- До дна.
Болотце вознегодовало сильнее! Заухало, закипело, пошло рябью и получило категоричное:
- Не поможет.
Тут же сдулось, пошло на попятную, а после, к моему и так ошарашенному состоянию, вовсе отпрянуло от Ширагоновских конечностей, уважительно расступившись и едва не кланяясь зеленными щупами.
- И сапоги почисть, - остался холодно величественен Мотэс, принципиально не обращая внимания на мою вытянувшуюся физию!
Болото повиновалось и сползло со штанов и обуви магиана полностью, не оставив даже мокрых пятен!
- Так-то, - кивнул довольно Мот и на меня воззрился, подначивая издевательским:
- Леди больше не в беде?
- Леди в шоке, - вымолвила истерично, продолжая настороженно наблюдать за покладистой жидкостью и бороться с ощущением, что она в ответ тоже присматривается!
- Это не критично, - кивнул, соглашаясь темнолордовский задавака.
А задавака он и есть, потому как, хоть и старался скрыть налет самодовольства и гордости за себя любимого, однако преуспел слабо.
Но благо перестал важно стоять на месте и потопал, наконец, к берегу!
Я молчаливо благоволила к этакой инициативе, украдкой поглядывая вниз и отмечая, что нет-нет и какой-то особо рьяный водяной щуп за спиной парня пытается дотянуться то до его куртки, то до моих ступней.
Перспектива близкого знакомства с живым болотом не порадовала, потому:
- Мотэс, я тебе буду крайне, неописуемо и неистово благодарна, если твой победный марш слегка ускорится и…
Парень не дослушал, шкодливо ухмыльнулся и уточнил:
- Какая-то не обремененная размером признательность у тебя, Камилия. Хотелось бы больше конкретики.
Возмущенно выдохнула и не смогла не заметить:
- Ну, слава Бездне! Узнаю Мотэса Ширагона и пресловутый темнолордовские девиз: «Прежде чем я тебе, ты мне…»
На сей раз, ухмылка у магиана вышла натянутой, а ответ и того прохладней в разы:
- Жизнь - цепь, и мы в ней звенья. Все сволочи и я не…
Замолчал, позволяя вспомнить самой пресловутую поговорку.
А еще устыдиться. Что на меня нашло? Почему во всем, что сегодня свалилось на мои хрупкие нервы, я обвинила именно его? Нашла, кого осуждать, когда сама погрязла в глупом заговоре из-за сиюминутной обиды и оскорбленной гордости, будто букашка в сосновой смоле.
- Это неправда, - проговорила тихо, стоило Мотэсу выйти-таки на более-менее обширную и прочную поверхность и заодно поставить меня на нее. – Ты гораздо лучше, чем хочешь казаться. Все мы носим маски.
- И ты хочешь сказать, что мою сорвала? – абсолютно бесстрастным тоном поинтересовался Ширагон, изучая мой погрустневший и пристыженный вид.
Темная внутри очень эмоционально, скептично и уверенно вякнула: «ага, конечно!», чем в который раз подтвердила вывод – подсознанию со стороны виднее куда больше, чем зациклившейся на вине мне. Ну, а я…
- Маски нередко прирастают к коже, становясь этаким имплантом от разочарований, поэтому срывать их порой особо болезненно. А мне бы не хотелось причинять тебе вред. Это должно быть сугубо твое решение.
Как ни странно темный кивнул, согласившись, отстранился и, словно не возникало секундной искренности между нами, ровно скомандовал:
- Поставь свою активно симулирующую живность здесь и отойди шагов на пятнадцать.
Вот, говорю же - чурбан темнолордовский!
- Почему это симулир…
Возмущение потонуло в приказном:
- Поставь и отойди.
Фыркнула сердито, но подчинилась. В конце концов, все, что он думает о Брани, исключительно его мнение!
Посему поставила стеклянную темницу Крылатой Мамбы наземь, провела, прощаясь по ней ладонью, выпрямилась и, демонстративно отчитывая вслух шаги, отошла. Затем замерла, этак поглядывая на парня взором, дескать – что же дальше?
Мотэс кивнул, одобряя дальность наблюдения, сделал пару шагов в мою сторону, призвал свой огонь, легший у его ног сначала тонкой полоской, но через миг, преобразовавшийся едва ли не в стену одноэтажного домика, взмахнул рукой, посылая магический импульс в стекло, и крышка, удерживающая бабочку пала рядом.
- Ты ей не навредишь? – воскликнула взволнованно, ибо из-за огненной преграды мало, что различала.
А страх, что Брани угодит в жаркие объятья пламени, не на шутку встревожил.
Мотэс, с исследовательским интересом наблюдающий за крылатой красавицей, небрежно повел плечом и ровно подметил:
- Я ей более чем доходчиво обозначил путь следования и обезопасил нас. Она не настолько примитивна, чтобы вспорхнуть прямиком в огонь.
