Мы с Семёном переглянулись, даже нас, взрослых солидных мужиков, пронял этот рассказ.
— Дааа. — негромко выдохнул Семён. — Не хотел бы я жить в десятом круге ада.
Я же усмехнулся. Адом свою жизнь делаем мы сами и никто нас не переплюнет в этом занятии.
— Пошли ка спать! А то завтра вставать рано, да и к господину барону надо зайти и забрать попутчиков. Он нас ждать не станет, а если что, то мигом шкуру спустит.
Пробравшись через толпу, мы нырнули на улицу. Справив малую нужду, Семён спросил:
— Интересно, а когда сказитель бывает у орков, то что им рассказывает? Орки вообще на Тёмного молятся.
По голосу чувствовалось, что он улыбается.
— Да то же самое! — не задумываясь ответил я. — Только проклятыми называет другую сторону.
Завершив на этой оптимистичной ноте вечер, мы залезли в конюшню и быстро уснули.
Глава 2
в которой всё больше проклинается собственное скудоумие и возникают первые конфликты.
Восточная сторона гномьего хребта.
Высокая башня Крепости перевала.
С пометкой срочно. Тёмному Лорду.
Змея — Дайан — Монаху:
Здравствуйте, дорогая моя матушка! Вот мы и добрались почти до самого края земли. Жених мой наречённый относится ко мне очень хорошо, любит меня, никуда без меня не выходит. Он очень хороший у меня: и хозяйственный, и умный, по дороге все дела свои купеческие решает. Говорит мне: Всё для тебя любушка моя. И правда, всё делает, чтобы мне хорошо было. Советов, правда, моих не слушает, у него других советчиков полно. Да ещё отребье всякое привечает мужиков грязных и сиволапых, которые двух слов связать не могут, но их он слушает, а меня нет. Дела наши идут по разному, то бросались из стороны в сторону, а сейчас нашли путь верный, по которому идти надобно. И боязно мне, что пропадём в безвестности, но куда иголка туда нитка, так и я за своим женихом наречённым буду ходить. Говорил он, что пока батюшкино волеизъявление не выполнит, не вернётся. Уж я его и уговаривала и на коленях молила, но нет, не согласен он. Правильно ты матушка говорила, что мужчины глухи к мольбам женщины, а слушают только себя. Боюсь я за него, поэтому всё сделаю, чтобы поездка эта быстрее закончилась. Надоумь же ты меня матушка, как любимого от других отворотить и к себе повернуть, чтобы глаза его домой глядели, а не в сторону дальнюю, страшную да опасную. Зажили бы мы с ним в таком разе на зависть всем…
Выезжали мы рано утром, через два дня после памятного разговора. Семён давал последние наставления Матушу, который поведёт обоз вместо нас. Я и ребятишки готовили свой обоз, на который нас сподвигли барон и обстоятельства. Мы собирались довести их до свободного города и оправиться к себе домой. По времени получался даже небольшой запас, мы успевали обернуться за две недели. Народу решил много не брать: Семён, я, да наши ребятишки — вот и весь обоз. Благородные господа частично передвигались верхом, но для некоторых из них такой способ движения был неприемлем, да ещё припасы. На нас четверых приходилось десять саней. Из них гружёнными всякой всячиной — шесть, а четверо под грузопассажирские. Семён и я везли пассажиров, а пацанов отправили править грузовыми. Мы, как никак, люди опытные, нас сладкими речами про битву добра со злом не смутить. Сколько пацанов в своё время попалось на эту удочку, когда с обеих сторон приходили красноречивые агитаторы и смущали умы. Любого из них послушать, так именно он белый и пушистый, а сосед его — вражина последняя — и в Единого не верует, и по ночам змеем оборачивается, чужих баб ворует; и Злу служит; и младенцев по ночам трескает. А самый главный его порок — богатый, до неприличия, грех такого не пощипать, особенно ведь если энто не грабежом, а, допустим, Крестовым походом назвать. То есть настучать по башке всем неверным, отобрать у них ихнее неверное золото, и отдать верным, чтобы золото очистить. Чем чище и благороднее провозглашаемая цель, тем больше грязи в конечном итоге будет вывернуто на поверхность и тем больше горя принесёт всем вокруг, особенно мирным жителям. Что бы, где бы не случалось, в основном страдают мирные жители. Поэтому мы для себя вывели формулу: если вокруг воюют, то и мы воюем тоже. Причём исключительно за себя. И пусть говорят, что тьма поглотит землю; или: свет не значит добро; как узнать о свете, если нет тьмы; нет светлых и чёрных колдунов — есть добрые и злые существа и без разницы, кому они служат. Не трогайте нас — и мы не будем вас трогать.
