— Есть, — сказал он, нащупав что-то за краем. — Пойди-ка сюда, Юдифь…
Девушка послушно шагнула за ограждение, оставив мальчика на площадке. Мальчишке явно стало неуютно одному в темноте, и он присел, прижимаясь к перилам, стараясь оставаться поближе к спутникам.
Бная и Юдифь
— Вот здесь, — произнес Бная, понизив голос до шепота. — Давай Руку.
Юдифь с испугом поглядела вниз, но оторвала одну руку от ограждения и протянула туда, куда указывал лучник.
— Чувствуешь?
— Да, — отозвалась девушка.
— Теперь ногу сюда… Есть? — Да.
— Переносишь вес на эту ногу, и ты на месте. Просто соскользнешь вниз. Давай.
— А как обратно?
— Сама — никак. Для того, чтобы Шломо спустился сюда, нужна ты. А для того, чтобы ты оттуда вышла, нужен Шломо. Он подсадит тебя… А потом ты затащишь братца на уступ и поможешь ему выбраться из мины.
— Он маленький, — возразила Юдифь. — Разве он сможет меня подсадить?
— Тебе будет достаточно опереться на его руки… Я же знаю, ты легкая. Давай, попробуй!
Девушка легко, словно всю жизнь только и делала, что лазила по скалам, скользнула в узкую щель между двумя глыбами, расположенную под выступающей над пропастью балюстрадой. Слышно было, как зашуршали, падая в глубь мины, небольшие камушки.
Мальчишка, заметив исчезновение сестры, насторожился, но Бная сделал ему знак рукой, и тот затих, только глаза наполнились слезами — было видно, что Шломо очень боится остаться один.
— Мы сейчас вернемся, — прошептал ему Бная, — я только покажу ей дорогу. Ты понял?
Мальчик кивнул.
— Не будешь бояться?
Шломо кивнул и тут же украдкой смахнул крупную слезу с замурзанной мордахи.
— Считать умеешь?
— Да.
— Тогда считай до ста. И мы вернемся.
С этими словами Бная тоже исчез в мине.
Как только это случилось, мальчик перестал сдерживаться и слезы ручьем хлынули у него из глаз. Он беззвучно зарыдал и свернулся в клубок у самой балюстрады, жалкий и беспомощный, как бездомный пес под дождем.
Внутри мины было темно абсолютно — так темно может быть только в подземелье, куда не проникает даже свет звезд. Сухой воздух радовал неожиданной прохладой. Тут, под землей, в мине, выкопанной неизвестно когда и неизвестно кем (конечно, можно было догадываться, что создали убежище давно, еще при Ироде Великом, а, возможно, приспособили под нужды царской семьи строительное чудо Хасмонеев — именно они первыми возвели крепость на плоской вершине этой горы) не пахло ничем. То есть — вообще ничем. Воздух был безвкусен, совершенно не затхл. Скорее всего, вход в мину был рассчитан таким образом, чтобы обеспечить вентиляцию и не дать спрятавшимся в ней людям задохнуться.
Кресало ударило о кремень, вспыхнул трут и сразу же за ним — факел. Вернее не факел, а масляный светильник на длинной ручке — это Юдифь рассмотрела, когда Бная воткнул светильник в держатель на стене.
— Тут вы сможете пересидеть столько, сколько надо, — пояснил лучник. — Продуктов немного, но они есть. Я не мог принести сюда кувшины, одному их сюда не затащить, но есть и вяленое мясо, и зерно, и горшок с маслом. Вот финики и сушеные фиги.
Юдифь огляделась — мина состояла из двух половин: одна, в которой они находились сейчас, и вторая, в которую надо было пройти, пригнувшись, проскользнуть под шершавым камнем, опускавшимся со свода пещеры.
— Загляни туда, — приказал Бная. — Там есть вода — кто-то пробил желоб из цистерны, надо только отвалить камень, тот, что слева. Справа, в углу, есть отверстие, ведущее вниз — отхожее место.
— А ты придешь? — спросила Юдифь с надеждой. — Ты же не оставишь меня одну?
В мягком свете горящего масла глаза Бнаи сверкнули несколько больше, чем были должны. Он отвернулся, сделал шаг и светильник погас.
— Конечно, — отозвался он, стараясь говорить как можно более уверенно. — Обязательно приду. Нам пора выбираться, пока Элезар меня не хватился. Дай мне руку, иди сюда… Вот тут тебя надо подсадить, чувствуешь?
Оказавшись рядом, Юдифь не стала опираться на подставленные крепкие руки, а прижалась к Бнае, уткнувшись лицом в его мускулистую, пропахшую гарью и потом, грудь.
— Не бросай меня, пожалуйста, пожалуйста, не бросай меня… Ты должен к нам вернуться, Бная, слышишь меня, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста… — Слова лились из нее скороговоркой, словно она боялась не успеть сказать юноше главное. — Если ты умрешь, мне не надо прятаться, я не хочу, я не могу без тебя, я тоже умру, слышишь, любимый? Ну, скажи же, что ты придешь, и все будет хорошо… Скажи, скажи, скажи, скажи…