По толпе пронеслись волной встревоженные крики, и будто в насмешку следом пророкотал уже близкий гром. Грозовые тучи окутали небо, зашелестели первые капли дождя. Со ступеней храма спустился наконец и Доран, но остановился поодаль и внимательно, даже слишком внимательно разглядывал Алекса и Джейну, окружённых толпой.
- Может, захвачен, может, не захвачен, - сумрачно и громко заявил один из крепких мужчин рядом. - Ваше командование не знает толком, что там происходит, а нам снимайся с места да прячься? С чего нам верить-то, шо ивварцы сюда-то двинут.
Да уж, теплая встреча. Алекс тем временем успел рассмотреть ту пару сотен жителей, что набралось на площади со всей деревни. И только в лучшем случае треть, в то и меньше, составляли те, кто сможет держать в руках оружие. Да и было ли здесь оружие, кроме острых вил и топоров?
- Пока распоряжение было предупредить. Вы должны...
- Имейр, я чегой-та не поняла, отчего этот чужак нами командует? Али не ты глава деревни? - и снова раздался голос старухи, скрипучий, как старая вымбовка в кабестане.
- Да он сам на ивварца больше походит, чем на нашего.
Алекс даже не увидел, кто это выкрикнул.
- Точно, точно! Может, им того и надо, что нас из домов выгнать? Откуда только взялись такие?
А дождь между тем расходился всё сильнее, но никто не укрывался, не спешил спрятаться от непогоды - слишком много новостей. Имейр попытался толпу утихомирить:
- Да тихо же вы, чего расшумелись, как галки. Верю я этим людям, им резону обманывать нет. Племянница моя с ними пришла.
Но вредную старуху и это не успокоило.
- Племянница твоя поначалу сбежала-то и слову не молвила, а вслед и вовсе косы обрезала, точно мальчишка. Одежды такие же напялила, позор-то какой. - Алекс потёр пальцами лицо. Он так и предполагал, что приученные к вековым традициям местные это так просто не спустят. - Теперича явилась - экая девица. А еще говорили, шо ее в Служители принять могут, ай, кто ж такую...
- Тётушка Зарен! - с возмущением и досадой воскликнула Джейна.
Но Служитель Доран как раз уверенно направился в сторону Джейны, как-то нехорошо сощурившись. Сейчас у него хороший повод свои намерения высказать. Тем более дар Джейны за время скитаний явно усилился.
- Думаю, мы всё равно можем пригласить её в храм, - примиряюще заявил Доран, подходя ближе. - Покровитель выскажет нам свою волю, и, может, именно таково было её испытание, чтобы прийти к службе.
Алекс на виду у всех подошёл вплотную к побледневшей и взволнованной Джейне, чем вызвал новые бормотания вокруг. Больно этот молодой Серый много на себя брал.
Только Доран и на него самого уставился, точно почувствовал что. Те мгновения в ущелье, когда Алекс потерял контроль? Скажи он сейчас о своих подозрениях - и так просто от толпы им не отделаться. Алекс стиснул рукоять сабли на поясе.
Вдруг по дороге, уходящей под склон, поднялась желтая пыль, которую гнал ветер и не прибивал к земле пока слабый дождь, а вскоре оттуда показались несколько людей на телеге. Понукая лошадей, они доехали до площади и остановились, не глядя ни на Алекса, ни на матросов с Джейной. С телеги неловко слез дородный мужик и крикнул:
- Имейр! Беда!.. - он оглянулся на телегу, пока второй спешивался и подводил лошадей ближе.
- Да говори же, - староста гаркнул на него, похоже, вусмерть уставший от вестей, свалившихся за день на его голову.
- Иваарцы в столице, Шинтар захвачен, - возвестил мужик, обводя взглядом всех собравшихся. - Мы едва ушли, да, кажись, за нами идут. Берту, вон, ранили. С пару часов назад позади шумели, будто следом идут. В городе поубивали многих, аж смотреть тошно. Гарнизона больше нету...
- Сюда доберутся, как по-твоему? - только спросил Имейр.
- Как пить дать. Их тама тьма тьмущая, этой погани, да и жгут нещадно каким-то демонским пламенем всё вокруг. Дымище в небе стоит высотой точно наши горы.
Всё происходит быстрее, чем ждали. Алекс слушал молча, Джейна подошла к нему и нахмурилась, глядя на возничего. Зато скрипучая старуха снова запричитала, заныл чей-то испуганный ребёнок, заголосили бабы.
- Погодите! - староста рявкнул.
Тут даже Хильда выкрикнула:
- Бросьте причитать раньше времени! - На округлом лице брови сошлись почти так же сурово, как у её мужа-старосты. - О другом теперь думать надо, как от врагов дома защитить. Капитана хоть послушайте!
- Нам нужны добровольцы, чтобы прояснить обстановку... - начал Алекс, но раскат грома окончательно утопил его слова в хаосе и шуме. Дождь превратился в ливень, сверкнула молния. Снова кто-то заревел от страха. Алекс, помня о странном состоянии, сильней сосредоточился и крикнул: