Однако чудовище не проявляло агрессии, и паладин заставил себя хорошенько обдумать ситуацию. Что-то тут не так… В смысле — не так, как он привык считать. Вспомнились слова мужчины в мундире.
— Ты мой дракон? — спросил герой.
— Могу им быть, — спокойно ответил монстр, и на его морде появилась хищная, зубастая улыбка.
— А что ты хочешь взамен? — Мейнард давно усвоил, что ничто не даётся даром.
— Интересный вопрос, — всё в той же спокойной манере ответил дракон. — А ты чего желаешь? — его взгляд, казалось, видел паладина насквозь.
— Искоренить всё зло в мире! — не задумываясь, ответил паладин.
Ради этого он жил. Ради этого существовал Орден Зари — нести свет, рассеивающий тьму!
— Хе-хе, мне нравится! — довольным голосом произнес монстр, и его огромные лапы, упершись в магический водоворот, начали растягивать его границы в стороны.
«Огромный!» — подумал герой, когда дракон показался полностью. Не такой, как тот, которого он убил, и всё же размеры ящера впечатляли.
— Как твоё имя? — спросил он.
— Ирмон, — ответил монстр, и герой открыл глаза.
Дракон с чешуей цвета черненого серебра стоял рядом и взирал на него с высоты своего роста.
Мейнард довольно улыбнулся.
Уж в этом мире он точно наведёт порядок…
Глава 3
Сегодня утром я встал гораздо раньше, чем требовалось.
Казалось бы, старый дракон, проживший долгую, не лишенную невзгод и трудностей жизнь, а всё равно волновался, как юнец перед первым свиданием.
— Все, больше не могу лежать! — буркнул я себе под нос и поднялся с кровати.
Проклятое тело сразу отозвалось неприятной болью, к которой я уже потихоньку начинал привыкать.
«Надо с ней что-то делать», — подумал я и не спеша поковылял в ванную комнату. Приняв душ, вода из которого поступала в дома не за счёт магии, а инженерных систем, опоясывавших весь город, словно паутина, я покинул свою комнату и пошёл на первый этаж.
Несмотря на то, что спуск по лестнице дался нелегко, и мне пришлось сделать остановку на полпути, я всё равно был очень доволен сегодняшним днем, и улыбка не исчезала с моих губ.
Оказавшись на первом этаже, где вовсю кипела жизнь, и слуги бегали туда-сюда, я, недолго думая, направился в сторону выхода, который вёл в сад на заднем дворе.
Я практически достиг цели, когда меня окликнули.
— Постой! — послышалось сзади.
Обернувшись, я увидел молодого человека примерно одного со мной возраста.
— Я вас знаю? — немного удивился я, глядя на крепкого высокого паренька с копной белых волос, аккуратно собранных в хвостик на затылке.
— Не думаю, — улыбнулся он. — Я Андрей Грызлов, двоюродный брат Лены по материнской линии.
— Ярослав Распутин, — представился я в ответ.
— Выглядишь неважно, — произнес он, окинув меня оценивающим взглядом. — Значит, проклятие Юсуповых не вымысел?
Какая прямолинейность…
— Как видишь, — ответил я, опершись о столик, который так кстати оказался рядом. — К сожалению, в каждом слухе всегда есть хоть доля правды. В моём случае — куда больше.
— И зачем ты тут? — спросил Грызлов.
— Где именно? В этом доме или городе? — спросил я, начиная понемногу заводиться.
С каждой секундой этот молодой человек нравился мне всё меньше и меньше. И он явно не стремился вызвать у меня симпатию. Скорее, наоборот.
— Вообще! — усмехнулся Грызлов. — Что понадобилось Распутину в столице?
— В доме я по приглашению. А в Петербурге — потому что хочу поступить в Академию Драконьих Всадников, — ответил я. — Пожалуй, присяду, — выдвинув стул, я уселся, закинув ногу на ногу.
— Манеры, я смотрю, в вашей семье не в почете, — произнёс Грызлов, смерив меня презрительным взглядом.
— Как и в вашей, видимо, — спокойно ответил я. — Не знаю, есть ли у вашего рода титула, но, если все твои родственники такие же хамы, как ты, то хотелось бы держаться от вас подальше. Как говорится, гусь свинье не товарищ, — и я наградил собеседника холодной улыбкой.
— Что ты только что вякнул⁈ — процедил Грызлов сквозь зубы. — Думаешь, если твой отец — захудалый граф, о котором никто даже не помнит, я позволю так разговаривать с собой какому-то инвалиду⁈
— Ты еще и глухой? — всё в той же спокойной манере ответил я, проигнорировав вторую часть реплики наглеца. — Это у вас врождённое?
В следующее мгновение пальцы Грызлова сомкнулись на моем горле, а затем дернули резко вверх, тем самым заставляя подняться.