Может, лошадей накормить-напоить позволят? Хотя глядят совсем недобро. Алекс начал по привычке искать рукоять катласа, которого у него больше не было. Да и к Тёмному, в его состоянии он не боец, даже защитить никого не сможет.
— Может быть... мы могли бы выменять у вас какую-нибудь старую клячу? Одна наша кобыла погибла в пути. Мы можем... можем заплатить за неё.
Правда, непонятно чем. Денег у них не было, насколько Алекс представлял, ни монеты. Зато Эрика это не волновало — за скудное угощение он принялся с охотой, запивая чёрствый хлеб прямо из горла кувшина. Джейна тоже потянулась за лепешкой, но Алексу кусок в горло не лез.
Староста смерил очередным изучающим взглядом Алекса и его камзол с поясом, а потом неожиданно кивнул в сторону дома:
— Заходь, разберёмси...
Эрик нетерпеливо цыкнул, всем видом показывая, что не хочет терять время. Но окружившие их мужики дружелюбия не проявляли и выбора, похоже, не оставляли. Староста хочет обсудить условия наедине? Алекс накинул поводья гнедой на ближайшую ветку и жестом позвал Эрика с Джейной за собой. Ладно, не прибьют же их сразу. Невелика добыча-то...
Внутри было темно и тесно. Всех троих староста усадил на узкую лавку перед столом, а сам тяжело опустился напротив, продолжая сверлить взглядом.
— Твои друзья немые шоль?
— Они, — Алекс оглянулся на Джейну, которая села рядом и опустила на всякий случай взгляд на пол, — вроде того. — Он посмотрел на старосту с предупреждением во взгляде. — Я их сопровождаю кое-куда. Это... по делу, они неместные.
Мужик смачно хмыкнул, ухмыльнулся недоверчиво. Время тянет будто, а оно на вес золота — вот-вот по следам выйдет погоня.
— Вижу-вижу, что неместные. Давай, сказывай, как нас нашли.
— Клянусь... богами, они вывели нас случайно, не то бы мы давно сгинули в болотах.
— Богами, говоришь?
Кажется, всё-таки упоминание богов, а не Покровителя, на миг смягчило сурового мужика. Он оглянулся на стену, на которой под тряпкой явно пряталась какая-то картина. Но только в дом в этот момент зашли двое рослых парней, судя по внешности — сыновей, которые настроение отца не разделяли. Один из них что-то сказал ему, склонившись, отчего староста отмахнулся. Но и нахмурился, снова уставившись на Эрика.
Алекс устало откинулся назад, вытянув на столе сомкнутые в замок руки. Хотелось прикрыть глаза и послать всё к демонам. И чего ради он спасает этого черноглазого, который ради своей задницы подставил его на проверке? Провалиться ему в бездну, и дело с концом.
— А ивварский мундир чем объяснишь, а? — Староста неторопливо взял со стола короткий нож для мяса и принялся счищать кожу с яблока. Сыновья нависли сверху, не торопясь присесть, и стало не по себе. — Нам тут солдат совсем не надо, как и их Серых ищеек, будь они прокляты. Мож, вы их нарочно за собой потом приведёте, коли мы вас отпустим? — Нож со звоном задел железную миску неподалёку.
Джейна вздрогнула и, не дыша, уткнулась носом Алексу в правое плечо. Однако страшего и самого здорового сынка она вдруг заинтересовала — тот подошёл и рывком за руку стянул её со скамьи. Алекс даже не успел среагировать, как Джейна оказалась на полу.
— И девка у вас нахальная, эка, в мужицких-то штанах расхаживать! — здоровый лоб по-простому хватил Джейну за короткие волосы и заставил задрать голову. Она вскрикнула и беспомощно упала на колени.
Кровь закипела мгновенно. Эрик потянулся за пазуху. За кинжалом? Алекс попытался вернуть контроль над ситуацией и пихнул ногой в сапог Эрика под столом.
— Эй, мужик, — сдерживая себя, Алекс медленно поднял ладони, показывая, что не имеет оружия и не намерен драться. — Поверь, мы в самом деле путники, которые заплутали и попали к вам случайно. Позвольте нам выпить воды и мы уйдем. Мы держим путь в горы...
— В горы? — с нажимом переспросил староста, склонив голову. — Чегой это?
— А мож, прикопать их, пока не поздно, бать? — скосив глаза, глухо пробормотал старший из сыновей и сжал черенок от лопаты, которую так и притащил в дом.
Эрик неприкрытую угрозу уловил быстро и напрягся.
— И лошадки в хозяйстве-то пригодятся, — поддакнул второй, подходя ближе.
Но что-то подсказывало, что убивать их вряд ли будут, а вот запугать пытаются.
— Мы уйдём в горы и забудем о том, где ваша деревня, я обещаю. Можете убедиться сами, да и нам нет смысла что-то выдавать...