Пару раз Джейна скатывалась в канавы и пряталась в густой траве по краям, тяжело хрипя. Тут ночью им нипочем её не разглядеть. Если только они не услышат стук сердца, готового выпрыгнуть из груди. Но стражники продолжали перекрикиваться и далеко не отставали.
Джейна как сумасшедшая бежала прочь из города, к горам, к зарослям хвои. В конце концов, она оказалась в густом подлеске почти у склона горы. Хотелось рухнуть на землю и отдышаться, но нельзя ни на миг. То ли шумело в ушах, то ли по следам продолжали гнаться солдаты.
Будто в ответ на её просьбы полился дождь. Завертелся опавшими листьями ветер. Захотелось расхохотаться. Может, она тоже как Алекс умеет управлять погодой?!
Прокравшись к обгоревшему заколоченному дому, Джейна вслушалась в тишину, царящую внутри. Как будто никого. Она ободрала локти, пока пыталась забраться наверх, и наконец, с горем пополам, вползла внутрь и распласталась на саже.
Жива.
Но если Эрика поймали, если удача ему изменила, за ней рано или поздно придут — тогда конец.
И что если он… просто решил справиться без неё?
Кажется, она действительно начала мыслить как он. Джейна глухо засмеялась, зажав рот испачканным рукавом, как вдруг послышались голоса. Она бросилась к щели, но ничего не смогла разглядеть. Надежда заставила сердце сжаться. Может, они? Но от следующего звука она похолодела. Это не Эрик. Речь — ивварская! Кто-то шёл сюда по дороге со стороны города! Джейна окаменела и бездумно уставилась на лаз. Тут даже спрятаться негде. Вниз?
Рванув вперёд, она отодвинула доски и выбралась наружу. Повезло, что следы в темноте и под дождём толком не разглядеть!
Только пробраться через кустарники и спрятаться Джейна не успела. Разговаривали уже шагах в десяти, кто-то остался со стороны дороги, а кто-то, кажется, пошёл сюда. Мелькнул отсвет фонаря. Джейна быстро втиснулась в обгорелые ставни первого этажа и очень тихо начала пробираться в глубь комнаты. Кажется, когда они были здесь вчера, она видела дыру в полу...
Через щели в стенках засветили лучи. Голоса стали громче.
Начали дёргать дверь. Обломки мебели в комнате не дадут её открыть. Джейна прижалась к стене и пыталась нашарить в полу разошедшиеся доски. Сердце отсчитало не меньше ста ударов. Воздух застыл в напряжении, тяжёлый дух копоти укрывал всё вокруг. В тонкой полоске света стал виден столб поднятой пыли.
Джейна отодвинулась дальше, и правая нога провалилась в щель. Присев, она быстро ощупала пол. Под руки попались какие-то вонючие тряпки. Джейна задержала дыхание, стараясь не чувствовать запахи плесени и гнили. Несколько досок легко отошли. Она выдохнула, разрыла землю и едва втиснулась в небольшую яму, которая оказалась под полом. Попыталась сжаться, стать как можно меньше, накинула тряпки поверх.
Перед дверью всё стихло.
Ушли?
В этот же миг ставни с обратной стороны дома вышибли ударом. Свет фонаря ворвался во мрак, пробежал по завалам, замер. Святые духи! Джейна по привычке начала молиться Покровителю о помощи, но снова оборвала себя. Ивварцы заговорили. Кто-то, судя по всему, полез внутрь. Рыхлая земля поддавалась. Джейна проползла под досками ещё глубже, сдвинулась в сторону.
Идут. Шумят, переворачивают вещи. Ближе. Ещё один выдох — и она вдруг начала валиться куда-то глубже. Внизу оказалась пустота — Джейна сползла в яму, успев только прикрыть ладонью лицо. Сверху западали комья земли, чуть не хороня заживо. Чтобы не всхлипнуть от ужаса, она зажмурилась и снова задержала дыхание. Легкие горели от нехватки воздуха.
Последний раз скрипнул пол. Ушли. Прошла вечность. Джейна наконец убрала с лица землю, насколько позволило место и осторожно вдохнула. Коснулась рукой того, на чем лежала — и тут же отдёрнула руку. Пальцы нащупали что-то круглое, с дырками, похожее на… череп! Джейна зажала себе рот, чтобы не вскрикнуть. Тихо. Это всего лишь кости. Они не живые. Неживые!.. Хоть бы это не стало и её могилой!
Не в силах больше сдерживаться, Джейна начала выбираться из этой жути. Цеплялась ногтями за землю, за доски пола, потом подтянулась и вылезла наверх. Всё в доме перевернули вверх дном.
Она перелезла через завалы и выбралась из узкого окна. Дождь кончился. Джейна отряхнулась и глубоко вдохнула, но тут впереди снова раздался шум и… шёпот.
Джейна присела в траве и из последних сил сжала дрожащие кулаки.
Глава 2. Отчаянный план