Риске сунул руки за спину, туда, где висела небольшая поясная сумка. В обеих ладонях появилось по короткому изогнутому кинжалу.
— Жалкие кузнецы, плотники, рыбаки, — одноглазый неторопливо пошёл навстречу Фрею, — ничтожества, предел сил которых — Шаг Становления. Никто из них не представляет серьёзной опасности для бойцов клана Хван. Но если среди разбойников появится кто-то, скажем, на Шаге Призрака, это уже может стать неприятным сюрпризом. Умелый боец способен натренировать разбойников, подготовить их, научить нападать толпой, из засады. А если этот человек достигнет Шага Духа…
Не закончив фразы, Риске резко бросился вперёд. Обманчиво-медленная речь одноглазого не смогла усыпить внимания Фрея: он отбил удар кинжала топором, прыгнул в сторону, вскинул Сишоу перед собой.
— От него непременно нужно будет избавиться до того, как он превратится в настоящую проблему, — договорил Риске. — Если ты выживешь — однажды станешь острой костью, способной застрять в горле клана Хван. Поэтому на этот раз я тебя не пощажу. Ты должен умереть, Фрей.
— Нагаки считал так же. Как и Чоджи. Как и все остальные, — Фрей кивком головы указал на заполненный трупами дом старосты. — Знаешь, где они теперь? Нет? Ну, ничего страшного. Скоро выяснишь.
— Дерзкий щенок, — фыркнул Риске. — Ступил на Шаг Духа и сразу возомнил себя непобедимым? Я нахожусь на этой ступени уже десять лет. Думаешь, сможешь убить меня? Ты, едва ставший Духом, а потому — не успевший познать всех возможностей, которые дарует этот Шаг? Я тебе их продемонстрирую.
Одноглазый развёл руки в стороны. Между ним и Фреем прямо из пустоты сформировалось голубое облако, быстро принявшее черты броненосца. Зверёк резко развернулся, побежал навстречу своему хозяину, прыгнул. Тело броненосца врезалось Риске в грудь и растворилось.
Фрей удивлённо моргнул. Происходящее настолько выбило его из колеи, что он даже не подумал о том, чтобы воспользоваться паузой и напасть на одноглазого, попытавшись отнять его жизнь раз и навсегда.
«Он показал своего духа лишь для того, чтобы тут же спрятать его обратно? Не самое логичное действие, как по мне», — недоуменно высказался Вэйшэн.
То, что произошло дальше, избавило Фрея от необходимости теряться в догадках. От Риске отделилась вязкая туманная дымка. Синий ореол ци окружил одноглазого, завертелся у головы, осел на плечах. Спустя несколько секунд движение прекратилось, а тело Риске целиком покрыл мерцающий синевой полупрозрачный доспех.
«Великие Боги! Как думаешь, мы сможем так же?» — Вэйшэн не сумел скрыть своего изумления.
«Если выживем», — коротко ответил Фрей. Сила Риске стала для него неприятной неожиданностью.
— Этому обучаются не сразу, — поделился одноглазый. Из-за пластинчатого шлема, закрывающего лицо, его голос звучал глухо и чужеродно. — Нужно время и тренировки, чтобы научиться использовать способности своего духа. Вот в чём разница между нами, Фрей-кузнец: у меня это время было. А у тебя — уже не будет.
— Странно, что ты смог научиться этому трюку, — хмыкнул Фрей, поудобнее перехватывая топор. — Мне уже начало казаться, что ты упражнялся исключительно в болтовне.
Едва договорив, он побежал вперёд, навстречу сияющему синевой гиганту в доспехах.
Глава 26
Одноглазый взмахнул рукой. От кинжала отделилась горизонтальная синяя дуга, куда толще и плотнее, чем те, что Фрей видел раньше. И летела она значительно быстрее.
— Лови!
Не успевая отскочить в сторону, Фрей низко присел, пропуская удар над головой. Волосы зашевелились, затылок обдало волной холода. Фрей вскинул подбородок и увидел, что навстречу его лицу летит мощный пинок закованной в синий сапог ноги.
В последний момент он принял атаку на скрещенные запястья. Фрея отшвырнуло назад, бросило на стену дома старосты с такой силой, что ему показалось, что стены деревянного здания ощутимо покачнулись. Не успел он упасть, как Риске снова нанёс удар, на сей раз — кинжалом.
Фрей оттолкнулся от стены руками и кувыркнулся. Острое лезвие оружия одноглазого задело его плечо, разрезало ткань рубашки и рассекло плоть, — неглубоко, но весьма болезненно. Поморщившись, Фрей вскочил на ноги и развернулся к противнику.
— Долго будешь от меня бегать? — прогрохотал Риске.
Его руки замелькали с немыслимой скоростью, отправляя пылающие синевой удары один за другим. Фрей отпрыгнул в сторону от первой атаки, резко остановился, пропуская мимо себя вторую дугу, пригнулся под третьей. На четвёртую он ответил уже собственным ударом.