…затратная часть на обучение мага-офицера такого класса очень велика, поэтому в качестве наказания, предлагается вменить магу-психологу, допустившему такой случай, штраф в стоимость базовой подготовки мага. Тем самым мы можем создать прецедент…
Резолюция Шефа Канцелярии по связям с общественностью Тёмного Лорда:
…повысить бдительность, ввести обязательное психологическое тестирование периодическое и обязательное, внеочередное: перед операциями и после…
…по поводу штрафа — чушь. Объявить выговор в приказе, пока хватит…
…самого психолога тоже на психологическое тестирование, а то можем второй труп получить, а стоимость базовой подготовки психолога кстати тоже не маленькая…
Последняя ночь перед рейдом была смурной. Сготовив на гномьих бездымных лепёшках еду (кстати, очень полезная вещь, они не горят, а разлагаются с выделением очень большого количества тепла и это не магия! это наука), мы уселись кружком, лес был пустым и таинственным. Дроу спросил меня:
— Ты не передумал? Может быть, всё-таки с нами?
Я отрицательно покачал головой. Свою политику я им уже объяснял. Не факт, что у них всё получится. Если же в городе действительно тёмные, то обнаружив меня (или моё тело) они могут решить, что соседство с Охотниками их не устраивает и возьмутся за нас всерьёз. И даже если получится, то наши деревни не мобильны, нам некуда деваться. Если вы уедете обратно, то нам деваться некуда. Пока же у нас с ними вооружённый нейтралитет. Мы, конечно, можем бороться, но это заведомо проигрышный вариант. Две деревни, около четырёхсот Охотников, против мощи всей Империи Зла. Я не поставлю на нас даже один к миллиону. Поэтому — твёрдое нет.
Эльф понятливо склонил голову:
— Ну что же, уговаривать не станем. Удачи.
Я прервал его:
— Постой! Вы обещали рассказать, зачем вам Мёртвый город.
Они переглянулись, И Арни бесшабашно махнул рукой:
— Какого чёрта. Всё равно завтра всё решится. Давай я расскажу.
Седой подумав, добавил:
— Тем более Митрич всё равно свой. Столько вместе пережили. Я ему доверяю.
Остальные согласно загудели. Эльфийка тоже радостно похлопала ресницами.
Честно говорю. У меня комок к горлу поднялся и в глазах защипало. Я, конечно, притворился, что соринку вынул. Думал, что хоть гном хмыкнет, но нет, даже он смотрел как… ну не знаю… на друга, с которым всю жизнь вместе, с детского сада, где одну детскую кирку на двоих делили…
Арни начал рассказывать:
— Наверняка ты слышал легенды о Первой Войне, о том откуда взялся Чёрный Властелин и его тень Тёмный Лорд…
Заметив моё движение, он вскинул вверх руку:
— Погоди, не перебивай. Так вот. Есть несколько легенд, которые известны всем. Есть несколько малоизвестных. Разумные привыкли считать их сказками, но это не так. На самом деле, легенды — это запротоколированные рассказы очевидцев, с каждым последующим рассказчиком либо переписчиком, теряющие в своей правдивости и приобретающие элемент сказки. Чего стоит один элемент легенды, в котором, цитирую: «… и призвал Повелитель Тьмы тысячеголового дракона из тьмы пещер, и наслал полчище драконов на земли, что встали против него. И жгли драконы, и убивали всё вокруг, после драконьего пламени не родила земля, исчезли люди и эльфы, только гномы, по присущей им крепости тела, умерли позже остальных. А на земли освобождённые от всего живого наслал он монстров, которые не признавали никаких богов. И хлынули полчища их на земли, не отошедшие ещё после пламени Первой Войны, так первый раз вероломно нарушил Повелитель Тьмы условия перемирия. Земли же, погибшие в пламени драконов, ещё три людских поколения были опасны для разумных существ. С той поры, как выпустил он драконов, изменился он, и именно тогда его стали называть Чёрный Властелин…»
Я поморщился. Арни уловив это движение, подтвердил:
— Вот именно. Многие легенды несут в себе элементы сказки, не выдерживающие никакой конструктивной критики. Во-первых, попробуйте представить себе тысячеглавого дракона убийцу. Даже в Императорской Кунсткамере невозможно встретить подобного урода. Во-вторых, тысячеглавый дракон превратился в тысячу драконов. Это вообще чушь. Скорей всего у Чёрного Властелина действительно было несколько драконов, но никак не тысяча, так что это самое обычное преувеличение. Дальше, если много. Дикие драконы, могут действовать стаей. Но! Выдрессировать их (к примеру, тех же виверн) невозможно. Ими можно управлять с помощью магии. Однако представьте, что всё-таки у Тёмной Империи нашлось столько магов, чтобы держать в подчинении тысячу драконов, сразу же становится закономерным вопрос: Если у них есть столько магов, то нафига им вообще драконы?
Возможно, они пригласили разумных драконов. Это вообще нонсенс. Разумные драконы — страшные индивидуалисты, они с трудом выдерживают общество двух-трёх себе подобных. Заставить или упросить их действовать более, чем десятью особями — не удавалось никому. А самое главное — разумных драконов абсолютно не интересуют разборки между «насекомыми», как они презрительно называют нас.
