— Легенды порют чушь, — возразил я не терпящим возражений тоном, — разумеется, в каждой сказке или легенде есть правдивое зерно, но оно настолько глубоко запрятано и искажено, что руководствоваться ими не стоит.
— Так вот они, как мне кажется, просто вынесли пограничный пост дальше в ничейные земли…
— Какие это ничейные? — возмущённо спросил гном, — это наши земли. Наши и только наши! — он вскочил, расплевался слюной, крутил секирой и выглядел как маленький карманный бог войны.
— Да плевать, — взорвался я, — чьи это земли. Речь о том, что с обычной стороны всё перекрыто патрулями орков. Их так много, что мы однозначно не проберёмся через них. Они проводят нас кружным путём, который прямее и быстрее старого. После этого до города останется дня три пути, а не месяц, как сейчас.
Что ж вы так далеко запрятались от Города? — насмешливо спросил Седой.
Блин! Он начинает меня раздражать, но я сдержался и ничего не ответил этому придурку, только глянул, желая провалиться прямиком в Проклятый Город.
Эти двое помогут нам пройти, вот и всё. Кому не нравиться может валить куда хочет, я же никому не навязываюсь.
Какие двое? — дроу как всегда уловил первым. — Только второго тролля нам не хватало…
Все заозирались, со страхом ища вторую ожившую скалу. Тоненький голосок снизу сказал:
— Это я второй.
Постепенно все взгляды скрестились на зелёном человечке, обычном гоблине, но только очень маленьком.
— Я проводник, — деловито сказал он всем и уже мне: — Пойдём перекалякаем немного…
Постепенно всё устаканилось: мы собрали перепуганных лошадей; заново развели растоптанный костёр, возле которого уселись разумные. Скал ворочалась и вздыхала в небольшом отдалении, чтобы случайно не зацепить нас. Мы ужинали, любопытный мелкий пытался залезть в каждую щёлочку, от затянутых саней его с трудом отгонял гном.
— А что вы там везёте?
— Ничего.
— Золото?
— Ничего!
— Еду?
— Ничего!!!
— Ну как же ничего? — даже обиделся гоблин. — Ничего в так не заматывают и от снега не закрывают.
Гном закатил глаза и нервно покрутил головой.
— А зачем ты спрашиваешь? — спросил дроу, твёрдо решивший не удивляться ничему, в то числе и троллю с погонщиком в виде гоблина.
Мелкий, крутящийся вокруг костра, пояснил:
— Спрашиваю, чтоб не получилось так, будто вам там есть нечего.
Эльфийка улыбнулась:
— Мило… то есть заботливо….
Мелкий одобрительно подпрыгнул, всё-таки разговорив её:
— Ну, если ты в команде — значит в команде. Мы своих не бросаем.
Все сдержано и одобрительно заулыбались, всё хорошо, что хорошо кончается. Помахались, разобрались и хватит. Вдруг неожиданно в разговор вступил тролль, гулким эхом поставивший точку в разговоре:
— Кто ж едой разбрасывается?
— Вы спать то ложитесь, — предложил мелкий, — пока мы рядом вас никто не тронет. И улыбнулся.
При виде его острозубой улыбки, непроизвольно поёжился даже я, чего уж говорить об остальных. Спать поэтому решили по очереди.
Мы углубились в предгорья, если посмотреть сверху то со стороны хребта спускались два отрога, в кольце которых и лежал Город, подойти к нему можно было без особых проблем, вернее подойти к нижней части, а для того чтобы попасть в верхнюю, пришлось бы пройти через всю нижнюю, среднюю и Загородку (небольшую крепость, служившую для обучения неофитов). Я же выбрал другой путь. Раньше была старая тропа, которой практически не пользовались. Она вела через небольшой перевал, и самое уязвимое место было почти у выхода к нам. Старый каменный мост. Когда наплыв тварей был особенно сильным, Охотники разрушили мост и не пользовались этой тропой несколько поколений. Скажу может быть нескромно, но зато правду — это я снова открыл этот путь и сумел договориться с охраной.
Дело в том, что на этой глухой дороге поселились тролли, настоящие. Откуда они пришли я не знаю, хотя и есть пара версий. Слухи о кровожадности сильно преувеличены, достаточно не попадаться им на глаз и можно спокойно сосуществовать рядом с ними. Пропуском через те места, служила еда для троллей и деньги для гоблина.
