— А что, у меня есть выбор?
— Пожалуй, есть… Но я бы на вашем месте выслушал. Тем более, что вам больше никто и ничего объяснять не будет.
— Слушаю.
— Судя по досье — вы нам подходите. Не как рядовой исполнитель, хотя ваши способности снайпера впечатляют. Я предлагаю вам возглавить группу.
— Ваших людей?
— Нет. Людей вы подберете сами. Мы дадим вам досье на тех, кого считаем подходящими, но вы можете взять в дело своих. Важно, чтобы в обычной жизни они не общались друг с другом и никогда друг о друге не слышали. У вас такие есть?
— Что это за дело?
— Привычное, — человек-мышь улыбнулся, показывая мелкие желтоватые зубки. — Вот что вы делали в Лиссабоне в прошлую пятницу?
— Гулял, — отрезал Карл, испытывая желание свернуть собеседнику шею.
— Ну, значит, возьмете к себе таких же любителей прогулок. Тех, кому моцион не в тягость…
— Сколько человек я должен собрать?
— Двенадцать, — ответил гость быстро. — Ровно двенадцать. Вы — тринадцатый. Ни одним человеком больше, ни одним человеком меньше. Если кто-нибудь простудится во время прогулки, и, не дай бог, умрет, вы найдете ему замену. Всегда двенадцать.
— В чем фишка? — спросил Карл.
Человек-мышь снова оскалился.
— Не знаю. Традиция.
— Хорошее объяснение…
— Ну, простите, Шульце! Лучшего у меня нет…
— Хорошо. Предположим, я соглашаюсь… О какого размера златых горах идет речь?
— Я думал, вы спросите об этом раньше…
— Я спросил об этом вовремя. Когда захотел.
Собеседник снова макнул круассан в кофе, и, не торопясь, откусил набрякший коричневым краешек.
— Ваш гонорар будет делиться на две части. Постоянно вы будете получать полмиллиона евро в год. На эти деньги вы будете жить. Просто жить, даже если ничего не будете делать. За каждую прогулку, если она будет успешна — полагается премия. Ее размеры зависят от сложности и важности… гм, гм… прогулки.
— Точнее?
— Миллион. Может быть — два. А может, и десять… Кто знает?
— Хорошее предложение…
— Лучшее, Шульце, лучшее, что вы имели в своей жизни.
— В чем подвох?
— Ни в чем.
— Не верю.
Человек-мышь рассмеялся.
— Правильно не верите. Спросите меня, что будет, если вы не выполните поручение? Что будет, если прогулка окажется неудачной?
— И что будет, если прогулка будет неудачной?
— Это будет последняя ваша прогулка.
— Второго шанса не будет?
— У меня — будет. У вас — нет. Для того, чтобы иметь право на второй шанс, надо стоять на моей ступеньке.
— На ступеньке — где?
— Второе правило — не задавать вопросов.
— Лишних вопросов?
— Любых не по делу. Все, что надо, я скажу вам сразу. А то, что вам не надо, лучше не спрашивайте. Не советую.
— Что еще не советуете?
Собеседник пожал плечами и взял из розетки мед, немного, на самом кончике ложечки. Аккуратно попробовал и, закрыв глаза от удовольствия, растер золотистую вязкую каплю во рту.
— Не советую? — повторил он мурлыкающим, довольным голосом. — О, запретов не так много… Никаких настоящих имен. Никаких личностных контактов. Все члены группы встречаются только для выполнения задания. После его выполнения разъезжаются по домам. Без открыток к Рождеству, поздравлений с днем рождения. За это тоже отвечаете вы. Головой. Если заметите что-либо подобное, решайте вопрос радикально и без сантиментов. Все остальные целее будут. Это понятно?
— Вы говорите со мной так, будто бы я уже согласился.
— А вы согласились, — сказал человек-мышь насмешливо и снова поднял брови домиком. — Вы просто еще не сказали «да» вслух.
Этот засранец с кретинским пижонистым имечком Морис оказался прав. Он согласился. Одиннадцать лет назад, в мае будет двенадцать. Чертова уйма времени — одиннадцать лет. И за это время он так и не понял, на кого он работает. Выяснять не пытался — что он, сам себе враг? А догадаться, определить, чьи интересы он защищает, по характеру заказов не получилось. Одно было неизменно — все акции, которые он проводил со своей группой, были удачными. Ни одной осечки (если не считать случая в Праге, но там удалось все исправить в тот же день) за все годы, две случайных потери в группе, еще двое умерли по естественным причинам. Двоих пришлось убрать. Идиоты встретились на отдыхе, на Майорке — вероятность один к десяти миллионам — и решили, что надо дружить семьями. Вопрос уладили в срочном порядке, там же. Ребята неудачно съездили на морскую рыбалку.