя радости ради горя? Жизнь слишком жестока к тем, кто старается поступать по совести.
Глад шумно вздохнул и тряхнул головой.
— Прости, ты наверняка устал с дороги, а я сразу напал на тебя с расспросами. Отдыхай! Еще увидимся.
Он махнул рукой и направился вниз по лестнице. Я глядел вслед этому странному парню, не зная, что и думать.
Где-то в глубине души я чувствовал, что Гладиус изменился. Та моя часть, что изменилась после превращения в дракона, откуда-то знала, что парню недолго осталось ходить в учениках.
Он уже стоял на пороге. Еще шаг — и Глад станет Мастером.
Оказавшись в своей комнате, я рухнул на кровать и задумался.
Как странно, раньше я считал Мастеров кем-то вроде недосягаемых божеств, которым следует подчиняться и не задавать лишних вопросов. Теперь же вокруг меня слишком много тех, кто поступает мудро и может считаться одним из них. Неужели так было всегда? Но ведь учитель говорил, что Мастеров мало. Может быть, все дело во мне? Я им всем зачем-то нужен?
Я хмыкнул и поднялся. Не стоит забивать голову ерундой. Имиана в столице, а значит, я должен поскорее встретиться с ней!
Но еще столько всего предстоит сделать. И начать нужно с уборки!
Я потратил порядка двух часов на то, чтобы привести комнату в более-менее чистый вид. Затем распахнул окно, чтобы помещение просвежилось. На улице тепло, так что можно оставить его открытым.
Утром — встреча с Кругом. В полдень — с дядей Винсентом. Ну, и напоследок — род Ар-Нисо. Будете невежливо, если я не предстану перед ними. Думаю, Дарз бы хотел, чтобы его сын проявил уважение.
Тем временем на улице начало темнеть. Кажется, довольно поздно для визита к миледи. Но сидеть дома тоже нет сил.
Наскоро переодевшись из дорожного костюма в повседневный, я отправился на прогулку. Столица совсем не изменилась, улицы все такие же светлые, а люди беззаботные. Они будто и не подозревают о том, что происходит за городскими стенами. Разбойничьи нападения на обозы торговцев участились, а в лесах уже долго время замечают темных тварей. Похоже, близятся смутные времена. Как это отразится на мне? Смогу ли защитить тех, кто для меня дорог?
Ближе всех лишь Мастер Доминик и Ими. Сэр Лодвейн и Заф далеко отсюда. Дарз покоится в земле. Ну а больше у меня нет друзей.
Печально осознавать, что я нужен лишь нескольким людям на этом свете. Возможно, все дело во мне? Быть может, я всегда вел себя неправильно, поэтому никто не хотел дружить со мной? Скорее всего, так оно и есть.
Однако теперь я изменился. Мне больше не нужны друзья. Пусть даже я буду страдать от одиночества, но мой долг — помогать другим. Возможно помимо их собственных желаний. И это — мое проклятье.
Ноги сами вынесли меня на площадь. Когда-то здесь был крупный рынок, но теперь поставили довольно красивый фонтан, вокруг которого расположились вычурные скамейки. На некоторых сидели парочки, мило щебечущие обо всем, на других устроились старики, грея косточки под лучами заходящего солнца.