- Но… - хотела поспорить, однако делать это с его спиной дело патовое, посему нарушила распоряжение и подошла поближе, дабы поравняться с Мотом.
И уже не стала ничего произносить, поскольку Брани, пошевелив крылышками, очнулась, обозревая вокруг знакомый, а то и родной пейзаж, и сделала несколько более уверенных взмахов крыла.
- Говорил же, симулянтка, - удовлетворенно заключил Ширагон, скрестив руки на груди.
Впрочем, это не мешало магиану улыбнуться.
Пусть на долю секунды, но демонстрируя - и ему радостно освободить прекрасное и непостижимое создание.
Создание же довольно уверенно приподнялось на уровне наших лиц и зависло, оценивая огненную преграду.
А я поняла – прощается…
Сердце кольнул болезненный импульс от осознания, что я вновь остаюсь один на один с враждебностью мира в целом и столичного университета в частности. Но малодушный порыв достаточно быстро подавил дух справедливости, важно кивая в моей душе и в кои-то веки, хваля за верный поступок.
- Не попадайся больше охотникам, Брани, - прошептала едва различимо, немного смущаясь близости Ширагона, усиленно делающего вид, будто едва сносит мою блажь. И уверенно качнула рукой, зная, что бабочка поймет.
- Поскольку вряд ли в следующий раз тебе попадется такая дотошная в области питания особа, - не смог смолчать Мотэс, просто-напросто портя трогательный момент.
Или напротив, удерживая мои слезы от очередной попытки прорвать оборону век…
За что был наказан хлопком ладошки по плечу.
Крылатая Мамба ехидства белобрысого ледышки не заметила, концентрируясь, казалось бы, исключительно на мне. Я даже ощутила привычное биение чужого пульса в висках, как вдруг…
Оглушительная круговая волна воздуха, распространившаяся от особо сильного схлопывания крыльев бабочки, поразила нас с Ширагоном одновременно. Огонь темного погас, не оставив ни единой проплешинки на земле, а щит, который парень успел поставить с неподдающейся зрению скоростью, не оказал воздействию ни малейшего сопротивления.
И я бы упала. Точно упала, если бы сильная рука, пошатнувшегося Мота не вцепилась в меня, будто гарпун, удержав на ногах.
Глаза заслезились, легким не хватало воздуха, уши заложило, и прийти в себя удалось далеко не сразу. И то, от легких похлопываний чем-то сухим по щекам.
- Все в порядке? – обеспокоено вопросил Мот, всматриваясь в мои очи.
Сам он к слову, тоже был бледен и хмур. Всем своим видом, словно демонстрируя – вот как знал, что ничем хорошим эта идея не закончится!
- В полном, - потрясенно просипела, пытаясь окончательно сфокусировать зрение.
И как-то объяснить выходку испарившейся крылатой шкодницы.
- Она… не специально, - вымолвила в итоге.
- Естественно.
Стоит ли говорить, что его ответ насквозь пропитался иронией, будто носок водицей в порванном башмаке, угадившем в лужу?
- Мотэс… - предприняла еще одну попытку обелить питомицу.
Ибо чувствую, что это не просто так! В смысле – во благо!
- Я понял, Камилия, - на сей раз, раздраженно заключил парень и отстранился от меня, перестав поддерживать.
Что мне оставалось предпринять? Как объяснить, что я действительно благодарна за то, что оказался рядом в нужный момент, и за то, что помог?
Да, мой порыв вышел спонтанным! И да, мог дать Ширагону ложную надежду, но…
Эмоции разгромили разум. Посему я, во все глаза глядя на хмурого темного, сама к нему подступила, приподнялась на цыпочки, стараясь снизить разницу в росте, и с чувством прижалась губами к его щеке.
К слову, теплой, слегка колючей и приятно пахнущей. Вот только не тем запахом, который мил моему сердечку…
Это отрезвило, и я, заалев маковым цветением на лице, отстранилась, под изумленно вскинутыми бровями парня. Судя по всему, Мот этакой экспрессии от меня не ждал. И сложно сходу понять, пришелся ли ему порыв по душе или нет.
Я и не пыталась распознать истинность эмоций. Мне вообще сложно было оторвать глаза от влажной рыхлой почвы.
Ровно до момента, когда Мотэс захрипел!
Без преувеличений!
Я вскинулась тут же, чтобы узреть как секунду назад, совершенно здоровый и сильный парень, хватается руками за шею, будто бы на ней невидимая удавка, и, не сумев ее отыскать ногтями, начинает заваливаться навзничь.
Попытка не дать ему упасть закончилась тем, что мы повалились на землю вместе! Однако острая, что спица боль, пробившая плечо показалась сущей безделицей, по сравнению с ужасом от происходящего…