– Стэн! Алекс! Вы где?
– Сюда! – долетело из глубины.
Оказалось, лестница вела не в подвал, а в какой-то туннель. Мы могли разглядеть только камень, окружающий нас со всех сторон. То и дело кто-то наступал мне на пятки, а я пытался только не упустить из виду широкую спину Хаммера. Смотреть по сторонам мне было страшно: воображение уже начало рисовать призраков, таящихся в тени.
Внезапно позади раздался крик. Мы все обернулись и направили фонарики на Фиби, которая с зажмуренными глазами размахивая руками, будто пытаясь отогнать назойливую осу.
– Что с тобой? Успокойся! – Макс схватил ее за плечи, но Фиби продолжала бешено размахивать руками. – Что с тобой? Здесь никого нет.
Только когда он заключил жену в объятия, Фиби прекратила дергаться и несмело приоткрыла глаза. Обвела всех нас взглядом и судорожно выдохнула.
– Мне… мне показалось… что на меня напали огромные насекомые. Вы разве их не видели?
– Нет. Здесь никаких насекомых не было.
– Но… они были такими реальными, и так много. Они даже жалили меня!
Она вытянула вперед руку, совершенно чистую, и сама с удивлением уставилась на нее.
– Ладно, пошли. Чем быстрее мы с этим покончим, тем лучше.
Но не успели мы пройти и десяти метров, как с потолка внезапно хлынул тусклый красный свет. Я отвлекся на него, осмотрел свод туннеля, но никаких ламп не обнаружил. Такое ощущение, будто камень светился сам по себе. Когда я снова опустил взгляд на своих спутников, с ужасом заметил, что остался один. Ни впереди, ни позади меня никого не было, а туннель, похоже, простирался бесконечно длинной прямой, равномерно освещенный красным.
– Хаммер? – позвал я хриплым от страха голосом. – Ребята?
Но ответа не последовало. Я растерянно оборачивался в обе стороны туннеля, так что совсем скоро запутался и не смог бы сказать, с какой стороны пришел. Сердце заколотилось как бешеное, на лбу выступил холодный пот, а к горлу подступила паника.
Что мне делать? Куда идти?
Своим затылком я почувствовал чей-то пристальный взгляд и резко обернулся. Но на том конце красного прохода никого не было. Ощущение взгляда в спину не исчезло, и я снова крутанул головой. Снова никого. Мне начало казаться, что я могу заметить какое-то движение на краю поля зрения, но всякий раз оборачиваюсь недостаточно быстро, чтобы что-то разглядеть. Я снова завертел головой, а мой рассудок уже готов был меня покинуть.
Кто-то невидимый схватил меня за плечи и ударил по щеке так, что на секунду зрение заволокло пеленой. А когда я смог открыть глаза, то увидел перед собой озадаченного Хаммера. Красное свечение пропало, остались лишь фонарики, которыми друзья светили на меня и на Макса. Мужчина скорчился на полу, закрывая голову руками и тихо всхлипывая. Его пыталась привести в чувство Фиби.
– Колин, – позвал кто-то, но я не сразу понял, что обращаются ко мне. Голова гудела, а сердце выпрыгивало из груди. – Колин, черт подери! Да что с тобой?
Я перевел расфокусированный взгляд на Хаммера, немного отдышался, прокручивая в голове все возможные идеи насчет происходящего.
– Мне показалось, я остался один, но кто-то постоянно стоял за моей спиной. Я будто оказался в одном из своих кошмаров. Думаю, галлюцинация. По-другому это не объяснить.
– Что-то в воздухе? Мы все попали под воздействие?
– Не знаю, но лучше будьте готовы. Если увидите что-то странное, знайте, что это не по-настоящему.
Макса удалось привести в себя, и мы снова смогли продолжить путь. Каждый изрядно нервничал. Оставалось лишь вопросом времени, когда страх окончательно возьмет верх, и мы решим повернуть назад, бросив своих друзей в этом проклятом городе.
Туннель повернул вправо, и неожиданно для себя мы оказались в просторном зале, тускло освещенном огнем. У дальней стены в камне были выбиты символы, похожие на те, что мы видели на стенах домов, а под ними находилось что-то вроде прямоугольного алтаря. Алекс и Стэн стояли неподвижно лицом к стене.
– Ты в порядке?
Оба одновременно обернулись на звук. Зои бросилась к своему парню, но тот не ответил на ее объятия. На его лице застыла безумная улыбка, глаза покраснели. Помимо внешних изменений, что-то еще в нем заставило Зои отшатнуться.
– Смотри, – проговорил он, и голос будто доносился издалека, – теперь мы богаты!
Стэн указал на что-то позади себя, и, приблизившись, мы все это увидели. То, что я вначале принял за алтарь, оказалось каменным бассейном около метра высотой, и его почти полностью заполняло золото. Жадность снова взыграла во мне, и я, поддаваясь порыву, запустил руку в гору золотых украшений и монет.
Хаммер снова заставил меня обратиться к реальности. Он сжал мощную руку на моем предплечье, и я пристыженно отпрянул от бассейна.