Он хорошо помнил, как дальняя атака Чоджи развеялась, когда они сражались в лесу и Фрей бросил ей навстречу волну своей ци. Сейчас он хотел повторить этот трюк.
Внутренняя энергия хлынула в Сишоу и в кольцо жреца Гуань-Ди одновременно. Демонический топор нагрелся, задрожал от наполнившей его ци, и Фрей с криком взмахнул оружием по направлению к очередной синей дуге.
Волна синей ци встретилась с красной. От ударившей во все стороны вспышки темнота, укрывающая деревню, на несколько секунд развеялась, осветив лица тех, кто наблюдал за происходящим сквозь окна соседних домов. Жители деревни не рисковали выходить наружу, но шумная бойня никак не могла остаться для них незамеченной.
«Не сработало», — с сожалением отметил Вэйшэн.
Фрей тяжело выдохнул. Сильнейшая дальняя атака, на которую он только был способен, не смогла прорваться сквозь удар одноглазого. Две дуги ци уничтожили друг друга и исчезли: ни одна из них не смогла взять верх над другой.
— Красная… — задумчиво протянул Риске. — Так вот в чём секрет твоего ускоренного развития. А я всё гадал, как это тебе удалось за столь короткое время продвинуться от Шага Становления до Духа. Теперь понятно. И многих тебе пришлось убить, кузнец Фрей?
— Недостаточно, — прохрипел Фрей. — Но я ещё не закончил.
Последний удар выпил из него уйму сил, и теперь руки Фрея заметно подрагивали. Чего нельзя было сказать о Риске: обильные дальние атаки должны были отнять у него массу энергии, но никаких признаков усталости он не выказывал.
— Значит, ты избрал Проклятый Путь, — не обратив внимания на последние слова Фрея, продолжил рассуждать одноглазый. — Твои друзья знали об этом? Хотя, о чём это я. Конечно же, нет. Вряд ли они согласились бы принять помощь от демонического последователя, не так ли? Они бы скорее умерли.
— Они и так умерли, — выплюнул Фрей. Он ненавидел Риске за смерть своего сына, за гибель повстанцев, пришедших в деревню, чтобы остановить людей из клана Хван. Но особенно сильно он ненавидел его за то, что понятия не имел, как одержать над ним верх.
— Хм, и верно. И только после их смерти ты начал драться в полную силу. Хотел сохранить свой секрет? — одноглазый поднял кинжалы и шагнул навстречу Фрею. — Что же, у тебя не получилось. И это всего лишь ещё одна дополнительная причина, чтобы от тебя избавиться.
Фрей бросился вперёд. Топор ударил сверху, заставив Риске принять атаку на скрещенные клинки, и тут же рубанул снизу, метя в выставленную ногу. Одноглазый разгадал план Фрея, тут же отступил, но громоздкие доспехи существенно снизили скорость его движений, и Сишоу самым краем зацепил укрытое синей бронёй колено. Свет, источаемый доспехом Риске, чуть потускнел, однако защита выдержала: топор бессильно отскочил назад.
— Демоническое оружие? Да плевать! — азартно выкрикнул Риске. — На мне доспехи духа и укрепление плоти клана Хван. Ты не сможешь меня ранить!
Яростно заорав, Фрей обрушил на Риске град непрекращающихся ударов. Большую часть из них Риске ловко отбивал кинжалами, светящимися от ци: похоже, защита уберегала от топора не только тело одноглазого, но и его клинки. Тем не менее, атаки Фрея влияли на врага: спустя десяток ударов Фрей готов был поклясться, что доспех Риске понемногу начал утрачивать свою яркость.
«Он слабеет! Поднажми!» — завопил в его голове голос Вэйшэна.
И Фрей поднажал. Ци щедро потекла в кольцо жреца Гуань-Ди, и артефакт с готовностью откликнулся на призыв: тело Фрея наполнилось силой, которой он раньше не обладал.
Под непрекращающимися атаками Фрея Риске постепенно начал сдавать. Он не уклонялся: броня, уберегающая от демонического оружия, заставляла его проигрывать юркому Фрею в скорости. Стоило одноглазому ударить в ответ, как Фрей ловко отскакивал назад, разрывая дистанцию, чтобы в следующую секунду снова наброситься на врага, пользуясь преимуществом более длинного оружия, чем кинжалы.
Несколько раз Сишоу удалось обойти блок Риске. Шлем почти погас, и за его полупрозрачным силуэтом Фрей увидел лицо одноглазого. По лбу Риске текли крупные капли пота, челюсти были сжаты, но никакого страха в единственной радужке Фрей не отражалось.
«Будь осторожен», — подсказал Вэйшэн. — Он слишком спокоен для того, кто чувствует скорое поражение. Это значит, что у него, скорее всего, ещё есть, чем тебя удивить».
В очередной раз змей оказался прав.
Низко опустив голову, Риске неожиданно резко бросился вперёд, игнорируя удары Фрея. Доспех заморгал, почти исчез, но всё же выдержал: Сишоу не смог оставить на теле противника ни единой раны. А вот Риске смог.