Я подошёл к склепу. Замка на железной двери не оказалось. Петли протяжно скрипнули, когда я потянул её, чтобы войти.
Внутри было темно и сыро. От затхлого воздуха сразу запершило в горле. На полках лежали всего несколько покрытых густой паутиной гробов. Как я и думал. Кому же принадлежали остальные могилы? Неужели Распутины вели свой род испокон веков? Что-то, по словам отца, непохоже. Помнится, за обедом он говорил, что наш род получил дворянство не так уж давно.
Выйдя из склепа, я прогулялся между могилами, читая полуистёршиеся от времени и непогоды надписи. Вокруг склепа моих предков лежали самые верные слуги и воины — в основном, из личной гвардии. Не знаю, сколько всего на территории поместья было захоронено человек. Думаю, около сотни. Может, и больше. На то, чтобы пройти дальше, где начинались кусты, а затем и парковые деревья, сил не хватило. Я опустился на одну из могильных плит, переводя дух. Тело ломило сверху донизу. Легкие едва справлялись с дыханием. Плохая была идея — тащиться на прогулку. Нужно было последовать примеру родителей и пойти к себе отдыхать.
Я окинул взглядом погост. Сколько таких я повидал за свою долгую драконью жизнь? Десятки, сотни? Тяжёл труд некроманта…
Решив подняться, я опёрся ладонями о могильный камень, на котором сидел, напрягся… и вдруг почувствовал отклик! Кости в сырой глубине подо мной будто услышали меня и пошевелились. Я почувствовал это так же, ясно, как в прежнем мире! Замерев от неожиданности, я сел обратно и прикрыл глаза. Через несколько минут отдыха дыхание выровнялось, пульс в ушах поутих, и я понял, что кости, лежащие на этом кладбище, чуют меня! Не только те, что находились непосредственно в могиле, на которой я сидел, а вообще — все! И я мог повелевать ими! Мои способности лича никуда не делись, просто оказались заключены в жалкое, больное, проклятое тело человека!
Первым желанием было немедленно проверить свои возможности и пробудить погост, но я тут же себя одёрнул: в этом не было смысла, а некромант не тратит силы понапрасну. Слишком опасна такого рода магия, чтобы использовать её без необходимости.
И тут я вспомнил, что ещё недавно от меня ждали пробуждения дракона. Разумеется, ничего такого проделать на гнездовище я не смог: не станет же дракон являться к самому себе! Но здешние люди хотели увидеть, как во мне проснётся сила. Более того — дракон требовался для поступления в Академию Всадников. Что-то подсказывало мне, что все дороги к славе в этом мире начинаются именно оттуда. Значит, мне нужен дракон! Я не могу его призвать, но могу создать! Из материала, который способен полностью подчинить. Ольга говорила, что драконы бывают самые разные. Стало быть, никакой, даже самые необычный внешний вид, никого не удивит.
Собравшись с силами, я заставил себя подняться и выйти на небольшое пространство перед склепом. Оглянулся. Никого. Ну, это понятно. Кто тут может быть, кроме меня и старых костей?
Опустившись на одно колено — суставы при этом страшно взвыли, но пришлось терпеть! — я прижал ладони к земле и вонзил в неё пальцы. Даже странно, что мне это удалось. Видать, повезло, что почва оказалась совсем мягкой. Направив силы в недра погоста, я обратился к мертвецам, что лежали под толщей почвы, к их костям. И все они откликнулись. Естественно! Никто из почивших не может противиться воле Великого Драконолича!
Густое сиреневое сияние потекло с моих рук в землю, насыщая скелеты. Они шевелились, ломали гнилые крышки гробов, прорывали себе путь наверх и выбирались из старых могил, чтобы послужить мне — владыке смертной тени! Конечно, это не поле боя, где можно поднять десятки тысяч воинов, но для начала сойдёт.
Не прошло и четверти часа, как среди раскуроченных могил стояли скелеты в разной степени целостности. Некоторые ползали между покосившимися и опрокинутыми обелисками. Часть костей просто висела в воздухе. Я окинул останки взглядом, а затем приказал им собраться в десяти метрах от меня, чтобы оценить, достаточно ли материала.
Костей оказалось много. Особенно меня заинтересовали те, что принадлежали Распутиным, чей — а теперь уже и мой — род был проклят. Благодаря темному проклятью эти кости впитали черную энергию, из-за чего отличались от остальных, принадлежавших тем, кто не носил нашу фамилию.
Именно из костей Распутиных я собирался создать основной костяк дракона и его «броню».
Сделав глубокий вдох, я начал творить.
Мои пальцы задвигались, сплетая невидимую модель фигуры, которую должны были принять останки предков Распутиных и их слуг. По мере того, как я работал, в воздухе проявлялись очертания костяного дракона. Я постарался придать ему максимально зловещий вид. Хуже от этого точно не будет. Мне не было известно, какого обычно размера драконы, которых пробуждают местные маги, но я надеялся, что у меня выйдет нечто среднее. К счастью, костей хватило.