Однако есть более-менее внятное объяснение даже этой легенды. Возможно, Чёрный Властелин, убил детёныша дракона и свалил это на какого-нибудь государя, в этом случае драконы могут собраться стаей из десяти особей, для того, чтобы отомстить. Но никак не тысячи драконов. То есть это был элементарный обман, либо, можно сказать, военная хитрость. К тому же драконы никак не могут произвести те разрушения, приписываемые им в легенде. Таким образом мы видим, что страх перед повторением войны и Чёрным Властелином, исказил реальные факты. Возможно, что это было сделано, чтобы подчеркнуть значимость победы над Властелином. Ведь одно дело победить достойного противника, и совсем неинтересно, если враг слабее тебя. Так дети преувеличивают свои поступки, чтобы выглядеть в глазах родителей героями: «Мама, я отогнал пса! Он был большой! С огромной пастью и острыми зубами!», — хотя мы знаем, что это была соседская дворняжка. Но есть легенды, в которых…
— Может быть хватит сравнительного анализа разных типов легенд? — чуть насмешливо спросил дроу.
— Да, конечно, — чуть засуетился молодой (ну очень молодой) учёный, — только я немного хотел упомянуть о Мёртвых Королях, для того, чтобы создалась более полная картина.
— Значит о Мёртвых королях, — он немного помолчал, собираясь с мыслями. — В те давние времена, когда вечные эльфы и терпеливые гномы были дикими, как краснокожие орки, когда человек был в задумках у создателя, когда оборотни постоянно пребывали в своей звериной ипостаси. Тролли были просто кусками камня и дерева. Гоблины были в виде зелёных лягушек, брауни не умели говорить, а умели только мурлыкать. Все, ныне разумные и полуразумные существа, были слугами мёртвых королей. Никто не знает, кто они были. Откуда пришли и куда ушли в конце своего пути. Описания, оставшиеся о них, крайне противоречивы. Даже драконы, верные слуги мёртвых королей, не любят вспоминать об этом. Остались от них только гробницы. Гробницы мёртвых королей. Да ещё город. Город Мёртвых Королей. Остатки их поселений разбросаны по всей земле. Они были титанами, способными на такие свершения, что чудеса наших великих магов меркнут перед их великолепием. А их войны! Все существующие боевые заклинания и войска кажутся детскими шалостями играющих в песочнице детишек. Дай Бог. Чтобы через несколько тысяч лет мы приблизились хотя бы к пониманию их, я уже не говорю о том, чтобы повторить самое простое из того, что им казалось само собой разумеющимся. Они были Великими магами и волшебниками. Мы можем сказать однозначно, что вся магия пришла к нам от них. Больше всего о них конечно знают драконы и перворождённые, они были их слугами.
Мёртвые короли были страшными индивидуалистами, наподобие драконов. Говорят даже, что драконы были воспитаны в традициях мёртвых королей, поэтому и сами такие. Короли могли всё. Те болезни, которые кажутся нам неизлечимыми, вылечивались ими так легко, как будто простуда. Они могли почти мгновенно перемещаться на огромные расстояния. Они летали в воздухе по много часов. Наподобие птиц, кто из наших магов настолько хорошо освоил заклинание левитация, чтобы подняться в воздух так высоко, чтобы озирать землю с такой высоты, что ни одна птица не сможет туда подняться. Да что там говорить птицы — даже драконы не могут подняться так высоко. Они строили чудесные города и разрушали их одним мгновением руки. Их мороки существовали не какие то жалкие часы и не требовали постоянной подпитки. Их мороки заставляли окружающих визжать от страха, плакать от счастья, смеяться над собой. Мёртвые короли могли спокойно шагать за грани миров. Известно, что они уходили в чужие миры, и возвращались обратно, отягощённые грузом знаний и богатств. Никто не мог сравниться с мёртвыми королями… кроме них самих. Всего это они добились сообща, такая утопия, когда тысячи могучих волшебников, занимаются одним делом, помогая друг другу и охотно делясь секретами волшебства. И это правда. Я не знаю что должно было случится, но всё это внезапно кончилось. Все волшебники рассорились, возможно Единый закрыл для них доступ за грани, я не знаю. Но они решил. Что Земля слишком мала для такого количества волшебников. Конечно случилось это не сразу, но постепенно такие мысли ползучей заразой окутывали мысли Мёртвых Королей. И, сначала один, потом другой, а потом всё — они превратились в смертельных врагов. Слабые погибли моментально, но хочу заметить что самый слабый из них, был сильнее всех магов мира на данный момент. Оставшиеся превратили свои резиденции в неприступные крепости, и оттуда вели боевые действия. Исчезли в руинах прекрасные города с великолепнейшими произведениями искусств. С той поры каждый из Мёртвых Королей совершенствовался только в одной области — в области ужасов и разрушений, или, как мы теперь называем, боевой магии. До нас, Слава Богу, не дошли боевые заклинания, известные мёртвым королям. Мне лично хватило описания последствий, тех действий которые были проведены, и скажу не таясь многие до сих пор вызывают ужас. В молодости я специально выписывал эти описания, пытаясь добиться похожего результата, хотя бы в минимальных размеров. Кое что мне удалось, но чтобы повторить это в тех масштабах, которые указываются, то мне бы понадобилась только для одного заклинания, собрать посмертные у всех магов обоих империй. Так что вы можете представить себе мощь, необходимую, для всего этого.