— Нет, Ваше Величество. Дослушайте: «С каждым днём становится всё хуже. Ивварская сторона вину отрицает, с попустительства своих властей они вышли из-под контроля и творят бесчинства, а законное представительство Энарии ни во что не ставят. Нас вот-вот ожидает кровавый мятеж. Губернатор в ярости, и я поддерживаю его, мы требуем ввести королевские войска на территорию архипелага, и чем скорее — тем лучше...» Это письмо было написано пять дней назад, а два дня назад оттуда вернулся один из наших кораблей и доложил о серьёзных беспорядках в столице.
— Сан-Ковен захвачен мятежниками? — Нотэри подался вперёд.
Ильяс наконец перестал ходить возле него и замер.
— Ещё нет, Ваше Величество, — вмешался вице-канцлер, — но всё идет к тому. Сам губернатор был ранен.
— И мы не можем доказать непричастность? — почти утвердительно произнесла Талира.
— Понимаете, Ваше Величество... — канцлер поджал губы, — эта ситуация такая запутанная, и мы ни в чём не можем быть уверенными. Как оно произошло на самом деле...
— Я уверен, это всё происки местных банд, — высказался Ильяс. — В любом случае, губернатор получил своё за долгие годы глухоты к местному населению, а их последние налоги и вовсе довели всех до предела. Они дождались повторения истории Летнего Мятежа. И если король решит сейчас выступить со своей армией...
— А он решит, — вице-канцлер согласно закивал, отчего его щёки колыхнулись. — Именно этого они и добиваются. Король давно хочет войны, и это — отличный повод.
— Значит, будет ему война! — просто отозвался Нотэри и ухмыльнулся. — Мы давно рядом и готовы.
В зале на миг повисла тишина, а в дверях появился Эван. Его появление осталось почти незамеченным, взгляды всех собравшихся притягивала бумага с последними донесениями. Талира только непроизвольно отметила, что Верховный Служитель не так спокоен, как обычно, но тут же повернулась к канцлеру.
— Вы считаете это разумным? Уверены, что мы готовы к этому?
На этот раз Остальф посмотрел прямо на неё с каким-то странным выражением, а уж Нотэри прямо угрожал, и Талире снова в красках вспомнился давешний сон. Они все — против неё? Им нужен кто-то, кем легко управлять, как, например, Нотэри. Но кто из собравшихся метит на место регента? Талира оглянулась на Эвана, и тот вышел вперёд, снимая с головы капюшон. Но то, что он сказал, отнюдь не помогло:
— Я тоже с плохими вестями, господа. Только что мне донесли, что на Северном произошло варварское нападение энарийцев на один из наших храмов. Убиты несколько Служителей, само здание основательно разрушено и разграблено. — Эван нахмурился и добавил: — Боюсь, такое терпеть уже невозможно. Оскорблена наша вера и сотрудничать с Верховным Служителем Бриньяром я больше не вижу возможности, Ваше Величество, — он поклонился Талире и взглянул на неё исподлобья.
Это — последний аргумент. Теперь уже и спорить нечего...
«— Так всё-таки война?
— Только если они нападут первыми...»
Таков был их последний разговор с Алексом. И теперь Талира убеждалась, как сбывается всё, что Эван предсказывал ещё месяц назад. Они напали первыми.
— И как настроены наши люди? Что говорит народ?
Ответил неожиданно Ильяс:
— Они верят в юного императора и вдовствующую императрицу, Ваше Величество, — с нажимом произнёс генерал-фельдмаршал. — И если случится война, уверен, они пойдут за вами, отдайте вы такой приказ.
— А я думаю, их взбодрило бы зрелище казнённых колдунов, — добавил Нотэри. — Жаль, что тем каким-то образом удалось уйти, это может подорвать веру в наши силы. Ведь опасные маги до сих пор где-то бродят... А казнить одного из тех, кто когда-то огнём и мечом зачищал архипелаг от наших собратьев — это было бы очень своевременно.
В его словах снова прозвучала угроза и издёвка одновременно. Он считает, это она помогла преступникам бежать? И намекает на связь с Алексом? Талира ощутила, как грозятся яростно вспыхнуть щёки. Да что себе позволяет этот щенок! А вместе с тем захотелось вновь обхватить руками свою шею.
— Да, стоило бы показать людям, что Покровитель на нашей стороне, — рассеянно согласился Остальф, откладывая донесения в сторону.
— Думаю, мы справимся с этим, Ваше Величество. — Эван спокойно положил свою руку на плечо Нотэри и едва заметно улыбнулся. — Если не терять хватку, быстрая победоносная кампания расставит всё по своим местам. А сейчас стоит обсудить состояние наших дел и готовность...