Между противниками только завязался абордажный бой. Бизань-мачту на энарийце перебили, такелаж повис, а малочисленной команде требовалась подмога. Нижние паруса на фок-мачте горели ярким пламенем, огонь кусал снасти, от палубы валил чёрный дым. Но горело и само море, точно демоническое пламя могло жечь и морскую воду!
Они уже были в паре кабельтовых и приближались так быстро, как могли. На ивварском тоже заметили “Ясный”, пара лучников навели на них горящие стрелы, кто-то разворачивал тяжёлую аркбаллисту. Преимущество оставалось только за скоростью.
- Сворачивай паруса, - крикнул Алекс. - Подходим с наветренного борта!
Те, кто не работал с парусами, спешно прижались к фальшборту, укрываясь от арбалетных болтов и обжигающих стрел. Одна из них воткнулась в палубу, но кто-то успел затушить пламя куском парусины.
- Готовить кошки и багры! Быстро! - Алекс поймал пробегающего мимо судового врача, схватил за плечо и отправил вниз: - Пригляди за Янисом и Джейной. Чтобы не лезли. Если что, спасай любой ценой.
Раймонд только дёрнул плечом, мол, сам знает, что делать. Забрав одного из крепких матросов он спустился к каюте, а Алекс вернулся на шканцы.
Уже совсем близко - по ним снова открыли стрельбу, но, похоже, огненная смесь на исходе. Стрелы просвистели простые. Одна из длинных впилась в марсового в двух шагах, сбив его с ног. Алекс только успел чуть оттащить его в сторону - живой! - крикнуть Яниса и приготовиться к абордажному бою.
Часть команды забралась на ванты, матросы готовились перемахнуть на судно противника. Присев за высоким бортом, Мейкдон перехватил покрепче рукоять катласа. Алекс рывком подтянул перевязь с ножнами. В лицо пахнуло удушающим дымом, он щипал глаза и заставлял кашлять. Алекс прижал ладонь к носу и рту и напрягся в ожидании, когда “Ясный” подойдёт вплотную.
- Ну что... как в старые добрые?! - двинул он локтём друга, надёжно стоящего плечом к плечу.
Мейк закашлялся и отозвался сквозь оглушающий шум боя и треск пламени:
- Надеюсь, что не столь уж старые... и кой-какая удаль у нас ещё осталась!
Их появление вышло для ивварцев достаточно внезапным, чтобы внести суету в схватку и разделить между двумя фронтами. И Алекс не собирался это упускать. Как только корабли с глухим скрежетом сцепились бортами и на ивварца полетели абордажные “кошки”, а кое-где и длинные железные багры, он, укрывшись от последних выстрелов, вместе с матросами бросился к противнику.
Огонь с энарийца пыхнул жаром. Воняло горелой смолой и плотью, где-то орали раненые и обожжённые. В неугасающих языках пламени плавился сам воздух, и увидеть противника было непросто. Кричать больше не удавалось - дышалось с трудом.
Из дыма вынырнул чёрный от сажи силуэт. Крепче сжав рукоять клинка, Алекс сощурился и нанёс первый удар. Повсюду: справа, слева, позади слышался лязг стали и треск. С энарийца донеслись радостные вопли, там вовсю приветствовали пришедших на подмогу. И эти яростные крики разжигали кровь, заставляли свирепей пробиваться к своим. Но в смуте боя и в дымной завесе Алекс быстро потерял тех, кто шёл с ним. На него накинулись двое противников. Ударить, парировать чужой клинок, отбить, снова ударить. Ивварцев было много, но воодушевлённые энарийцы с горящего корабля перебрались сюда и давили их теперь силой духа. Все чаще мелькали между снастями и рангоутом знакомые жёлто-зелёные мундиры.
Алекс даже оглянулся на "Ясный", заметив на палубе Раймонда, но отвлечься не дали. Резкий удар в плечо вспорол рубаху. В какой-то миг его окружили, а старая рана в бедре напомнила о себе слишком невовремя. Получив отпор от здорового детины, Алекс поскользнулся в чём-то масляном и кубарём рухнул на палубу. Чудом встал и, сцепив зубы, встретил рванувшего навстречу солдата. Сейчас нельзя проиграть. За спиной Джейна, еле живой Эрик и мальчишки-юнги, за которых он в ответе.
Здоровяка взял на себя младший помощник, а Алекс вдруг почувствовал острие, коснувшееся спины. И замер, не дыша.
- Капитан Алекс Дельгар! - поражённо проскрипел на ивварском голос за спиной. - Мёртвый капитан Алекс Дельгар...
Клинок выбили из левой руки, и, безоружный, Алекс медленно обернулся. Его чуть не зарубил ивварец, а за ним стоял и смотрел в упор капитан ивварского корабля, пониже ростом, кучерявый и чернобородый. Такой же перемазанный сажей, как и большинство матросов. В отблесках высокого пламени с энарийца его глаза сверкали особенно зловеще.
- С именем не ошиблись...- выдохнул Алекс. Правую сторону лица уже почти обжигало - так близко сгорал соседний корабль. Похоже, он скоро пойдёт ко дну. - Только за что же меня раньше времени в мёртвые записали?