— Ну, мне пора, — Фрей неловко поднялся на ноги и в последний раз низко поклонился могилам своей единственной семьи. — Валия, Шейн… До встречи.
Он развернулся и как мог стремительно направился в дом. Фрей знал: стоит ему промедлить ещё немного, и он останется здесь навсегда.
Сборы прошли быстро. Морщась от боли в изувеченных руках, он наскоро ополоснулся в бочке, побросал в дорожный мешок запасной комплект одежды, плотно набитый кожаный кошель и небольшой запас еды. Ненадолго задержался в кузнице: там, в ящике у стены располагалось непроданное оружие.
— Так… — откинув крышку, Фрей придирчиво осмотрел свои работы. — И что же мне взять?
Выбор, в общем-то, оказался не таким большим, как он предполагал. Жители деревни не нуждались в оружии, поэтому большую часть времени Фрей делал всякую хозяйственную утварь, вроде инструментов и подков, уделяя другим делам лишь редкие свободные часы. В ящике обнаружилось лишь с десяток ножей, пять топоров и тройка мечей, не годящихся откованному для Шейна клинку даже в подмётки.
— Пожалуй, возьму всего по чуть-чуть, — не сумев сходу определиться, решил Фрей.
Покопавшись, он отобрал себе пару охотничьих ножей, небольшой топорик и меч, показавшийся ему наиболее подходящим. До тех пор, пока руки не заживут, Фрей не смог бы в полной мере пользоваться никаким оружием, но в будущем оно определённо должно было ему пригодиться. А если и нет, он всегда мог его продать.
— Ну, — напоследок оглядев кузницу, в которой провёл долгие семнадцать лет, — Вроде… Всё?
«Да, — прошелестел внутренний голос, безошибочно угадав настроение хозяина, — пора идти».
Кивнув, Фрей закинул изрядно потяжелевший заплечный мешок за спину, покинул кузницу, плотно закрыв за собой дверь, и не оглядываясь пошёл в сторону леса. Дом остался позади.
— Наверное, — Фрей заговорил сам с собой, боясь, что тишина вновь вернёт его к болезненным мыслям, — было бы совсем не лишним переночевать дома. Я устал, обе руки — сильно повреждены, да и вообще не помешало бы восстановить силы.
«Ну да, — с издёвкой протянул внутренний голос, — надо было остаться дома. На день или два… Да и месяц — это не так уж долго. А может, стоило остаться насовсем?»
— Ладно, ладно. Согласен, — Фрей решительно помотал головой. — Оставаться было нельзя, даже ненадолго. Отдохну в лесу. Надо только найти подходящее место. А завтра… Завтра я уже буду там, где нужно.
Он пока не знал, как именно будет мстить клану Хван. Чёткого, выверенного до мелочей плана, как любил Фрей, он ещё не придумал. И всё же он точно понимал, с чего следует начать.
Фрей должен был вернуть свою силу. Вернуть — а затем преумножить, чтобы никто точно не смог ему сопротивляться.
Лес находился совсем недалеко. Уже скоро Фрей оказался в чаще, продвигаясь вглубь зарослей по протоптанной тропе. Жители деревни часто ходили сюда на охоту, рвали местные растения, собирали грибы и ягоды. Он постарался уйти как можно дальше: меньше всего Фрею хотелось вновь встречаться с бывшими соседями.
Свернув с тропы, он продрался сквозь густые кусты и по пологому склону спустился к небольшому ручью, протекающему в неприметной низине. Здесь он и решил остановиться.
К этому времени лес погрузился в глубокие сумерки. Продвигаться дальше в такой темноте становилось опасно: ночью было совсем легко просмотреть приближающегося хищника или попросту сломать ногу в незамеченной ямке, а этого Фрей уж точно не планировал: уже имеющихся увечий было более чем достаточно, и он совсем не хотел добавлять к ним ещё одно.
К тому же, Фрей, как бы он не боролся с усталостью, совершенно вымотался, и ему требовалось как следует отдохнуть.
— Пожалуй, тут и заночуем, — пробормотал Фрей.
Первым делом он внимательно оглядел окрестности. Небольшая, всего в несколько метров диаметром поляна была покрыта густой травой и окружена раскидистыми кустами, огораживающими её от остального леса. Из-под низкого холма бил холодный ключ. Фрей приблизился к нему, собрал ладони ковшом и вдоволь напился, лишь сейчас поняв, насколько сильно его мучила жажда. От ледяной воды сводило зубы, и это вернуло измождённому кузнецу ясность мысли.
— Надо поставить ловушку, — отогнав сон, решил Фрей. — Не хотелось бы, чтобы в первую же ночёвку вне дома меня сожрали звери.
«Разумно», — подтвердил правильность его мыслей внутренний голос.