— Неплохо. Скоро предстоит экзамен на первую ступень Мастерства. На улице такая чудесная погода, а я вынужден просиживать все время за книгами. А ты, вижу не терял времени даром, Мастер?
В его голосе слышались нотки зависти, а глаза смотрели на меня с печалью.
— Мне еще далеко до Мастера, поверь. Все, чего я добился за прошедший год — это ранг Мастера меча. Но это было необходимо, в наше время нужно уметь сражаться. На дорогах полно разбойников.
— Значит, тебе уже доводилось убивать? — полюбопытствовал он. Я нехотя кивнул.
— Не сказать, чтобы мне это нравилось. Но иногда нет иного выхода, кроме как принять бой и…забрать чью-то жизнь, чтобы жить самому. Чтобы что-то сохранить, нужно от чего-то отказаться…
Теперь я осознал те слова, которые произнес Доминик. Действительно, все довольно просто, но, вместе с тем, невероятно сложно. Почему мы вынуждены лишать себя радости ради горя? Жизнь слишком жестока к тем, кто старается поступать по совести.
Глад шумно вздохнул и тряхнул головой.
— Прости, ты наверняка устал с дороги, а я сразу напал на тебя с расспросами. Отдыхай! Еще увидимся.
Он махнул рукой и направился вниз по лестнице. Я глядел вслед этому странному парню, не зная, что и думать.
Где-то в глубине души я чувствовал, что Гладиус изменился. Та моя часть, что изменилась после превращения в дракона, откуда-то знала, что парню недолго осталось ходить в учениках.
Он уже стоял на пороге. Еще шаг — и Глад станет Мастером.
Оказавшись в своей комнате, я рухнул на кровать и задумался.
Как странно, раньше я считал Мастеров кем-то вроде недосягаемых божеств, которым следует подчиняться и не задавать лишних вопросов. Теперь же вокруг меня слишком много тех, кто поступает мудро и может считаться одним из них. Неужели так было всегда? Но ведь учитель говорил, что Мастеров мало. Может быть, все дело во мне? Я им всем зачем-то нужен?
Я хмыкнул и поднялся. Не стоит забивать голову ерундой. Имиана в столице, а значит, я должен поскорее встретиться с ней!
Но еще столько всего предстоит сделать. И начать нужно с уборки!
Я потратил порядка двух часов на то, чтобы привести комнату в более-менее чистый вид. Затем распахнул окно, чтобы помещение просвежилось. На улице тепло, так что можно оставить его открытым.
Утром — встреча с Кругом. В полдень — с дядей Винсентом. Ну, и напоследок — род Ар-Нисо. Будете невежливо, если я не предстану перед ними. Думаю, Дарз бы хотел, чтобы его сын проявил уважение.
Тем временем на улице начало темнеть. Кажется, довольно поздно для визита к миледи. Но сидеть дома тоже нет сил.
Наскоро переодевшись из дорожного костюма в повседневный, я отправился на прогулку. Столица совсем не изменилась, улицы все такие же светлые, а люди беззаботные. Они будто и не подозревают о том, что происходит за городскими стенами. Разбойничьи нападения на обозы торговцев участились, а в лесах уже долго время замечают темных тварей. Похоже, близятся смутные времена. Как это отразится на мне? Смогу ли защитить тех, кто для меня дорог?
Ближе всех лишь Мастер Доминик и Ими. Сэр Лодвейн и Заф далеко отсюда. Дарз покоится в земле. Ну а больше у меня нет друзей.
Печально осознавать, что я нужен лишь нескольким людям на этом свете. Возможно, все дело во мне? Быть может, я всегда вел себя неправильно, поэтому никто не хотел дружить со мной? Скорее всего, так оно и есть.
Однако теперь я изменился. Мне больше не нужны друзья. Пусть даже я буду страдать от одиночества, но мой долг — помогать другим. Возможно помимо их собственных желаний. И это — мое проклятье.
Ноги сами вынесли меня на площадь. Когда-то здесь был крупный рынок, но теперь поставили довольно красивый фонтан, вокруг которого расположились вычурные скамейки. На некоторых сидели парочки, мило щебечущие обо всем, на других устроились старики, грея косточки под лучами заходящего солнца.
