— То, что нас лишили права летать — это одно, но есть и еще кое-что… Мы уже несколько столетий не можем перекидываться и менять человеческий облик. Нам доступна только частичная трансформация, чтобы защищать свою жизнь и жизнь тех, кто нам дорог. Но неба, к сожалению, мы больше никогда не увидим. Мы отдали богам самое дорогое, что у нас было. К сожалению, тогда этого никто не оценил, после Войны нам оставалось только скрываться, чтобы не видеть, как вы заживо гниете в своих городах и деревнях. Бездарно разрушаете все то, что мы строили и хотели передать в наследство…
— Погоди… — Дилан вдруг взял меня за руку, словно хотел оказать этим поддержку, — я помню, нам говорили на лекциях, что детей вы вынашиваете только будучи в теле драконов, мол, в человеческом облике это не посильная ноша…
— Ты правильно понял, — кивнула я, — с того момента не родилось ни одного дракона, я была одним из последних.
— Ты хочешь сказать, что тебе больше трехсот лет?!
— Да какая разница! Главное, что мы вымираем. И пусть мы живем дольше любого из вас, и счет времени идет на тысячелетия, но мы обречены. Да, я одна из последних, кто успел родиться до проклятия, иначе бы погибла как многие другие в утробе при насильственной смене тела. Кстати, вопреки распространённому мнению, что это люди стал называть нас Падшими и Проклятыми — это прозвище пошло именно от нас. Многие уже успели пожалеть, что мы тогда вступились за людей.
— Какой ужас… — пораженно проговорил Веснушка, — жить, зная, что твой род обречен, и при этом находиться среди тех, кого считаешь виновным в этом.
— Брось Дилан. Это раньше я думала, что мы почти что великомученики, а люди вокруг нас сплошь мерзавцы и предатели. Когда я начала путешествовать, все оказалось гораздо сложнее, и мириться с этим было тяжелее, чем просто решить, что виноваты все, кроме тебя самого.
— Подозреваю, что остальные драконы думают о людях, как о бесполезном скоте. Кроме тебя же больше никто не контактирует с миром? — задумчиво проговорил Бриар.
Я отрицательно покачала головой:
— Дивногорье, так мы называем это место, закрыто абсолютно для всех и единственная возможность уйти оттуда, это изгнание.
Я хотела было рассказать о своем доме, по которому на самом деле безумно скучала, немного подробнее, но Дилан никак не унимался:
— Подожди, получается, ты никогда не летала? Ты всегда была такой?
— Мы рождаемся в облике драконов и только со временем приобретаем возможность менять ипостась, — глухо проговорила я, — мне повезло, я в самом младенчестве умудрилась трансформироваться, иначе бы погибла как многие. И да, я не знаю, как это, летать… Я чувствую небо и тоску по нему, но сам полет — не знаю.
— Новорожденные…
— Те, кто не успел научиться трансформации, погибли. Боги на самом деле очень жестоки, как бы вы не хотели думать, что они справедливы и жаждут мира. B первую очередь они хотят развлечений и карают тех, кто не готов играть по их правилам. Мы тоже думали, что нас послушают, что мы любимые дети Создателя и нами дорожат. Только вышло все наоборот. Создатель давно оставил этот мир своим детям, а им было не нужно, то ради чего нас создавали — ради правды и защиты…
— Хватит вещать с таким похоронным лицом, — поморщился Бриар, которому надоело мое хандрическое состояние, — мы уже поняли твою точку зрения, но я спрашивал, что ты слышала о Песни Шеша?
— Дед говорил, что это легенда, — послушно отозвалась я, погруженная в воспоминания, — мол, уходя, многоголовый бог оставили нам последнюю надежду, свиток, где описывается способ вернуть все на свои места и более того…
— Что? — видя, что я замолчала, нетерпеливо проговорил юноша, — что более того?
— После ухода Богов, мы утратили возможность строить истинные храмы, чтобы они услышали своих детей. Мост между нашим и их миром… Почти все, что было построено после войны, идет в угоду тварям Хаоса, поэтому многие храмы разрушены. B свитке есть описание как это исправить. Шанс спастись, если придет угроза, поскольку после проклятия, драконы больше не являются хранителями.
