Он чувствовал запах сырой рыбы, воды, подгнивших на солнце водорослей, как будто бы не балансировал между бытием и небытием в поднебесье на краю Иудейской пустыни семидесятипятилетний дряхлеющий старик, а шел по берегу Галилейского озера пружинистой легкой походкой молодой тридцатилетний человек, темнобородый и рыжеволосый…
Глава 5
Израиль, наши дни.
Иудейская пустыня неподалеку от Мертвого моря.
План передвигаться по ночам был хорош чисто теоретически.
Шагровский убедился в этом сразу же, как только они тронулись в путь. Иудейская пустыня — не Каракумы или какая-нибудь там Сахара. В сравнении со скалами, по которым беглецам приходилось пробираться в свете луны, прячась в глубоких черных тенях, пески могли показаться асфальтовым шоссе. Даже не будь Арин обессилена раной, жаждой и суточным переходом, им бы пришлось несладко, а уж учитывая, что и сам Шагровский энергией после всех приключений не фонтанировал, — было совсем нехорошо.
За час они не преодолели и полукилометра, зато три раза едва не свернули себе шею, перебираясь через угловатые камни, на которых расселись скорпионы, и Валентин, оступившись, так рассадил себе локоть об острый скальный выступ, что рукав стал мокнуть кровью.
Квадроцикл, который еще недавно гудел мотором, как москит крыльями, где-то на пределе слышимости, теперь ревел неподалеку — злобно, мощно, угрожающе. Если прислушаться к эху, бродившему между скалами, то становилось понятно — в ущелье передвигаются несколько четырехколесных машин-«проходимцев».
По скалам, конечно, на них не полазишь, но для езды по высохшим руслам и каменному бездорожью здешних мест квадроциклы подходили как нельзя лучше. Погоня приближалась, обшаривая стены ущелья яркими бело-голубыми лучами фар и портативных ксеноновых фонарей. Спрятаться от преследователей, конечно, было возможно. На поднимающихся к звездному небу скалах было полно выступов, кое-где валуны, наползая друг на друга, образовывали неровные стенки, похожие на искусственные укрепления, вдоль которых тянулись, переходя в языки осыпей, узкие, как ленты, козьи тропки. Спрятаться на склоне — это одно, а вот передвигаться по нему — совсем другое. Уйти от погони невозможно. Значит, то, что их найдут — вопрос времени. И, как догадывался Шагровский, прислушиваясь к шуму мотоциклетных моторов, разрывающих ночь, достаточно короткого времени.
— Ты как? — спросил Валентин спутницу, невольно понижая голос.
— Бывало лучше, — отозвалась Арин хрипло.
В свете луны было видно, как сильно бьется жилка на ее шее.
— Но ничего… Идти я могу.
— Куда? — спросил Шагровский, невольно усмехнувшись, но в этой усмешке не было ничего общего с улыбкой. — Если мы пойдем понизу, нас догонят через пять минут. Ну, через десять. Слышишь? Три квадроцикла, кажется?
— Похоже на то.
— Останемся здесь — вычислят к утру. До рассвета осталось совсем чуть-чуть…
— А если подняться наверх?
— С твоей рукой? Нереально. Думаю, что они и поверху пустят людей.
Арин
— Сидеть здесь и ждать, пока нас поймают — лучше?
— Конечно, нет. Но если мы сорвемся и разобьемся о камни, результат будет тот же…
Шагровский посмотрел на лежащий рядом с ним «узи» и крякнул от досады.
— Эх! Ни одного патрона к машинке нет…
— У них есть, — сказала Арин, показав подбородком в сторону, откуда приближалась погоня. — Сколько человек может быть на трех квадроциклах?
— Шесть максимум. Но вряд ли по такой дороге будут ехать по двое. Скорее всего — на каждой машине по одному водителю. А сзади — оружие, вода и все такое.
— Они не ждут от нас сопротивления, — торопливо выговорила девушка, сверкая глазами. — Они ждут, что мы будем бежать. Бежать и прятаться, как звери. Значит, мы должны все делать наоборот…
— Лечь у них на виду? — невесело пошутил Шагровский. — Хорошая идея. Впрочем, умереть, не мучаясь, неплохой выход. Так?
— Если придется умереть, то лучше уж забрать с собой кого-то из этих тварей…
Забывшись, Арин взмахнула раненой рукой, и тут же вскрикнула от боли.
— Ты предлагаешь спрятаться за камнями и испугать их до смерти? У меня, кроме пустого автомата и швейцарского ножа в рюкзаке, ничего нет…
— Лучше, чем совсем ничего.
— Для рукопашного боя маловато будет…
— Оторви от рубашки полу, — попросила девушка. — И поищи палку. Если ты найдешь рычаг, то сможешь столкнуть вниз этот валун. Если никого не придавишь, так, по крайней мере, завалишь проезд.