И тут, будто в одном из ночных кошмаров, которые я так ненавижу, мое тело перестало меня слушаться. Я начал замедляться, прикладывая нечеловеческие усилия для каждого следующего шага. Красный поток уже был в нескольких метрах от меня, а Зои нигде не было видно. Мои ступни потяжелели, глаза застилал пот, а сердце колотилось о ребра в страхе перед тем, что меня ждет.
Кровавая река захватила мои ноги, заставила рухнуть на землю и за считанные секунды поглотила с головой. В глазах потемнело, на миг я задохнулся и, кажется, потерял сознание.
Когда открыл глаза, никакой крови на улицах не было. В щеку впивались камни, ноги болели после стремительного бега, но я все еще был жив. Я привстал и огляделся: никого. Улицы выглядели пустыми и заброшенными, ни следа кровавой реки или кого-то из ребят. Что это – очередная галлюцинация?
Но ведь я чувствовал липкое тепло, резкий запах и даже металлический привкус крови на языке, когда поток накрыл меня с головой. Неужели, все это не реально? Неужели, я не могу доверять даже своим органам чувств? И как в таком случае понять, что реально, а что – плод моего больного воображения, каким-то образом вышедший из-под контроля?
Почему-то после подобных размышлений я немного успокоился. Иллюзии ведь не могут навредить мне – разве что моему разуму – так что опасаться стоит лишь людей. Очередная волна стыда и боли накатила на меня, когда перед мысленным взором предстал раненый Хаммер, которому я даже не попытался помочь.
Я побрел в сторону выхода теперь уже шагом, постоянно озираясь вокруг. Я искал глазами друзей, потому что была слабая надежда на то, что они не оставили меня одного, а просто прячутся где-то. В голову пришла мысль заглянуть в дома, хотя я и помнил, что в прошлый раз двери в этой части города были запреты. Каково же было мое удивление, когда первая же дверь поддалась, и здание раскрыло свою черную пасть мне навстречу. Я осветил захламленное помещение фонариком, который лишь каким-то чудом остался при мне после всей этой безумной беготни.
Никого. Что ж, было бы глупо надеяться найти кого-то в первом же доме. Я перешел к двери напротив – она тоже оказалась открытой. Но на сей раз увиденное поставило меня в ступор. Комната оказалась точно такой же, как и предыдущая. Заваленное набок кресло, разбитый пополам стол и обломки цветочных горшков – все это было как будто зеркальным отражением дома напротив.
Следующие несколько домов, которые я проверил, также являлись зеркальными отражениями друг друга. Это казалось слишком странным, чтобы быть реальностью. Значит ли это, что я до сих пор нахожусь в иллюзии?
В следующем здании обнаружилось уцелевшее зеркало. И новой безумной идеей, пришедшей в мой расстроенный разум, было поглядеть на свое отражение. С трепетом я переступил порог и медленно направился к зеркалу. Я и в лучшие времена относился к зеркалам с подозрением, особенно, старался не смотреть в них в темноте: от собственного отражения в темном зеркале по спине невольно пробегали мурашки. А сейчас как раз было темно.
Когда я приблизился к зеркалу, мне потребовалось несколько секунд, чтобы собрать свою волю в кулак. Я не знал, что увижу там, и боялся этого. Я сделал шаг и заглянул в зеркало. Ничего. Это обескуражило меня и напугало. Там не было моего отражения, словно я какой-то невидимка.
Дрожащей рукой я дотронулся до поверхности, мысленно готовый к тому, чтобы, прямо как Алиса, проскочить сквозь зеркальную гладь в другой мир – или же в свой, реальный. Но поверхность была обычной, твердой, как у любого зеркала.
Почему тогда я не вижу своего отражения? На ум пришли десятки мыслей разом, одна безумнее другой. Может, это очередная галлюцинация, или плохой сон, из которого я никак не могу выбраться? Хотелось бы верить. А может, меня вовсе не существует? Может, я уже мертв, и теперь мой потерянный дух вынужден блуждать по проклятому городу до скончания веков?
Нет. Эту мысль я стряхнул с себя и выбежал на улицу. Больше заглядывать в дома я не собирался, и теперь просто брел по дороге в каком-то отупении, а мой разум отказывался во что-либо верить. Солнце уже опустилось к горизонту, а я все шел и шел. Я видел конец дороги – выход из этого бесконечного города, но он не приближался ко мне. С каждым шагом до выхода оставалось точно такое же расстояние. Снова иллюзия? У меня начала кружиться голова.
Впереди в одном из зданий зажегся свет. Но только в одном, на этот раз без симметрии. Решив, что это хороший знак, я потянул дверь на себя – и оказался в собственной гостиной. Теплый свет ламп освещал мягкий диван и низкий кофейный стол, на стене красовалось собрание семейных фотографий. Я настолько опешил от увиденного, что не сразу заметил появление сестры.