Дортмундер встал.
-- До следующей встречи.
-- Продолжайте работать, -- напутствовал Стэн. -- И избегайте скверных знакомств.
-- Я так и буду делать, -- заверил Дортмундер.
Он вернулся к себе и застал в гостиной всю компанию.
-- Кто вас впустил, парни? -- спросил он, закрывая дверь.
-- Я, -- ответил Чефуик, посасывающий пиво. -- Надеюсь, ты не сердишься?
-- Почему это должно меня сердить? -- иронично усмехнулся Дортмундер
---- Разве это частная квартира?..
-- Мы хотели с тобой поговорить, -- сказал Келп. Он пил бурбон Дортмундера и поднял полный стакан. -- Я приготовил на твою долю, -добавил он. Дортмундер взял у него стакан:
-- Яне вломлюсь в сумасшедший дом. Хотите, отправляйтесь туда сами. Самое подходящее для вас место.
Он повернулся к своему любимому креслу, но в нем сидел Гринвуд, и ему пришлось расположиться на неудобном стуле с деревянными подлокотниками.
-- Мы все замешаны в этом деле, Дортмундер, -- заявил Келп. -- И все, за исключением тебя, готовы сделать еще одну попытку.
-- И мы хотим, чтобы ты был с нами, -- добавил Чефуик.
-- Зачем я вам нужен? Попробуйте без меня, вас ведь четверо.
-- Планы всегда составляешь ты, Дортмундер, -- сказал Чефуик.-- Ты организатор. Ты нужен нам, чтобы руководить операцией.
-- Ты сам можешь заняться этим, -- сказал Дортмундер. -- Или Гринвуд. Чефуик тоже может. Не знаю... может, Марч займется...
-- Ни у кого не получится так, как у тебя, -- сказал Марч.
-- Я вам не нужен, -- повторил Дортмундер. -- Кроме того, меня предупредили о дурных спутниках.
Келп протестующе замахал руками:
-- Плюнь ты на все эти гороскопы!... Я сам когда-то увлекался, а моя вторая жена была просто помешана на этой чепухе.
И сел я единственный раз только потому, что действовал по зодиаку.
Дортмундер нахмурился.
--Ты о чем говоришь?
--О гороскопе, -- объяснил Келп. Он многозначительно повел руками. -Дурные спутники, планеты...
Дортмундер сощурился в глубоком раздумье, потом с сомнением произнес:
-- Ты имеешь в виду гороскоп?
-- Ну' -- кивнул Келп: -- Естественно.
_____________________________________
-- Ты веришь в гороскопы?
-- Нет, -- ответил Келп. -- Это ты веришь.
Дортмундер подумал несколько секунд, медленно покачал годовой и объявил, обращаясь ко всем:
-- Счастливо оставаться. Надеюсь, вам здесь будет хорошо.
Я Сообщу, куда выслать мои вещи.
Он встал и направился к двери.
-- Эй! Подожди секунду! -- крикнул Келп.
Чефуик вскочил с кресла и подбежал к Дортмундеру.
-- Я понимаю твои чувства, -- заговорил он. -- Честно, отлично понимаю.
Сначала, когда Келп и Гринвуд пришли ко мне, у меня было такое же мнение, как и у тебя. Но после того, как они объяснили мне ситуацию...
-- Вот тогда ты и совершил ошибку, -- отрезал Дортмундер.
-- Никогда их не слушай, они превращают нашу жизнь в картежную игру.
-- Дортмундер, --настаивал Чефуик, -- ты нам нужен. Дело гораздо сложнее, чем ты думаешь. Без твоего руководства мы не сможем выполнить работу, совсем не сможем.
Дортмундер уставился на него.
-- Работу? Ты хочешь сказать "работы"' Почему ты не отдаешь себе отчета, что мы сделали уже три попы тки, в этого проклятого изумруда у нас по-прежнему нет? И сколько бы мы не делали попыток, результат будет таким же.
Гринвуд тоже подошел к Дортмундеру и Чефуику и прислонился к двери.
-- Ну, не совсем так, -- заметил он. -- Сперва нам обещали тридцать тысяч на нос, а теперь -- тридцать пять.
Теперь подошел Келп.
-- И майор еще поднимет цену, я уже говорил с ним об этом.
Еще по пять тысяч на брата. Так что это составит сорок тысяч долларов -- только за то, чтобы войти в сумасшедший дом и выйти оттуда с жуликом Проскером.
Дортмундер повернулся к нему.
-- Ошибаешься. Это будет четвертая операция, и на этот раз дело идет о похищении, а за него полагается стул. Но даже говоря о деньгах: это четвертая попытка. Сорок тысяч за четыре попытки составляет по десять тысяч за попытку. А я не брался за работу за десять тысяч с четырнадцати лет.
