— Ярик, хм… Ты разбираешься в магических фигурах? — запинаясь, спросила она.
Как же нелегко ей давалось заговорить со мной. И всё-таки, она делала это. Невольно я почувствовал к серой мышке уважение. Всегда ценил храбрость, в чем бы они ни проявлялась. Главное — чтобы она не застилала глаза благоразумию.
— Немного, — ответил я, взглянув на учебник в руках Шуйской. — А что? У тебя проблемы?
— Ага, — поспешно кивнула девушка. — Вот взяла в библиотеке почитать, но половину не поняла. А ты, вроде, хорошо разбираешься в некромантии. Наверное, дома занимался, да?
— Было дело, — даже врать не пришлось. — По-моему, у тебя книга для старшего курса. Решила опередить одноклассников?
— Э-э… Нет, не в этом дело, — смутилась Шуйская. — Просто я стараюсь ставить себе задачи на опережение. Понимаешь?
Да ты, и правда, ботан, как в академии называют людей, думающих лишь об учёбе. Правда, Алису-то явно интересовала не только она.
— По правде говоря, я и сам далеко не всё знаю, — ответил я. — Про магические фигуры. Можно взглянуть?
Я протянул руку, и девушка поспешно вручила мне книгу. Пролистав начало, я понял, что академии, как ни странно, действительно есть, что мне предложить. Возможно, дело в том, что я всегда считал магические фигуры прикладной наукой и уделял ей не так много времени, как другим сферам некромантии. Что ж, теперь я меня есть шансы пополнить знания.
— Да, сложновато, — проговорил я, нахмурившись. На самом деле, конечно, темы в учебнике были вполне обычными, но мышке об этом говорить необязательно. — Тут важно не ошибиться с начертанием, иначе можно самому пострадать. Не советую заниматься этим дома. И в одиночестве. Лучше делать то, что говорит Курганов.
Моя собеседница кивнула.
— Я понимаю. Поэтому и хотела попросить тебя помочь.
— С начертанием?
— Ну, да. И… чтобы не делать это одной.
Я вдруг понял, что Шуйской страшно. Она, и правда, осознавала риски. Интересно, она так хочет опередить одноклассников, или просто придумала способ заполучить моё время.
— В библиотеке есть ещё экземпляры? — спросил я.
— Конечно. Это же обычный учебник. Ты хочешь сам заняться этим? — испуганно добавила она.
— Пожалуй, нет. Как я сказал, лучше иметь кого-то рядом на всякий случай.
Не мне, конечно. Ей. Если откажусь с ней заниматься, она, конечно, всё равно полезет, куда не надо. И наверняка рано или поздно пострадает. Какое мне до этого дело? Хороший вопрос. По идее, никакого. С другой стороны, я на досуге полистал ежегодный справочник дворянских родов и выяснил, что Шуйские владеют акциями чуть ли не во всех крупных IT-компаниях. По нынешним временам это означало огромное влияние. А я в академии, прежде всего, должен обзавестись полезными связями на будущее. И иметь хорошие отношения с одной из дочерей князя было бы совсем не плохо. Правда, едва ли мышка рассчитывает на дружбу. С другой стороны, есть женщины, которые довольствуются малым. Интересно, относится ли Алиса к их числу. Судя по тому, что она оставила у меня на пороге визитку, вряд ли.
Я окинул её внимательным взглядом. Вообще, симпатичная. Если бы не носила образ ботана, могла бы даже сойти за красотку. Так, стоп! Ты что, уже прикидываешь, не жениться ли на ней? Придержи-ка лошадей, дружок!
— Ну, так что? — не выдержала девушка моего молчания. — Поможешь?
— Ты поэтому заходила ко мне домой? — спросил я.
Алиса тут же снова залилась краской.
— Нашёл визитку?
— Её трудно было не заметить. Как ты узнала, где я живу?
Шуйская замялась.
— Только не говори, что следила, — усмехнулся я.
Судя по тому, как моя собеседница резко побледнела, угадал! Вот чёрт!
— Что, правда?
— Ну-у… Да, но ты только не думай, что я какая-то чокнутая, ладно⁈
— Вообще, я очень близок к этому.
— Чёрт! Слушай, это получилось случайно! Честно!
Да конечно! Рассказывай.
— Неужели? И как же?
— Я заметила тебя по дороге домой и…
— Хочешь сказать, я шёл пешком?
Шуйская вздохнула. Кажется, она была готова расплакаться. Я наклонился к ней и подождал, пока она поднимет голову и посмотрит мне в глаза.
— Просто скажи правду, — проговорил я тихо.
— Ладно, ты прав! — после паузы выпалила Шуйская. — Следила, да. А как ещё я могла узнать, где ты живёшь? Не спрашивать же у…
— Василисы?
— Ну, да, — нехотя ответила Алиса.
— Вижу, тебе сильно хотелось заняться магическими фигурами, — решил я помочь собеседнице. — Ладно, раз у тебя такой энтузиазм, помогу. Вернее, друг другу поможем. Я ведь тоже далеко не всё знаю. В конце концов, мы одного возраста.