Толкнул дверь и вошел внутрь. Темно, лишь пара свечей на полках дает немного света. На стенах висела только пара топоров, да ржавые доспехи в дальнем углу угрюмо смотрели на мир.
На скрип двери из соседнего помещения вышел крепкий мужчина лет пятидесяти. Широкоплечий, мощная шея, сильные руки. Волосы темные, с проседью. Ярко-зеленые глаза сурово поблескивают из-под густых бровей на потемневшем от загара лице.
— Чего надо? — угрюмо поинтересовался он. Я растерялся. Если это хозяин лавки, а, судя по ее состоянию, это и есть тот самый Дарз, то это очень странно. Моряк назвал его стариком, передо мной же предстал воин, пусть и немолодой.
— Прошу прощения, — извинился я. — Старина Эрви шлет вам привет.
Мужчина сдвинул брови.
— Так ты от него? Что случилось?
— Ничего. Со стариком Эрви все в порядке. Просто мне нужна ваша помощь. Я хочу стать хорошим мечником, — произнес я. Дарз молчал.
— Что ж, — наконец сказал он. — Если так, то проваливай. Я не даю уроки меча кому попало. Пусть даже ты и от Эрви.
Он скрестил руки на груди, многозначительно глядя на меня. Как же так? Неужели он прогонит меня? Куда мне идти?
— Простите, я буду послушным учеником. Я могу присматривать за домом, если вы хотите, — робко произнес я. Мужчина еще сильнее сдвинул брови.
— Мне не нужны подмастерья. Я уже сказал — проваливай. Если не уйдешь сам, придется тебе помочь.
Я вздохнул и направился на выход.
— Простите за беспокойство, — произнес, открывая дверь. Заглянувшее в дверной проем солнце на секунду ослепило. Глаза заслезились.
— Погоди! — вдруг остановил меня голос Дарза. Я развернулся. Мечник подошел.
— Дай взглянуть на твой меч.
Я вынул клинок из ножен и протянул ему. Если возьмет в ученики, пусть хоть себе забирает. Все равно из меня сейчас мечник аховый.
— Это знак Гильдии, верно? — указал он на небольшую гравировку на гарде. Надо же, я и не замечал.
— Так и есть.
— Гильдия Почтовиков? — усмехнулся Дарз. — Как там поживает старина Доминик?
— Вы знаете Мастера Доминика? — изумился я. Мечник рассмеялся. Он неожиданно показался мне более расслабленным чем раньше.
— Когда-то давно мы были друзьями. Мы жили совсем рядом и часто исследовали город вместе. Однако позже наши пути разошлись.
Дарз вздохнул.
— Пусть ты и знаком с моим старым другом, парень, я не могу взять тебя в ученики. Моя сила уже не та, что прежде, да и не такой уж хороший из меня мечник. Лучше отправляйся в Эль-Тору. Говорят, там лучшие наставники фехтования во всей Гваре.
Мечник глядел на меня внимательно, без враждебности. Похоже, он действительно не хочет меня учить только потому, что считает себя плохим фехтовальщиком. Жаль.
— Простите за вторжение, — я склонил голову в знак уважения. — Мне пора.
— Счастливого пути, — негромко пожелал старик, прежде чем дверь за моей спиной закрылась.
Шагая по улице, я тщетно пытался привести мысли в порядок. Цель, ради которой так стремился сюда, в Суо, оказалась недостижимой. Старый мечник прогнал меня. Куда идти теперь? Попытать счастья в загадочной Эль-Торе? Или же наняться матросом на один из кораблей, пришвартованных в порту? Я не знал.
Одно ясно точно: назад пути нет. Это самое важное. Я изгнан из Гильдии, пускай и на определенный срок. Кто знает, захочу ли вернуться туда?
Я знал ответ. Он таился глубоко в моем сердце: да, захочу. Потому что там мой дом. Мне больше некуда возвращаться.
Тем временем, погода безнадежно испортилась. Серые тучи затянули все небо, закрыли солнце. Накрапывал дождик. А я ведь даже не позаботился о том, чтобы заказать номер на постоялом дворе. Болван.
Ноги неожиданно вынесли меня на причалы. Старики, указавшие мне путь к Дарзу, неторопливо собирались куда-то. Наверное, укрыться от набирающей силу непогоды.
— Что, парень, прогнал тебя Дарз? — хохотнул однорукий моряк, завидев меня. Я сокрушенно кивнул.
— Поделом тебе, бестолковый, — проворчал одноногий. — Неча ерундой заниматься. Шел бы лучше носильщиком работать — вон какой здоровый!
На самом деле я никогда не считал себя даже крепким, не то что здоровяком. Единственный плюс, который имелся в моем телосложении — это рост. Почти два метра, однако мяса на костях было крайне мало. Неудивительно — расти я закончил совсем недавно, Мастер обещал, что через пару месяцев организм сам станет набирать массу. Главное — побольше есть.
— Ну, старина, зачем так строго, — пожурил приятеля однорукий Эрви. — Если хочешь, парень, идем с нами. Переждем непогоду, а заодно обсудим, что же тебе делать дальше.