Вес это я рассказал, пока мы неторопливо катились по узенькой тропе-дороге. Впереди тяжело бухал тролль, вокруг него скакал мелкий, нисколько не уставая.
Выгрузив всё добытое мясо на площадку указанную проводником, мы проехали дальше, до пропасти, возле начала которой ещё стояла арка с выбитым предупреждением. Арни моментально потерялся возле ворот, зачарованно рассматривая несколько грубо вытесанных из камня фигур и знаки на арке.
Ну что? — бодренько спросил гном. — Как переправляться будем?
И когда? — спросил подошедший дроу.
Да прямо щас, — сказал мелкий и усвистал.
Наш тролль заскрежетал, заскрипел и фигуры возле моста зашевелились. Одна попыталась схватить бегущего к нам человечка, но Арни шустро перепрыгнув через каменную лапу, прибавил скорости и скрылся в камнях.
Мелкий мерзко хохотал, хлопая себя по ляжкам. Фигуры выстроились в ряд, наезжая друг на друга и застывая хаотичным расположением камней, но образуя какую никакую, но дорогу.
А теперь быстро! — скомандовал я. — Держат мост они минут пять от силы.
Лошадки были перепуганы, но хорошая дрессировка есть хорошая дрессировка. Да и то, что не совсем обычные лошадки, обычные со своими копытами полетели бы с такого каменного карниза нахрен, а мы перебрались без потерь.
Остановились же мы часа через два, посидели, вслушиваясь в тишину, а потом не сговариваясь двинули подальше от этих милых созданий.
Мы не ожидали постов с этой стороны, поэтому появления пограничного патруля орков было для нас полной неожиданностью, впрочем наше для них тоже. Оценив приближающихся воинов, я сплюнул:
— Накаркал! Выползают. Надо с ними поговорить, они обычно пропускают.
— Да ладно, Митрич, — холодно сказал Седой, — тебе что орков жалко? Или ты не на своей земле?
Я недобро покосился на него, чай не салабон — на слабо не поддаюсь. Ну да ладно, пущай покуражиться.
— Поговори с ними, — прошипел дроу, соскальзывая с саней в снег и буквально растворяясь в нём.
— О чём?! — я на секунду повернулся, а когда обернулся, то и Седого на санях не было.
Высокий орк, без доспехов, только с ремнями перетянувшими грудь и в короткой меховой безрукавке, поднял руку, останавливая меня:
— Кто такие? Что здесь делаете?
Я, угодливо послушным тоном, ответил:
— Домой едем, начальник. Вот, однакось с гостев домой возвертаемсу. У свояка баба от бремени разрешиласи благополучно, вот в гостях и припозднилися. А чей? Работы айда, до весны нету. Чегой то думаю дома сидеть, вот и дочке антиресно, ну да у бабы сами поди знаете, волос долгай — ум короткий…
Я нёс какую-то белиберду, просто запутывая орка. Судя по его погрустневшему лицу, именно такое он и ожидал от меня услышать. Второй орк, появившийся позади саней, держал в руках какой-то поисковый амулет. Он то и перебил меня:
— Откуда вы едете?
Я беспорядочно замахал руками, указывая сразу во все стороны, плюясь слюной и наваливаясь на орков. Судя по их погрустневшему виду, они всегда держали людей за идиотов, но такую клиническую картину явно встретили впервые. Не надеясь уловить что либо разумное в словесном поносе, он безнадёжно спросил:
— Откуда вы вообще здесь появились?
Я повис в ступоре, соображая что ответить. Вздохнув, словно он именно этого и ожидал, орк начал на пальцах объяснять чего он от меня хочет. Я же тупил по полной, уже начиная развлекаться, издеваясь над ними, хотя это было и опасно.
Если они хоть что-то учуют, то разбираться не будут, а тупо уроют всех. И только после этого будут разбираться кто есть ху, и кто здесь враги, кто друзья, а кто случайные попутчики. Мигом захотелось предпринять какие-то действия, только абсолютно все действия привели бы к непредсказуемым результатам. Оставалось сидеть, смотреть с тоской на начальников и нести такую чушь, что у самого уши в трубочку сворачивались. Видимо, поисковик что-то почувствовал, по крайней мере орк махнул рукой в сторону, подзывая к себе ещё кого-то. У меня внутри всё захолодело и, скорей всего, не только у меня. Я увидел расширившие глаза орка, уставившегося мне за спину.