Мелкий перебежчик, трусливый и злой, неспособный на честный бой — глаза в глаза, вот таким он попал к оркам. Лишь в становище военных вождей раскрылась его подлая сущность, оказалось, что занимался он чёрными ритуалами, перед которыми даже книги некромантов выглядят несущими свет, прости Единый! — старик сделал несколько оберегающих жестов, все невольно повторили за ним. — Объединив разрозненные силы орков, он предал саму человеческую природу, которой был раньше, но не предавал себя, надеясь обрести могущество и сохранить свою бессмертную душу для дальнейших перерождений. Но тьму не обмануть, всякий, кто пытается это сделать — обманывает самого себя. Так и Властелин, для того чтобы совладать с тьмой в себе, ему нужно было всё больше и больше сил, которые он брал у тьмы, всё больше и больше впуская её в свою душу. И тогда задумал он страшное — поскольку от его души оставались одни огрызки, отдать на откуп тьме сонм светлых душ и осадил город, стоящий над земной схваткой, поскольку посвящён он был охране сущего, орден Единого.
Где-то в то же время произошло и разделение Властелина на две ипостаси, ибо велико зло, хранящееся в этом существе, и не могло человеческое тело вынести его. Когда шёл он, то засыхали деревья, и птицы падали замертво на лету; звери же перерождались и становились монстрами. Из людей, только святые могли сохранять рядом с ним свой человеческий облик. Не рождённые дети разрывали изнутри матерей, сгрызали внутренности, выползая наружу страшными скрюченными уродцами. Молодые мужчины в мгновение ока превращались в иссушенных временем и недугами старцев. Мёртвый город называют его теперь. Или Проклятый. А когда-то был один из красивейших городов обитаемых земель. Всяк находил там приют, доброе слов и помощь. Но теперь его нет. Злым колдовством погубил он его, но так и не смог его занять. Жители города молились светлым богам в течении двух недель и было им видение свыше, и вскрыли они усыпальницу Страшного короля, который много лет назад воевал с Тёмным властелином и, пусть не победил, но заставил отступить от своих границ. Но было уже поздно, эти святыни спасли город от Чёрного властелина, но не смогли защитить от его чёрного колдовства. Это было страшное время, Властелин шёл на запад. Подчиняя себя города. Но сама земля отказывалась его носить; шагая, он оставлял глубокие ямы в земле, на месте своих следов. Там где он присутствовал, умирало всё, сумасшествие стало его всегдашним спутником. Но оставались в нём остатки души. Пусть сгоревшей и искорёженной, но души. Даже эта малость мешала ему. Другой бы отдал её тёмным силам совсем, и по окончании срока своего земного провалился в ад, но только не он. И тогда с помощью забытого ритуала отделил он свою душу от тела и убил её. Ибо было сказано, что убивший свою душу — становится демоном. Но демоны очень недолго могут находиться в человеческом теле, телу свойственно распадаться под гнётом совершённого зла. И тогда провёл он ещё один ритуал, залив кровью жертв все горы, и даровала ему тьма силу великую, и переселил он в захваченного рыцаря, который был посвящён свету, часть своей чёрной души. Изгнанная же душа светлого рыцаря, вселилась в Меч, которым и можно убить тёмного властелина, а Чёрный Властелин, нагоняющий ужас, стал двуединым. Чёрный Властелин и его Первый Лорд, Хранитель Меча, которым можно убить Чёрного Властелина. Вся проблема в том, что Хранитель Меча и есть тот светлый рыцарь, вернее его тело с чёрной частью души тёмного властелина. И не может он с ним расстаться, и спрятался он в мёртвом городе, границы которого не может пересечь ни одно живое существо. А Тьма пришла на светлые земли.
