— Так ведь не важно сколько путников, — невинным голосом проговорил я. — Скольким помогать — не оговаривалось. Рази и загрызут кого лишнего, та это оно только на пользу и пойдёт. Слава, глядишь, разнесётся, что мол от верной смерти спасли, выручили.
— Я одного не могу понять, — горячился Арни, — если ты, Митрич, говоришь, что это было давно, то как они до сих пор живы то?
— Как как, — немного резковато вмешалась в разговор эльфийка, — это не люди были, а призраки. Правда Митрич?
И она повернулась лицом ко мне. Зрачок практически затопил всю радужку, кожа была бледной, как у упырихи.
— Ну да, — не стал отпираться я, — призраки это. Привидения. Али не понравилось их гостеприимство? Встретили как родных, напоили, накормили, обогрели. Даже никто не погиб…
Арни смотрел на меня остановившимися глазами. Маг задумчиво смотрел на меня, решая убить меня сразу, или придумать что похуже. Дроу смотрел не на меня, а на эльфийку, причём тревога на его лице была прописана аршинными буквами. Седой переводил взгляд нас меня, на Арни, на эльфу и снова на меня. Нехороший у него был взгляд. Оценивающий. Может поэтому я заторопился:
— Они ж для путников безопасные, опять таки, помогут всегда. Заветы то они выполняют свято. Деревня призраков. Волков прикармливают опять таки, на путников натравливают, чтобы помочь этим же самым путникам. Проклятие на них. Говорят, что когда-нибудь проклятие спадёт и им можно будет умереть. Пока же они не выполнили своё предназначение, то и сидят здесь… ни живые, ни мёртвые… Они же много от Вас не берут, так — жизненной силы чуток. Вы наверняка и не заметили. Надо уйти только успеть до утра, чтобы не остаться с ними навсегда, а так всё нормально.
— А что будет с теми, кто не захочет принять от них помощи? — с дрожью в голосе спросила эльфа.
Я в ответ пожал плечами:
— Кто его знает! Я таких не встречал… а это само за себя говорит.
Дальше ехали в полном молчании, пока я не добавил:
— Но не убивают, это точно. Скорей всего пускают по лунной дорожке, а на ней живые люди долго не могут существовать. Зато какое угощение тем, кто бродит Дорогами Сна! Мне иногда кажется, что у Ивановских договор с Лунными Всадниками, они ведь и сами наполовину находятся на дороге и никак не могут уйти по ней дальше. Что-то держит их. По легенде выходит, что держит проклятие, а на самом деле не знаю. Ранешние Великие Маги ставили такие заставы на местах, где лунная дорога может привести в какое-нибудь опасное место. Так и здесь, может так всё совпало: и проклятие и застава, что теперь они здесь до скончания века обосновались. Это уже даже не проклятие. Такие истории раньше рассказывали про эльфов, что мол человек, попадавший в их зелёные долины, зелёные холмы пьянствовал на празднике, а потом, выйдя на улицу обнаруживал, что прошло много лет. Это же настоящие слуги Хозяев Лунных Дорог. Что за хозяева, кто они такие, что им надо в нашем мире — это неизвестно. Можно на пальцах пересчитать все случаи вмешательства в наши дела, и все они казались столь малыми и ненужными, но в итоге приводили к ужасающим последствиям.
Дальше ехали молча, меня отпустило, а эльфку продолжало потряхивать. На остальных, правда, сильно не подействовало — мне показалось, что они даже не поняли, чего мы только что избежали. Когда я спросил Арни, то тот легкомысленно ответил:
Всё равно, все мы когда-нибудь умрём.
Подивившись идиотизму нынешней молодёжи, я поймал внимательный взгляд бледной эльфки и неожиданно для себя, подмигнул ей. Она благодарно улыбнулась.
— Вот, пожалуй, она понимает, — подумалось мне. — Смерть, ведь это не самое страшное, что может произойти с нами. А вечно гулять по Лунным Дорогам — я не хочу. Даже вампиров можно упокоить, а вот такую, я уж не знаю жить или нежить, вряд ли.
