После уроков я заглянул в спортзал и немного позанимался кардио, внимательно прислушиваясь к ощущениям. Явно некротическая энергия с кладбища для аристократов пошла мне на пользу: усталость наступила позже, чем обычно, да и мышцы не так болели. А главное — я быстро отошёл. Всего через четверть часа после тренировки был уже, как огурчик. Сильно нагружаться перед поединком не стоило, хотя какая разница? Всё равно у Юсуповой нет ни единого шанса против меня.
В половине седьмого я выехал из дома и отправился в клуб. Служащий на стойке администратора выслушал меня и пригласил пройти с ним. Он отвёл меня на большой, обнесённый бетонной стеной стадион, который почему-то назывался «Зал №5-В». Там уже были Юсупова и пять её друзей — три парня и две девушки. Кого-то из них я, кажется, даже видел в академии.
Бачурина тоже была здесь — прибыла чуть раньше меня, чтобы обсудить с секундантом Юсуповой условия поединка. Формальность, но таковы правила.
— Драться будете по сигналу распорядителя, — сказала она мне, подойдя. — Начиная с барьера в двадцать шагов. Бой продолжается до трёх касаний земли рукой. Ну, или задницей.
— Что это значит? — спросил я.
— Что тебе нельзя падать, Яр.
В этот момент на стадионе появился мужчина лет шестидесяти в серой форме без нашивок, но со значком на левой стороне груди. Оказалось, что это нанятый Юсуповой распорядитель поединка.
— Предлагаю сторонам примирение, — звонко провозгласил он хорошо поставленным баритоном. Выдержав паузу, в течение которой Юсупова отрицательно покачала головой, а я повторил её движение, он обратился к секундантам. — Прошу отмерить барьер.
Бачурина и блондинчик, представлявший Юсупову, встали спиной друг к другу и двинулись в разные стороны, считая шаги. Когда каждый сделал по десять, они вонзили в землю красные флажки и направились к распорядителю. Тот обратился к нам с Юсуповой.
— Вам известны условия дуэли?
— Известны, — ответила девушка.
Всё время, пока мы находились на стадионе, она упорно делал вид, будто меня здесь нет.
— Да, — сказал я.
— В таком случае предлагаю сторонам занять позиции, — кивнул распорядитель.
Мы с Юсуповой направились каждый к своему барьеру. Когда мы встали друг напротив друга, он достал из нагрудного кармана белоснежный платок и поднял над собой.
— Начинайте, когда платок коснётся земли! — провозгласил распорядитель и разжал пальцы.
Кусочек шёлка спикировал вниз, и Юсупова тут же сложила пальцы в замысловатую фигуру. Её дракон материализовался рядом с ней, и я почувствовал быстро нарастающий в теле жар! Похоже, эта сучка решила заставить мою кровь вскипеть… Так, вбросим в артерии некротическую энергию — благо, у меня её полно. Пока шло подавление техники Юсуповой, я мысленно призвал дракона. Пусть он и не даёт мне магической силы, зато служит отличным запасом того, что нужно некроманту — костей. Пока Эфиор спускался из-под облаков, моя кровь остыла до обычной температуры.
Юсупова нахмурилась. Видать, рассчитывала сразу повергнуть меня на землю своей техникой. Я ухмыльнулся и двинулся на неё, сокращая дистанцию. Она могла либо остаться на месте, либо последовать моему примеру. Девушка выбрала первое. Быстро сложила пальцы в новую фигуру. Теперь по моему телу начал разливаться холод. Движения замедлились. Ясно: она понимает, что нельзя подпускать меня вплотную, чтобы я мог её коснуться. Ладно, подыграем… Я вбросил себе в артерии новую дозу некротической энергии и сделал вид, чтобы едва могу переставлять ноги. На лице Юсуповой расплылась довольная усмешка.
Тем временем Эфиор спикировал к стадиону. Я отправил ему мысленный приказ, отделяя часть костей от ящера. Дракон резко взмахнул крыльями, и рой костей устремился в сторону Юсуповой. На её довольной физиономии появилось ошарашенное выражение, а в следующую секунду в девушку врезался град костей. Вскрикнув, она пошатнулась и упала на колени, коснувшись ладонью земли.
— Поражение! — выкрикнул распорядитель.
До меня донеслись глухие ругательства. Юсупова вскочила и сложила пальцами новый знак.
К этому времени я уже подавил её предыдущую технику и спокойно сократил расстояние между нами на четыре шага. Если б мог двигаться быстрее, уже был бы совсем рядом с ней, но — увы — мои ноги отказывались совершать чудеса.
Было видно, как Юсупова напряжена. Моё тело вдруг пронзила резкая боль, а затем я потерял над ним контроль! Ноги подогнулись, я упал на колени и положил руки на землю.