Собрав обоз, мы прибыли к восточным воротам, где договорились встретиться с эльфийкой, дроу и молодым парнем; но вместо четырёх человек с заводными лошадьми нас ожидал целый отряд. Только осмотрев всех, я понял, насколько мы попали. Я не всегда был помощником старосты, в своё время немало потоптал землю солдатскими сапогами, и только когда отслужил положенный срок, ушёл на покой. Вы не поверите, но больше всего на свете я боялся, не стоять в первой шеренге и глядеть на накатывающие толпы орков или людей; не противостоять тяжёлой коннице, не биться в бессмысленной сече, когда каждый становится сам за себя — в этом случае ты находишься в воле провидения (или в руке божьей — кому как нравится). Даже когда тебя ведут на казнь, всё не так уж плохо — наконец-то полная определённость. Самое поганое, кода ты ввязываешься в квест по благородным мотивам. Идеалисты и фанатики — вот те, кого я не терплю. Они способны испоганить самую светлую идею, вознести её вверх, обожествить… и утопить в реках крови. Ненавижу тех, которые провозглашают терпимость ко всему — эти ещё хуже. Как я могу быть терпимым к орку, хобгоблину или эльфу? Это другие существа — разумные, я не спорю. Но у них свой уклад жизни, свои привычки, отличные от привычек моей расы. Я прагматик. Я понимаю необходимость того, что они живут в людских городах (люди тоже живут у них); понимаю, что они вписаны в инфраструктуру города; с некоторыми я дружу или поддерживаю хорошие отношения; понимаю их полезность для города и осуждаю дебилов, которые пытаются создать: только для людей; или, только для эльфов и т. д. Но никто не заставит меня их возлюбить, как ближнего своего. А тут собралась компания, явно выпадающая за пределы нормального боевого отряда. То, что я видел — больше подходило для компании любителей совершать подвиги, не считаясь ни с чем, нежели для серьёзной боевой операции. А это всегда оканчивается одним — гибелью большинства попутчиков.
Вообще-то идеалисты тоже нужны. Умные люди используют их для достижения своей цели. Они находят подходящих людей, твёрдо верящих в то, что представляется им непогрешимым, подкидывают им несколько фактов, которые укладываются в их систему мировоззрения; затем ставят перед ними цель, при достижении которой наступит всеобщее благоденствие; и всё! Всё остальное они сделают сами. Факты, которые опровергают их доктрину — будут выброшены или подогнаны под их схему. Существа, которые имеют наглость и декларируют свою собственную точку зрения — записываются во враги. А с врагами идеалисты, как правило, не церемонятся. Их можно даже не финансировать, с определённого момента они начинают снабжать себя сами. Достигнув же назначенной цели, они, как правило, теряются, потому что мыслят категориями сказки, постольку поскольку впитывали всё с молоком матери, которая рассказывала им сказки о победе добра над злом. Беда лишь в том, что все сказки заканчиваются на том, что герой получает пол-королевства (ну или всё королевство; зависит от наличия у короля других детей), женится на прекрасной принцессе, закатывает пир на весь мир, а на рассвете, на фоне встающего солнца, обрисовывается силуэт мужественного героя, с квадратной челюстью, и тоненькой, сексапильной принцессы, в просвечивающем платье, с большим бюстом четвёртого размера; смотрящей влюблёнными глазами вдаль. Я всегда умиляюсь, когда представляю себе такую картину. Понятно, что после всех пережитых приключений, лишений и переживаний; у них просто должно всё быть хорошо. Я искренне хочу, чтобы так было. НО! Но не бывает всё так безоблачно.