— Слушаю тебя, Малх, — сказал начальник тайной полиции, усаживаясь за столом.
Здесь можно было бы снять капюшон, но Афраний этого не сделал — не сделал обдуманно. Так было гораздо удобнее для самого Бурра. А вот для Малха — наоборот. И это было совсем не лишним. Афраний не любил, когда кто-то смотрел ему в глаза во время разговора.
— Хозяин озабочен, — произнес Малх, выискивая на тарелке смокву помягче.
— У первосвященника всегда найдется повод для волнения…
— Ты всегда шутишь, Бурр…
— Я не шучу, Малх, — голос, доносящийся из-под капюшона, был лишен интонаций, а видеть глаза собеседника сириец не мог. — Ты бы удивился, наверное, узнав, как редко я шучу…
Малха в присутствии Афрания всегда бросало в дрожь: неприятный тип со злыми, неживыми глазами и дурацкой привычкой прятаться под плащом, никогда не поймешь, что у него на уме! И если бы Малх не так любил деньги и свое место…
— Так что хозяин? — переспросил Афраний. — Что его гнетет?
— В городе появился проповедник, которого Каиафа упустил два года назад. Опасный человек, окруженный канаим…
Афраний кивнул, всем видом показывая, что внимательно слушает.
— С ним люди, которые называют себя его учениками. Многие из тех, кто был с Окунающим до того, как его казнили…
— Убили, — поправил говорящего начальник тайной службы. — Казнить можно после суда и приговора, а разве станет Ан-типа заниматься такими мелочами? И много их?
Вопрос был задан без перехода и Малх немного растерялся.
— Кого?
— Тех канаим, что пришли с проповедником?
— С ними еще женщины… Думаю, что сопровождает его не более двадцати человек. Но за ним идет толпа тех, кто наслушался его речей!
Из-под ткани раздалось хмыканье. Малх был готов поклясться, что Афраний ухмыляется.
— Не тот ли это человек, следить за которым Ханнан посылал в Капернаум?
— Именно он.
— Скажи мне, Малх, — сказал неспешно начальник тайной службы, — чем же так неугоден твоему господину, первосвященнику Ханнану, еврей-проповедник, что он подставляет его мне, чужаку? Не слишком ли часто вы пытаетесь расправляться со своими врагами руками римской власти? Что мне до ваших пророков, Малх? Или он призывает к войне с нами?
Малх не удержался и шумно сглотнул. Только что съеденная смоква едва не стала ему поперек горла. Проклятый римский лис! Пес прокуратора! Он с самого начала знал, что Ханнан послал меня к нему! Знал с самого первого дня и только делал вид, что покупает мои услуги…
Сириец похолодел сердцем, вспоминая, как гордился тем, что выведывал у Афрания при разговоре некие подробности и доносил их господину.
Он откашлялся, пряча от начальника тайной службы разом побледневшее лицо — благо, в сумраке комнаты это было несложно.
— Его встречали, как машиаха, Афраний… Когда он въехал в ворота Ершалаима, люди кричали ему: «Спаси нас!»
— И он спас? — спросил римлянин тем же бесцветным голосом, то ли в шутку, то ли на полном серьезе — не разберешь.
— Он ничего не сказал.
— Действительно, заговорщик… Я слышал о нем, Малх. Два года назад, на Песах, храмовая стража подавала прошение о помощи при аресте некого Иешуа Га-Ноцри. Но арест не состоялся, а после Песаха обвинений никто не выдвигал, поэтому беглого никто не искал. Были ли обвинения, Малх?
— Их не было, Афраний.
— И вот, через два года ты приходишь ко мне и говоришь, что беглый проповедник, которого, несмотря на отсутствие официальных обвинений, все это время ни вы, ни я не теряли из виду, снова гневит твоего господина!
— Да.
— Тем, что называет себя машиахом?
— Да.
— Разве не машиаха ждут все евреи? — спросил Афраний.
— Да, мы ждем Машиаха, Бурр, но Га-Ноцри не машиах!
— Так он сам называет себя спасителем?
— Нет, но люди так говорят о нем…
Начальник тайной службы вздохнул — так вздыхает мать, объясняя что-нибудь нерадивому сыну.
— На прошлой неделе, — сказал он, — мы арестовали Дис-маса и Гестаса. Они сикарии, канаим, с руками по плечи в крови. Они убивали евреев, которых считали нашими пособниками, они убивали римлян. Знаешь, скольких они отправили к Плутону?
Сириец покачал головой. Он слышал о Дисмасе и Гестасе, но слышал немного и не интересовался подробностями. Сан хранил его господина от кинжальщиков надежнее любой охраны.