Я поднял руку, намереваясь постучать, однако из-за двери раздался голос:
— Входи уже. Долго собираешься там стоять?
Я смутился, потянул за ручку и зашел в кабинет. Он ничуть не изменился. Простая, но приятная обстановка, настраивающая на рабочий лад: крепкий стол, кресло, небольшой диванчик для посетителей, вдоль стены пара книжных шкафов, на окне расположился горшок с геранью. Мастер любил цветы.
Сам Доминик расположился за столом, сложив руки на груди и лукаво поглядывая на меня. Он даже не постарел за тот год, что мы не виделись. Лишь пара новых морщин, залегших в уголках глаз, дала понять, что время не ушло впустую.
Он поднялся, подошел ко мне. Окинул гордым взглядом отца, приветствующего своего долго отсутствовавшего сына. Затем мы крепко обнялись.
— Я рад, что ты вернулся, мальчик мой, — мягко произнес Мастер. — Вижу, ты весьма возмужал. Мастер меча, да? Похоже, путешествие прошло успешно.
— Не совсем, — грустно улыбнулся я. — У меня не выходит превратиться. И это разбивает мне сердце.
Мой наставник вздохнул и вернулся к столу. Устроившись в кресле, он снова взглянул на меня. Я сел на диванчик, устало прислонившись к стене.
— Жизнь не всегда подстилает нам под ноги ровную и прямую тропу, Альберт. Порой, чтобы чего-то достичь, нужно чем-то пожертвовать. Думаю, ты уже прекрасно это понял.
Я кивнул.
— Значит, мне никогда не удастся взлететь?
Мастер покачал головой.
— Я этого не говорил. Сказать по правде, драконы, подобные тебе, крайне редко посещают наш мир. Они не умеют летать, но могут слушать и слышать. Все остальные пути открыты для тебя. Можешь стать кем угодно, впереди у тебя долгая жизнь.
— Мне не нужны все пути, учитель. Лишь один, — прошептал я. Он понимающе кивнул.
— Это сложно. Но если иного выхода нет, то попробуй следовать своим путем. Создай тропу сам. Возможно, тебе удастся то, что не получилось у остальных.
— И откуда же мне начать поиски?
— Сердце само подскажет тебе, — улыбнулся Мастер. — Ну, хватит этих печальных разговоров, расскажи лучше о том, где ты побывал.
Мой рассказ занял довольно много времени. Услышав о смерти Дарза, Мастер опечалился.
— Он был отличным воином и мудрым наставником. Одно время Дарз преподавал фехтование в Гильдии, ты тогда был слишком мал, чтобы помнить. Потом он ушел, но я больше не встречал столь интересного человека. Как его названный сын, прими мои искренние соболезнования. Он ушел, но оставил память о себе. Он подарил тебе родовое имя.
— Имя? — удивился я.
— Ар-Нисо. Один из древнейших родов Гвары, издавна состоявший на службе у Его Величества. Когда-то это был богатейший и процветающий клан, но пришел в упадок более ста лет назад. Впрочем, полагаю, в столице еще остались представители рода. Думаю, они будут не слишком рады тебе, но все же представься своим названным родственникам.
— Вот как, — задумчиво протянул я. Значит, Дарз был аристократом? Почему же он жил в Суо, в бедности, хотя мог попросить родных о помощи. Если те обосновались здесь, в Драхме, то наверняка обладают определенным состоянием. Или же мой отец рассорился с родными?
— Что насчет моих настоящих родителей? — неожиданно спросил я. Мастер закашлялся, удивленно взглянул мне в глаза.
— Почему ты спросил только сейчас? Прошло уже много лет…
— Потому что раньше это не являлось важным. Сейчас же я хочу знать: кто я и кем были мои родители. Если мой дар унаследован от них, то имена скажут гораздо больше, чем годы поисков.
Мастер качнул головой.
— Ты и впрямь вырос, Альберт. Я ошибся, когда сказал, что ты не смыслишь в Мастерстве. Уже тогда ты был на пороге. Оставалось лишь сделать шаг.
— Я все еще там. И шаг пока не сделан, — улыбнулся я. Доминик рассмеялся.
