— Погодите, — обрадовалась я, кое-о-чём вспомнив, — Мы, когда пекли с его величеством рыбу…
Я вскочила с кровати в поисках рюкзака.
— Вот! — развернув фольгу, передала девочке.
— Спасибо.
Пахло вкусно — костром и лимоном.
Должно быть, принцессе надо было отказаться, не положено монаршей особе брать еду из непроверенных рук. Однако искушение оказалось сильнее, и девочка, аккуратно отломив кусочек, положила в рот.
— М-м-м…
Я радостно кивнула. Сердце наполнилось странным теплом при виде жующего с откровенным аппетитом ребёнка — материнский инстинкт, что ж тут поделаешь.
— У меня ещё хлеб есть, — я порылась в рюкзаке.
— То есть вы сможете сварить горячую еду? — у принцессы загорелись глаза — Сделать яичницу? Подогреть молока?
А девочка, между прочим, не избалована — вполне себе простые, можно даже сказать крестьянские мечты. О фаршированных фазанах не заикается, и хорошо — не умею я фаршировать фазанов…
— Думаю, смогу. И даже добавлю в молоко капельку меда.
— Пойдёмте! — приказала принцесса и добавила: — Пожалуйста.
— Хорошо, — кивнула я.
Мне и самой было интересно — получится у меня вершить кулинарные подвиги в заколдованном королевстве или нет, к тому же энтузиазм в синих глазах принцессы оказался заразителен.
Мы выдвинулись вчетвером — я, Злата, Кекс и дог (как звали девочку я не знала, да и мопс не горел особенным желанием знакомиться, трусливо путаясь под ногами). Свет бесшумно загорается, вторя эху наших слаженных шагов, вокруг — ни души. Ни одного охранника! Странно. Это что же получается — король ускакал, принцесса пропала, и… никого?
— Вот! — принцесса гордо обвела рукой царство кастрюль и сковородок.
Кухня. С королевским размахом, но видно, что здесь давно никто не бывал. Пыльно, грязно. Бедные повара, поварихи и поварята… Охотники, посудомойки, мясники. Все они остались без работы! А бабушки-старушки, торгующие пирожками? Ужас… Это же настоящий финансовый кризис.
— Вы умеете разжигать печь? — спросила я у Златы.
Хотя, наверное, надо было бы спросить, откуда принцесса знает о том, где во дворце кухня.
— Мне всегда нравилось сюда пробираться, — призналась со вздохом девочка. — Я разжигала огонь в очаге и мне казалось, что вот сейчас, ещё чуть-чуть — и всё будет хорошо. Вернётся мама. Будет горячий хлеб. Горячее молоко…
В голосе юной принцессы слышалась тоска.
Тем временем я провела ревизию на кухне. Нетрудно вообразить, как она выглядела, когда тут трудились десятки людей. Крики, запахи, звон ножей. Эх…
Я с трудом нашла молоко, яйца и масло. С подозрением оглядела огромные, тяжёлые сковородки. Сняла с крюка одну из них, растопила масло, разбила туда яйцо.
— Хлоп!
Что-то гулко взорвалось в воздухе ядовито-зелёным дымком, и… На сковородке осталась лишь едва заметная кучка пепла. Я замерла, не веря собственным глазам.
Как так?
— Ну, вот! — вздохнула принцесса. — А я почти поверила в чудо. Пойдём, Баязет.
— Погодите, — нахмурилась я, чувствуя, что что-то в этой истории не сходится — король сказал, я — ведьма, и можете мне не верить, но я с этой мыслью свыклась, и теперь внутри взыграло нечто, сродни профессиональной гордости, — Но ведь с рыбой получилось!
Принцесса развернулась ко мне и задумалась.
— Что здесь происходит? — раздался надменный, недовольный женский голос. — Вот вы где, несносное дитя!
Кекс вместе с леди-бантиком (имя уж больно мудрёное, не запомнила я), слаженно забежали за спину хозяйкам, трусливо поджав хвосты и вполне себе дружественно переглянувшись друг с другом.
Так-то, господа! Настоящая дружба познаётся в беде, и что-то мне подсказывает, ждёт этих двоих в этом плане большое будущее…
Глава третья
«Это ещё кто? — спросили мы с Кексом друг у друга взглядами. — И почему она повышает голос на нашу принцессу?»
Баязет печально опустила голову — белоснежный бант поник, закрыв догу один глаз. Большая, грозная собака (всё-таки дог — это дог, не путать с мопсами) пряталась за хозяйку, подвывая от страха. И вот думай — то ли питомец принцессы так чудовищно труслив от природы, то ли внезапно явившаяся незнакомка — страшнее ведьмы, оставившей детей целого королевства без горячего молока…
— От вас, дитя, сплошные хлопоты! И дня покоя нет несчастному отцу! Ваша неблагодарная мать…
С каждым словом, произнесённом нараспев, почти в шекспировской манере, девочка сжималась и вздрагивала.
— Вы не представляете, какое облегчение испытают все, когда вам наконец-то выберут жениха! Сей тяжкий труд да спустится на плечи иноземца!