Я немного отстал с магом и гномом. Магу видите ли приспичило замерять утром какой-то остаточный фон. Вот ведь люди, едут по делу, а на всякую ерунду отвлекаются. Со остальными мы договорились встретиться у большой скалы ближе к вечеру.
Здоровенный тролль выполз из тени. Мы по старинке троллями называем полутроллей, так называемых очеловеченных троллей. Разумные и забыли про то, что настоящий тролль, это практически голем, в котором поселился какой-нибудь из земных элементалей. Считается, что настоящие тролли исчезли с лица земли. Мы ошибались, сколько раз я повторял эти слова за эту командировку и, видимо, скажу ещё не раз.
Земных элементалей не берёт ни оружие, ни колдовство, единственное средство которое может помочь — это солнечный свет. Под его тёплыми ласковыми лучами, они высыхают и становятся похожи на уродливые глиняные кучи, которые достаточно стукнуть, чтобы они рассыпались. Скальные же, они не рассыпаются, они засыпают. И то не все. До утра же было времени ого-го сколько. Мы же не могли ему противопоставить ничего, кроме своих клинков и бормотания Мага.
Всё происходило в полной тишине. Огромная каменная куча, возле которой мы устроились на ночлег, посредине ночи развернулась, и утвердилась на двух корявых ногах. Те кто говорят. Что видели зловещее мерцание красных, светящихся глаз — нагло врут. Простая ожившая скала и всё. Встала отряхнула с себя лишнее и начала топтаться на месте, пытаясь раздавить назойливых людишек, колдующих непосредственно около места упокоения тролля.
Тролль выпрямился во весь рост, а это надо сказать, немало. Не каждое поселение может похвастать такой высотой. Маг с белым лицом, лихорадочно махал руками, пытаясь выстроить какие-то фигуры пальцами, со стороны казался припадочным дурачком. Гном самозабвенно рубил топором по ноге тролля, выбивая сноп искр. Арни и Седой тоже собирались
Гулкий стон — скрежет пронёсся по окрестностям.
Наконец все немного успокоились, моя компания потому что устала, тролль, потому что ничего и не делал. Только теперь они обратили внимание на мои крики:
— Прекратите, идиоты! Прекратите! Это союзник!
— Что ты сказал? — спросил запыхавшийся гном.
— Это — союзник!
Всё ещё насторожено озираясь, разумные начали подбираться ко мне поближе, не выпуская из рук оружие.
— Смешные, — пророкотало сверху, а через паузу, — и вкусные…
Тролль отступил на шаг и снова стал неотличим от скалы.
— Зачем он нам нужен?
Это дроу, крепко сжатые губы, льдистые глаза…
— Они нам помогут, — краткий ответ и тут же вопрос от Седого.
— Каким образом?
— Проведут нас короткой дорогой.
Снова вопрос с другой стороны, но это уже Арни:
— А что, по нормальной дороге мы не дойдём?
Я устаю крутиться и присаживаюсь на бревно:
— Давайте мы все сядем и успокоимся и я немного поясню ситуацию.
Ещё немного я молчу, не отвечая ни на один вопрос, буря возле меня продолжает бушевать. Эльфийка, с отсутствующим видом наблюдавшая за всем этим бедламом, подошла и тихо уселась напротив меня:
— Расскажите мне…
Как по мановению волшебной палочки трескотень сдохла и все начали прислушиваться к моим словам.
— Как я вам уже говорил, сейчас мы практически не суёмся в Город…
Заметив вскинувшегося было Арни, я чуть изменил тембр голоса:
— Не перебивать!
Все послушно замолчали и я вернулся к рассказу:
Так вот, произошло это не из-за тварей, на самом деле и произошло уже давно. На самом деле в окрестностях города уже можно жить, соблюдая элементарные меры предосторожности. Это то и послужило появлением имперских пограничных Отрядов, которые не совались в Город, а как бы приняли на себя функции Охотников.
— Они точно не суются в Город? — жадно спросил Маг, — может быть проводят какие либо раскопки?
Я с неудовольствием посмотрел на него:
— Вот из-за таких как Вы, мы и стали такими…
И продолжил свой рассказ дальше:
— Они ни в коем случае не собирались чего-нибудь раскапывать, они что-то прятали в Городе.
— А легенды говорят… — робко сунулся Арни.