Я присел на краешек свободной скамьи, задумчиво взглянул на фонтан. Струя прозрачной воды лилась из рук симпатичной девушки, чья поза напоминала позу просителя. Она стояла на коленях, подняв ладони над головой и опустив лицо. Словно протягивает кому-то чудесную воду из волшебного источника.
Я хмыкнул и прогнал бесполезные мысли. Снова замечтался, задумался о пустяках. Интересно, как там Ими?
Я повернул голову направо и остановился взглядом на очередной парочке. Они неспешно прогуливались по дорожке, улыбаясь, что-то обсуждали. В глазах девушки я видел обожание и любовь, а юноша выглядел счастливым.
Вот только это была Имиана с незнакомым мне парнем. Острая боль пронзила сердце, я понял, что задыхаюсь. Упал со скамьи на землю, кое-как поднялся на колени, держась за грудь. Сердце отказывалось биться, боль не стихала.
Почему?
Почему она с другим? Я ведь…мы действительно были счастливы все то время, что находились вместе. Что случилось?
Наверное, расстояние сыграло злую шутку с нами обоими. Она влюбилась в другого, а я…слепо продолжал хранить верность, не понимая всей абсурдности ситуации. Как же глупо…
Парочка прошла мимо, не удостоив меня даже взглядом. Еще бы, всего лишь перебравший с вином юноша, который не сумел удержаться на месте. Не стоит внимания.
Сердце, наконец, поймало ритм и снова застучало в груди. Я шумно выдохнул и проводил Имиану взглядом. На ней было шикарное темно-синее платье с красивым серебристым пояском. Шелковые волосы распущены и свободно струятся сзади.
Наверное, так даже правильно. Я бы не смог сделать ее счастливой. У меня нет какой-либо прибыльной работы, я не состою на службе у короны. Всего лишь странник, перекати-поле.
Не стоило мне открывать свое сердце первой встречной.
Я не помню, как шел обратно. Перед глазами все плыло, ноги заплетались а в сознании царила оглушающая пустота. Будто кто-то ударил по затылку молотом, выбив мысли и вогнав меня в пьяное состояние.
Остановившись у ворот Гильдии, запрокинул голову и взглянул на звезды. Яркие. Блестящие. Но абсолютно пустые. Жалкие оболочки, внутри которых лишь труха. Что случится, если разбить звезду? Думаю, останется только пепел, который легко развеять по ветру. Как и любовь. Какое глупое чувство…и столь же болезненное. Любить — значит постоянно страдать. Ощущать боль от невозможности быть рядом, и, как следствие, от разрыва отношений. Зачем вообще нужна любовь? Чтобы почувствовать себя кому-то нужным? Наверное.
Мне тоже хотелось, чтобы меня ждали, ценили, и, конечно же, любили. Но это невозможно. Теперь-то уж точно.
— Альберт?
Мелодичный голосок разрезал ночную тишину не хуже раскатов грома. Я медленно повернулся и увидел перед собой Имиану. Она держала за руку того самого парня и с удивлением смотрела на меня.
— Ты приехал сегодня?
— Да.
— Но почему не пришел? Я была бы рада повидаться с тобой.
— Теперь уже неважно, — тусклым голосом произнес я. — Можешь поступать, как тебе вздумается. Я никогда более не потревожу вас, миледи.
Она что-то сказала, пыталась броситься ко мне, но юноша удержал ее. Я криво усмехнулся и, толкнув ворота, направился по дорожке к зданию Гильдии.
И, казалось, что с каждым шагом связи, удерживающие меня на плаву, рвутся с оглушительным треском, все глубже загоняя того, кем я был.
Дверь Гильдии открыл уже другой Альберт. И, думаю, мне было бы омерзительно видеть себя со стороны.
Утром я с трудом заставил себя подняться. Было уже светло, коридор оказался совершенно пустым, а значит, ученики отправились на занятия. Взяв полотенце, отправился в умывальню. Неспешно привел себя в порядок и долго разглядывал свое отражение в зеркале, пытаясь понять, что не так.
Лишь после до меня дошло: глаза. Они потеряли свой цвет. Из зеленого превратились в почти черные, блеклые и неприятные.