― Договорились.
― Честно говоря, я рад, что именно ты подобрала мне дом. У рыжих вкус лучше, да и рыжий рыжего понимает, ― усмехнулся Лэй, на удивление попытавшийся сделать комплимент Лючиа.
В самом начале встречи она рассчитывала на то, что за час управится. Как итог ― проговорили несколько часов, сидя на мягкой весенней траве. Джотсана оттаяла спустя полчаса, вновь став разговорчивой и активной, даже Лэй несколько раз предпочёл рассказать несколько моментов из своей жизни. Ближе к вечеру, когда расставались, у всех троих было чувство, что знакомы не один год и расстались хорошими приятелями. С такими клиентами и работать легче.
Позже вызвав себе такси, Лючиа оставила их вдвоём. Улыбнулась Генри, который частенько подвозил девушку, села на заднее сиденье.
Вдохнула знакомый аромат салона.
― Генри, тебе не пора на пенсию?
― Я тебя и десять лет назад возил, и сейчас вожу, и буду ещё детей твоих возить! ― рассмеялся водитель.
Лючиа улыбнулась. Только улыбка вышла грустной. Ровно десять лет назад она точно так же сидела в машине на заднем сиденье, ехала в библиотеку.
Тогда было всего шестнадцать, она была не худеньким подростком и из-за этого комплексовала. В тот день соседка Эмма попросила присмотреть за Лиз Ричардс.
Детей Лючиа любила, вот только присматривать за дочерью мэра города было страшновато.
Лиз Ричардс, десятилетнюю девочку, нашла быстро. Та сидела в кресле, читала очередную книжку.
― Привет, Лиз, я Лючи. Мисс Эмма просила за тобой приглядеть.
― А где моя няня? ― ответила та, даже не оторвавшись от книги.
― Наверное, к зубному пошла. Мне уйти?
― Можешь остаться. За мной скоро папа приедет. Передай мисс Эмме, что папа забрал. Хорошо?
― Без проблем.
Вот и весь диалог. У Лючии даже создалось впечатление, что Лиз была довольно замкнутым ребёнком. Но это было не так. Просто маленькую очень увлекла история про Тристана и Изольду, вот и не могла оторваться от чтения. Именно поэтому и не замечала старшеклассницу, присланную за ней присмотреть.
Сама же Лючиа чувствовала себя неуютно. Не часто её вот так открыто игнорировали. Наконец-то, казалось, спустя вечность, скрипнула дверь, и в маленькую комнату зашёл мужчина. Это был Джеральд Ричардсон собственной персоной, мэр этого города.
Посмотрев на него, ученица старших классов в задумчивости отвернулась. Вот ведь. У темноволосого Джеральда и рыжей Джейн светловолосый ребёнок. Вероятно, правду говорят, что Лиз их приёмная дочь.
― Я уже иду, папочка! ― об истории Тристана и Изольды было забыто.
Лиз тут же отложила книгу, встала с кресла и счастливо улыбнулась. Про себя Лючиа отметила, что у этой светловолосой девочки очень красивая улыбка.
― Лючиа, приехали. Вот твой дом.
― Спасибо, Генри, ― вздрогнула женщина, выныривая из своих воспоминаний.
С тех пор прошло десять лет. Лиз спустя два месяца была отправлена в частную школу для девочек где-то в другом штате, да больше не вернулась. Их возможное общение так и осталось... Где-то в мечтах.
«Сейчас ей уже двадцать лет...» ― пронеслось в голове.
Она уже решила навестить семью Ричардсов и спросить телефон Лиз. Хотелось узнать что-то о той странной девочке, которую она часто заставала в библиотеке.
Глава третья. Эрика
В каждом городе, внешне благопристойном и идеальном, всегда есть те, кто выбивается из общего фона.
Все привыкли, когда дети носят школьную форму, не прогуливают школу и играют роль идеальных малышей. Вот такая жизнь. Подуешь, карты разлетятся, а у каждого ребёнка, оказывается, есть своя тайна и всё совсем не идеально. Копнуть поглубже и выяснится, что у многих уже в малом возрасте изломаны судьбы.
Даже у приёмной дочери семьи Ричардс, Лиз, судьба была изломана с самого рождения, хотя и родилась она в другом городе. Настоящая мать девочки не была коренной жительницей, лишь мимолётом навестив Нью-Салем. Пять лет прожила она с матерью, а потом оказалась в приюте. Привезли полицейские: одинокая девочка просто брела по дороге, ничего не зная о себе, повторяя лишь имя ― Лиз.
Город обязательно добьёт и Лиз, когда дотянется до этого светлого ребёнка, а пока что... Пока он раздавил семью Браун.
Когда-то они были счастливой семьёй. Их было всего трое, но они любили друг друга. Шон Браун отдал городу всю жизнь, верно служа в полиции, его жена, Хелена, была домохозяйкой, а единственная дочь Эрика училась в школе.
Маленькая мисс Браун училась в одном классе с Лиз, они вместе ездили на школьном автобусе, сидели за одной партой. Были подружками, хотя это и удивительно. Активная и любознательная Эрика просто взяла тихую под опеку и никому не давала её обижать.