-- Прибавь сюда расходы на жизнь, -- напомнил Келп. -- Еще на две тысячи больше, когда мы кончим. Двенадцать тысяч долларов за каждую попытку, не так уж и плохо.
-- Мы играем с судьбой, -- сокрушался Дортмундер. -- Что бы ты им говорил о гороскопах, я в приметы не верю. Но этот изумруд приносит несчастье.
--Ты только взгляни, Дортмундер, -- настаивал Гринвуда. -- Сядем я поезд и осмотрим местность -- это все, о чем тебя просят.
Ком дело тебе покажется сомнительным, мы его бросим.
-- Оно мне уже кажется сомнительным.
-- Да что ты о нем знаешь?! -- взорвался Гринвуд. -- Ты там не был!
-- Нет надобности. Я уже знаю, что оно мне не понравится. -- Он развел руками. -- Почему бы вам не взяться самим? Или, если уж необходим пятый, найдите пятого. Вы даже можете воспользоваться моим телефоном...
-- Мне кажется, 'нужно выложить карты на стол, -- вставил Чефуик.
Гринвуд пожал плечами.
-- Пожалуй.
Марч, единственный, оставшийся сидеть на месте, добавил:
-- Я вам это говорил с самого начала.
-- Я просто не хотел подступать к нему с ножом к горлу, -- объяснил Келп.
Дортмундер с мрачным и подозрительным видом оглядел своих товарищей.
-- Еще что?
Чефуик сказал ему:
-- Айко не будет нас финансировать, если ты не с нами.
-- Он верит лишь в тебя, Дортмундер, -- подтвердил Гринвуд.
-- Он знает, что ты самый квалифицированный из нас.
--Черт побери! -- воскликнул Дортмундер.
-- Мы хотим лишь, чтобы ты съездил посмотреть, -- взмолился Келп. -После этого, если ты скажешь "нет", мы оставим тебя в покое.
-- Можно было бы поехать завтра, -- предложил Гринвуд.
-- Если не возражаешь, -- добавил Чефуик.
Надвигаясь, все смотрели на Дортмундера, ожидая его ответа.
А он смотрел в пол, покусывая палец; подошел к столу и взял стакан с бурбоном. Он сделал солидный глоток, потом повернулся и посмотрел на товарищей.
-- Ты поедешь? -- с надеждой спросил Гринвуд.
-- Полагаю, что да, -- проронил Дортмундер с несчастным видом.
Остальные были в восторге.
-- Здорово! -- воскликнул Келп.
-- По крайней мере, проверю, не сошел ли я с ума, -- изрек Дортмундер и допил свой стакан.
-- Билеты, -- сказал контролер.
-- Воздух, -- сказал Дортмундер.
Контролер остановился в коридоре с компостером в руке. -- Что? -спросил он.
-- В вагоне нет воздуха, -- пояснил ему Дортмундер. -- Окна не открываются, и воздуха не хватает.
-- Вы правы, -- сказал контролер. -- Могу я посмотреть ваши билеты?
-- Сможем мы получить немного воздуха?
-- 06 этом надо спрашивать не меня, -- сказал контролер.
-- Железная дорога гарантирует ваш проезд. Воздух она не гарантирует. А мне нужны ваши билеты.
-- А мне нужен воздух, -- сказал Дортмундер.
-- Вы можете сойти на следующей станции, -- предложил контролер. -На станции воздуха полно.
Келп, сидящий рядом с Дортмундером, потянул его за рукав.
-- Брось. Это ничего не даст.
Дортмундер посмотрел на лицо контролера и понял, что Келп прав.
Он пожал плечами и протянул свой билет; Келп сделал то же. Контролер пробил их билеты. Потом он пробил билет Марча, сидящего напротив Гринвуда, и Чефуика, сидящего спиной к Дортмундеру на следующей скамейке. Так как кроме этих пятерых пассажиров в вагоне не было, контролер медленно двинулся по проходу и вышел из вагона, оставив их одних.
-- Общение с такими типами удовольствия не доставляет, -- заметил Келп.
---- Это верно, -- согласился Дортмундер, оглядываясь кругом. -Оружие есть?
Келен возмущенно запротестовал.
-- Дортмундер! Ведь парень не виноват, что здесь не хватает воздуха!
--О чем ты?.. У кого есть оружие?
-- У меня, -- ответил Гринвуд, доставая из кармана "смит-н- вессон", пятизарядный короткоствольный револьвер 32-го калибра, и протянул его рукояткой вперед.