— И что ты про это думаешь? — как опытный следователь продолжил допытываться сын герцога, но мне уже надоело слушать сказки и бередить фантазиями уставший разум.
— Что все это бред, иначе драконы давно бы завладели этим свитком, а не жили как изгои в горах так, что о нас все давно уже забыли!
— А вот и не бред, — довольно припечатал он, не давая мне возможности вставить хотя бы, — сам я не видел, врать не буду, но отец говорил, что нашел его после многих лет поисков и перепрятал его в библиотеке одного из своих замков.
— Но где именно, ты, конечно, не знаешь, — язвительно закончила я мысль паренька, но он не сдался:
— Замков всего три и в каждом есть библиотека и сокровищница. И не надо так скептически к этому относиться! Отец почему-то очень любил вас, восхищался вашими умениями и самоотдачей, мечтал познакомиться с кем-то, вроде тебя… Мне он говорил, что убрал этот свиток от глаза людей подальше, чтобы уменьшить возможность манипулировать вами. Что прямой потомок Шеша, придя в замок сразу же его найдет, свиток сам придет к нему, поскольку чернила в нем — это кровь многоголового бога… Тебе только и надо, что вернуться домой, уговорить кого-нибудь из ваших князей отправиться с тобой и все, свиток у тебя в руках. Не знаю, за что тебя изгнали, но за такую весть тебя не только реабилитируют, но и на руках носить будут. Ты сможешь вернуться к своей семье!
ГЛАВА ДЕВЯТАЯ
Вернуться домой, как вкусно звучат эти слова, особенно когда понимаешь, что это невозможно. Иногда я позволяла себе проявление слабостей и просто мечтала, что когда-нибудь, но это обязательно произойдет. Пусть не сейчас и вообще не скоро, но если меня ждут, на что я безумно надеялась, то я приду. И каждый раз, слыша про свой дом или мучаясь воспоминаниями, мое натренированное годами сердце все же болезненно сжималось.
Вернуться…
Как будто это так просто, словно взять и щелкнуть пальцами. Стоит просто закрыть на миг глаза, и я снова стою у старого портрета отца, у которого еще немного и начнет отвалиться вспученная позолота с рамы.
Отец…
Говорят, я ни разу не видела его: он доблестно погиб, защищая навсегда утерянную крепость Конуэй. Но в доме во всех мало-мальски значимых комнатах большого дома висели его портреты. Будучи еще совсем несмышлёным ребенком, я часто сбегала с занятий к его изображениям, чтобы пожаловаться на нелегкую жизнь и сказать, как сильно я хочу быть похожей на него и как жалею, что его не рядом. Он бы точно не дал меня ни кому в обиду, с ним всегда было бы тепло и надежно. А потом сзади, положив руки тебе на плечи, молча встает дед, никогда не ругавший за прогулы и напоминая мне о нашем былом величии. А потом я слышу строгое-строгое: смотри на него, Вивиана и никогда не повторяй того, что сделал твой отец. Мы больше не должны ни за кого отвечать. Тот, кто хотел получить свободу — уже получил ее, а мы, несшие груз всего мира, теперь расплачиваемся за чужие ошибки и желания. Мы больше ни за кого не отвечаем, запомни…
Я помню.
— Допустим, я верю тебе. Допустим, я даже соглашусь на подобную плату, хотя это и сумасшествие. Но, Бриар, неужели ты думаешь, что я не попрошу тебя подтвердить свои слова?
— Хочешь сказать, что слова маркиза ничего не значат?
Эх, мальчик, пройдет еще немало времени, прежде чем ты поймешь, что именно словам лордов и королей верить не то, что не стоит, но опасно. Чем больше соблазнов встречает на своем пути человек, тем больше лазеек он ищет, чтобы получить свою выгоду. А у кого соблазнов больше всего? У тех, кто имеет право решать за тебя.
— Вот поэтому и не значат. Был бы ты простым пахарем, я, наверное, сразу бы ухватилась за твое предложение.
— Что ты имеешь в виду? — тут же напрягся юноша.
Ага, в голове не укладывается, что воспетое в легендах наивными простаками драконье благородство позволит мне торговаться? Это моему отцу когда-то не позволило, а я как тот мудрец, в первую очередь учусь на чужих ошибках!