Зима и чёрное колдовство закрыли перевалы хребта. Орки, оборотни, тролли и гоблины вместе с бездушными (так называли людей, перешедших на его сторону) предательски напали на людей, желающих мира и покоя. Они разоряли замки, жгли поселения, не щадя ни женщин, ни стариков, ни детей. Горе и тьма навеки поселилась в некогда цветущем краю. Пепелища вместо городов, разорённый войной край. И всюду страшные создания, пожирающие человеческую плоть. Родители убивали своих детей, чтобы они не достались монстрам в людском обличье. Особенно показательно была осада небольшого села, в котором собрались люди верующие в Единого. И настолько сильна была их вера, что не могли легионы Проклятого короля, войти в это селение. Несколько дней и ночей стояли они, защищаясь, но силы были неравны. И просили они отпустить их детей, но мёртвой поступью прошли легионы, истребив всех, невзирая на пол и на возраст. А Чёрный Властелин, только смеялся, а после и место это велел перепахать, чтобы не осталось памяти о светлых защитниках. Никто не спасся. Тёмный властелин прошёл перевалы и вторгся в королевства стоящие на стороне света. Первыми приняли не себя удар эльфы. На нынешней границе разгорелась величайшая битва. Сотни тысяч людей погибли, защищая Свет. Но не зряшной была их смерть, за каждого убитого, они унесли с собой десятки жизней орков. Обескровленный Властелин запросил мира у Совета Светлых. Для обсуждения мирного договора было заключено перемирие, которое вот уже длится триста с лишним лет. За это время империя зла усилилась, обросла крепостями, но одно из самых главных её преимуществ — Меч, которым можно убить Чёрного и его Хранитель. Гномы, построили высоченную стену и крепости, отделяющие Светлую сторону, но покуда их братья будут томится в лапах Проклятого, они не смогут спать спокойно, как и их союзники.
Экономный трактирщик давно пригасил большинство факелов. Свет давали красноватые уголья очага, да масляный фонарь (штука у нас дорогая и редкая) над барной стойкой (чтобы не одна монетка не укатилась; а когда сдаёшь сдачу, очень удобно перекрывать свет своей тушей, можно монету меньше весом подсунуть или вообще недодать). Кухарки и официантка торчали из приоткрытой двери кухни. Кто-то прерывисто вздохнул и спросил:
— А чё ж Чёрный властелин до сих пор тот же, али сынок его.
Старик негромко сказал:
— Никому сие неведомо. Ведомо только то, что раз в двести лет, закрывается он в чёрной цитадели, куда предварительно приводят детей. Много детей, а потом оставляют их наедине.
— И что? — жадно поинтересовались из темноты.
— И всё! — отрубил старик. — После выходит Властелин тридцатилетним мужиком…
— А..?
— А дети не выходят… — грустно ответил старик. — Только чёрный пепел сыпется вокруг. Сжигает он чистые детские души в адовом пламени, чтобы омолодится. За год жизни, берёт у него Ад одну детскую душу. Щас, правда, стал больше брать. Маловато, вишь, одной души за год жизни.
Все пасмурно молчали.
Старик, освежившись пивком, продолжил:
— Себе берёт жизни их молодую, а на тёмную половину своей души скидывает их проклятия. Поэтому и всё чернее Тёмный лорд, всё меньше у него сил. Ещё немного и превратится он в страшного демона и воссоединится с Проклятым и станут красными от крови моря, исчезнут птицы и звери, а вместо них будут призраки, злые на весь род людской. И падут царства Повелителей Света. И настанет бой последний, и если победят Светлые Силы, то наступит рай на земле: люди будут благостны, сыты и счастливы, реки будут полны рыбы, а леса зверя. Колосья будут пригинаться к земле под тяжестью золотого зерна, а стада будут тучными. Всяк возлюбит ближнего, как брата своего, и добрый король, ставленник божий на земле будет из века в век править нами.
Голос его дрожал и переливался, скрытые слёзы звучали в нём, да и у многих других невольная слезинка скатилась по щеке.
Негромкий голос из тёмного угла жёстко спросил, надрывая восторженную тишину:
— А что будет если победит Проклятый?
Голос старика поменялся. Слезливость и восторженность исчезла из него, смытая волной ненависти:
— Что будет? — переспросил он так же жёстко. — Земля станет десятым, самым нижним кругом ада.
Наступила тишина. Один трактирщик, поскрипывая, на автомате протирал глиняные кружки. Все боялись глянуть в стороны, тьма, казалось, подступила вплотную и оттуда вот-вот должны вылезти разные монстры.
Хлопнула дверь и ввалились загулявшие мужички. Страх начал рассасываться. Оживившийся трактирщик, послал пацана зажечь пару факелов. Зазвучали громкие голоса, колдовство момента исчезло. Старик-сказитель, не обращая больше ни на кого внимания, устраивался спать на лавку, ближе к очагу.