— Ты ошибаешься. Кто понимает твою душу лучше меня, мальчик? Я вижу, что ты уже принял свою судьбу, хоть и не смирился с ней. Мне жаль, что такое случилось с тобой, поверь. Быть Мастером — величайшая ответственность. Поэтому я поведаю тебе все, что знаю, о твоих усопших родителях.
Я благодарно склонил голову.
— Как ты помнишь, их повесили. Однако я никогда не говорил тебе, по какой причине. Король велел отправить твоих родных на виселицу за государственную измену.
— Что? — вырвалось у меня. Измена? Но почему? Раз их обвинили в преступлении, почему тогда меня оставили в покое?
— Твой отец, Карл де Ольван, был повинен в покушении на жизнь Его Величества. Это была запутанная и темная история, что-то, связанное с жертвоприношением. Твой отец был магом, и одним из Круга Мастеров. Сильнейший из всех, кого я знал. Твоя мать не была замешана в этом, но поклялась отомстить, поэтому ее насильно осудили на повешение. Мне с большим трудом удалось убедить короля пощадить тебя. Ты один из немногих выживших де Ольван. Многих убили, кто-то сошел с ума. Насколько я знаю, сейчас род возглавляет твой дядя, Винсент. Я уже назначил вам встречу на завтрашний полдень.
— Вы знали о том, что я захочу поговорить о родителях? — удивился я. Рассказ о преступлении отца больно ранил, заставил сердце сжаться. Однако то, что мой род жив, вселило надежду.
— Подозревал. В любом случае, я собирался тебе рассказать эту историю, — мягко улыбнулся Мастер. — Ты уже достаточно взрослый, чтобы принять решение.
— Какое же? Мстить королю? Думаю, это было бы довольно глупо с моей стороны. Если мой отец совершил преступление, он должен быть наказан, верно? Но я должен узнать, чего он добивался. У него ведь было все. Титул, власть, уважение. Почему он так поступил — и поставил под удар семью?
— Я не знаю. Мой брат всегда поступал так, как ему вздумается.
— Ваш брат…выходит, мы с вами родня? — бесцветным голосом произнес я. Столько лет он скрывал это…зачем?
— Дальние. Моя матушка была троюродной тетей твоего отца. Но мы все же были с ним дружны. Он делился со мной своими мыслями, даже накануне того ужасного события все было спокойно…Не понимаю.
— Что ж, — я поднялся. — Будем надеяться, дядя Винсент прольет свет на его поступок. К тому же, мне еще нужно встретиться с Ар-Нисо.
— Не забудь про ее светлость Имиану, — хитро подмигнул Доминик. — Миледи еще вчера прибыла в столицу.
— Вот как, — хмыкнул я. — Буду иметь в виду. Спасибо за то, что сказали правду, дядя.
Мастер вздохнул.
— Что бы ни случилось, Альберт, знай: я всегда желал тебе лишь добра. Помни об этом.
— Обязательно, — пообещал я, направляясь к выходу.
— Завтра утром тебя ждет встреча с Кругом, — нагнал меня голос Мастера. — Это лишь формальность, на самом деле мы все следили за твоими успехами, но правила есть правила.
— Как пожелаете, — выдохнул я и покинул кабинет. На душе царило спокойствие. То, что я узнал, должно было смутить меня и расстроить, но это не так. Прошлое осталось в прошлом. Моя цель — узнать правду и понять, почему отец так поступил. Остальное — неважно.
Спустившись на второй этаж, я остановился перед дверью своей комнаты. Нерешительно потянул за ручку. Заперто.
Точно! Я ведь оставил ключ у Гладиуса, когда покидал обитель. Надо бы найти его, иначе не смогу попасть в комнату.
Повернувшись к лестнице, я наткнулся на незнакомого парня моего возраста. Высокий, с темными волосами и ярко-золотистыми глазами. Плечистый, довольно крепкий. Лишь спустя какое-то время я понял, что это Гладиус.
— С возвращением, Альберт! — он улыбнулся и протянул мне ключ. — Я сохранил его для тебя.
— Спасибо, Глад, — искренне поблагодарил я. — Как поживаешь?