Надо уходить, но если совсем без предупреждения - Джейну изведут вопросами. Надо успеть навестить старосту. Однако Алекс всей кожей чувствовал, словно иголками кололо, как возвращается то самое предчувствие грозы. Даже оглянулся в поисках Ариана или Серого, которые идут по его душу, но никого из Служителей не видеть. Только Эрик как раз подошёл ближе, прихрамывая и тихо насвистывая, будто ничего не происходило.
- Снова оставишь меня за старшего, как на том острове? - с ухмылкой уточнил он.
- Ты же тогда справился, - пожал плечами Алекс, не глядя на Эрика и не поддаваясь на его провокации.
- Тогда я был в лучшей форме.
- В таком случае, Сагиш будет за главного. Ну и... ты дорог Джейне, - вдруг потянуло на откровенность.
Алекс остановился у дома старосты и глянул на Эрика, который заметно поправися и окреп, хотя на борту всё равно ещё не годился. За месяц с лишним их скитаний по Иввару его смуглая физиономия с вечной усмешкой и нахальными чёрными глазами уже стала даже родной, пусть теперь её немного портили шрамы.
- А тебе, значит, не дорог? - прочитал его мысли Эрик. Но за сарказмом скользнуло что-то настоящее. - Вот как! После всего того, что между нами было...
- Дурень, - Алекс со смешком опустил голову, потёр пальцами виски.
Всё-таки этому жизнелюбию и лёгкости к жизни стоило поучиться у марсового, который готов был смеяться даже перед встречей с собственной смертью. Лучше бы судьба отобрала демонову способность к магии не у него, а у Алекса... Но у высших сил, видимо, свои взгляды на этот счёт.
- Уж какой есть. Ладно, капитан, удачи там. Ты уж не подведи. Я, конечно, Джейну как смогу утешу, но всё-таки...
Алекс несильно пихнул его в плечо.
Он застал старосту в доме, ещё украшенном цветами после праздника. Имейр уже не спал и деловито чинил мотыгу и поднял голову, завидев гостя. Хмурая тревога проступила в чертах лица и вскинутых бровях. Наверняка держит в голове обряд в храме и то, что Алекс обладает магией, от которой чуть не потерял сознание. Интересно, сожалеет ли староста теперь, что отдал за него племянницу?
- Капитан? - взгляд Имейра ненароком скользнул по цепи Покровителя на шее Алекса, которую он и не собирался снимать.
- Я ненадолго. - Алекс замер. - Как говорил, что возможно, мне придётся вас покинуть. Я уйду сегодня с частью команды, у вас останется четырнадцать человек.
Имейр хмыкнул и дёрнул уголком рта.
- Получили приказ от командования?
На звук голосов с кухоньки вышла Хильда, вытирая руки о передник. На полноватом лице отразилось радушие и гостеприимство... всё-таки жена у старосты была не в пример улыбчивей.
- Да, новый приказ, - Алекс кивнул, заметив, что староста уже всё понял. И настоящую причину спешного отъезда, и то, почему Алекс не забирает всех своих людей.
- А Джейна...- встревожено начала Хильда, а Алекс перебил:
- Она останется здесь. Я не могу забрать её с собой, там слишком опасно. Надеюсь, мои люди помогут вам и отплатят добром за добро и ваше радушие, как смогут. Старшим останется Сагиш, он парень надёжный и проверенный.
- Хорошо, капитан, - поднялся Имейр и подошёл, чтобы проводить Алекса. И пожав ему руку на прощание, добавил тихо и с заметным колебанием: - Надеюсь, вы все же вернётесь. Я...
Неужели готов признать, что примет в семье даже колдуна? Даже такого, который не контролирует свои силы? После долгих лет веры в Покровителя... Во имя всех морских духов, кажется, староста ещё не раз его удивит.
- Я вернусь, - Алекс серьёзно взглянул на этого крепкого мужчину. - Даже если сам Покровитель будет против, - он коротко попрощался, тепло кивнул Хильде и наконец зашагал по направлению к дому Вария, где его ждали.
Команда расселась на земле вокруг дома, кто-то тихонько насвистывал, кто-то уже посматривал в сторону океана. Мейкдон сидел рядом с Джейной на одном из широких пней. Старпом что-то рассказывал жене - Жене! Алекс с усмешкой покачал головой - и явно пытался поднять ей настроение.
Прощаться всегда трудно. Алекс не хотел затягивать, но взглянув на отчего-то побледневшую Джейну, понял, что так просто уйти не в силах.
- Встретимся у мыса, - кивнул Алекс всем собравшимся, и те спорить не стали. Подхватили немного припасов, что брали на борт - остальное заготовили на побережье, и вместе с Мейком отправились вперёд.
Джейна поднялась и улыбнулась чуть тревожно, как только она умела. Вроде и светло, и с тихой радостью, что видит его, но и с долей загадочного... сомнения.
- Хотела тебе сказать...
- М-м? - Алекс приблизился и приобнял за талию.
Джейна вскинула на него глаза, пронзительной глубиной ранящие в сердце. Читать бы иногда мысли и чувства как Эрик... раньше умел.