Академия, и правда, впечатляла: в ней насчитывалось не меньше тридцати этажей, да ещё две башни возвышались по краям. Их шпили терялись в облаках.
— Главное — попасть в сильный класс, — сказала девушка. — Но тут от тебя ничего не зависит. Всё решает колода. Так что мы вполне можем оказаться в разных классах, Яр.
— Я до сих пор не поблагодарил тебя за то, что взяла с собой, — сказал я, взглянув на девушку. — Спасибо.
— Ерунда! Для того ведь и нужны друзья, верно? И вообще, поблагодаришь, когда поступишь.
— Ты же сказала, что берут почти всех.
Лена выдержала паузу. Я почувствовал, что она подбирает слова.
— Что? В чём дело? Со мной что-то не так?
— Эм-м… Нет, Яр. С тобой всё отлично.
— А, ясно. Дело в драконе.
Девушка кивнула.
— Не уверена, что он… такой, как… Ой, ладно! Чего я, в самом деле? Конечно, ты поступишь, Яр! Отличный дракон. Пойдём назад, а то становится прохладно. Не хочу простудиться и заболеть сразу после поступления. Вот глупо получится!
Я изобразил улыбку, но задумался: а что, если преподаватели в Академии не так наивны, как мои родители и соседи, и сразу поймут, что их дурачат?
Интерлюдия 1
Когда клинок сэра Мейнарда пронзил сердце Драконолича и тем самым изгнал его тёмную душу из этого мира, самоотверженного рыцаря постигла та же судьба.
Техника, которую он использовал, была подобна обоюдоострому мечу, и, вложив в неё всего себя, без остатка, паладин Ордена Зари умер. Вернее, умерло его физическое тело, а вот душа…
С ней всё было гораздо сложнее.
— Николай! Николай! Ты слышишь меня? — обеспокоенный незнакомый голос донёсся до героя, как будто сквозь толщу воды. — Николай!
Мейнард открыл глаза и увидел перед собой немолодого мужчину в мундире зелёного цвета с большим количеством различных знаков отличия на груди.
— Что происходит? — произнёс он не своим голосом.
У паладина всегда был низкий, глубокий и басовитый тембр, а сейчас он услышал звонкий тенор, который никак не подходил человеку, прожившему более пяти десятков лет.
— Хвала Богам, ты жив! — облегчённо произнёс мужчина. — Давай, поднимайся. Я помогу, — добавил он, и протянул Мейнарду руку.
— Я сам, — ответил герой и самостоятельно поднялся.
«Где это я?» — была первая его мысль, ибо всё вокруг было ему совершенно не знакомо.
Второй мыслью было: «Кто я⁈»
Тело, в котором сейчас находилось его сознание, явно было не его.
Что происходит⁈
Мейнард внимательно осмотрелся. Он понимал, что находится в месте, которое наполнено силой. Паладин чувствовал магию этого места, которая, как ему показалось, была очень древней.
— Что-то не так, Николай? — его отвлёк голос незнакомца.
— Нет, — соврал герой.
Впервые во взрослой жизни.
— Странный вы какой-то, — не унимался собеседник.
— Просто голова болит, — Мейнард махнул рукой. — Ерунда. Пройдёт.
Мужчина смерил его подозрительным взглядом, но ничего по этому поводу не сказал.
— Может, попробуете ещё позвать? — спросил он.
— Кого? — не понял паладин.
— Как, кого⁈ Дракона, — ответил незнакомец, удивлённо приподняв брови.
Какого ещё дракона⁈ О чем он, вообще⁈
Мейнард снова быстро огляделся и уставился на небо. Но оно было совершенно чистым — ни намёка на дракона. Да и откуда ему взяться, если он только что пронзил его чёрное сердце⁈
Паладин ничего не понимал, и от этого в его душе было крайне неспокойно. Да, он явно каким-то чудесным образом оказался в другом мире и в другом теле, но почему это с ним случилось, как и что ему делать дальше?
Этого Мейнард не знал.
Пока не знал.
А вот собеседник глядел на него в ожидании и, судя по всему, нисколько не шутил, предлагая позвать дракона. Может, и правда, попробовать⁈
— Позвать дракона, говоришь, — задумчиво произнес Мейнард. — Думаешь, получится?
— Уверен в этом, — серьёзно кивнул мужчина.
— А что, почему бы и нет⁈ — усмехнулся паладин и, закрыв глаза, сосредоточился на своих ощущениях.
Магии вокруг было очень много, и казалось, что её даже можно коснуться.
Вдруг прямо перед его внутренним взором открылся странный магический водоворот, из которого выглянула огромная голова дракона, и вертикальные зрачки уставились на Мейнарда!
Ничего себе!
Первой реакцией было — опасность! Нужно сражаться! Рука сама собой потянулась к мечу, которого не было.