– Этот уже не жилец.
Дед схватил его за ногу, потащил к выходу. Пленники как стояли на одном месте, так и остались стоять, боясь даже пошевелиться.
– Что вы с ним сделаете? – поинтересовался Вася.
Взрослые ничего не ответили, направились к выходу, продолжая волочить больного за собой.
– Вы его съедите? – почему-то спросила девочка.
– Больного полудохлого пацана? Нет, конечно.
– На корм собакам пойдёт.
Дверь захлопнулась. Наступила тишина. Давящая, которую казалось можно потрогать. Но вскоре она прекратилась. Собачий лай, рык, детский плач, крик… А затем снова тишина.
***
Утром был потрясающий рассвет, который никто из пленных не имел возможности увидеть. Но могли увидеть взрослые, которые и разбудили всех семерых детей. Миски с едой, пожелание хорошего дня и дверь закрылась.
Брат с сестрой сидели, обнявшись, до сих пор не оправившись от шока.
– Вась, я тебе обещаю, больше никогда не пойду следом за кроликом.
– Всё хорошо, ты ни в чём не виновата.
К ним присел мальчик из их деревни. Просто сел напротив.
– Что это за место? – спросил Вася.
– Не знаю.
– А что вы здесь делаете?
– Работаем. Пасём и кормим скот, убираемся.
Мальчик с трудом сдерживал слёзы, шмыгал носом.
– Твоя мама скучает по тебе, – сказала Яна.
Ребёнок всё же не выдержал, разрыдался.
– Всё, Антон, хватит, нам не рыдать надо, а что-то делать.
– Что делать? – к ним подошёл Стёпа, мальчик из соседней деревни. Они с Васей несколько раз виделись.
– Бежать отсюда. Пока нас всех не убили.
– Куда? Вокруг лес и множество злобных людей.
– Множество? Мы видели только двоих.
К ним подошла девочка, по виду старше всех остальных.
– Правильно, остальные уехали за взрослыми. За здоровыми взрослыми, которые смогут выполнять тяжёлую работу. Остальных уже убили.
– Ты откуда знаешь?
– Я здесь не первый год. Насмотрелась. И научилась выживать.
– Это наш шанс. Нас семеро, их двое. Надо попытаться.
– Семеро детей против двух здоровенных взрослых и своры собак? Удачи вам.
– Собак можно будет усыпить, – заговорил ещё один пленный.
– Гриша, ты о чём?
– Накормить собак – наша обязанность. Им в еду можно будет подмешать то средство, ну которым они всех усыпляют.
– Сонный порошок. Маш, ты сможешь достать его?
Старшая из детей задумалась ненадолго:
– Да, смогу.
– Морозу с Дедом снадобье подсыпать не получится. Скорее всего придётся убегать, – заметил Антон.
– Значит, будем убегать.
– Вы кое-что забыли, – это был Иван, он только сейчас подошёл ко всем остальным. – Как мы из подвала выберемся?
– Это не проблема, – Вася опустил глаза, – я могу открыть любой замок. Мы так с Янкой еду себе находили.
***
Последних двух детей втолкали в подвал. Дверь захлопнулась.
– Ну?
Маша лишь улыбнулась в ответ. Гриша оказался более красноречив:
– Всё. Осталось дождаться, пока все уснут.
***
– Готово.
Вася открыл дверь, Дети по цепочке, друг за другом стали выходить наружу. Маша шла впереди, осторожно, заглядывая за каждый угол. Ей же и пришло в голову вооружиться всеми доступными средствами.
– Можно зайти в сарай, там есть топоры.
– Это в другую сторону. Мы не можем тратить время. Вдруг собаки проснутся.
Прошли сквозь одну дверь, следом через другую и вышли на улицу. Остановились, оглядываясь, пытаясь в темноте понять есть ли ещё кто-то, помимо них. Затем, забыв про осторожность, как можно быстрее побежали к воротам. Всё ближе и ближе к выходу, ещё один поворот и – калитка. А за ней свобода. Дети вывернули из-за угла и остановились. На них внимательно смотрели Дед и Мороз, которые вышли проверить, почему не слышно собак.
– Детишки… Так это вы отравили собак. Убили бедных животных!
– Это очень плохие поступки. Вы будете наказаны.
– Очень плохие детишки.
Степан направился к мужчинам:
– Пожалуйста, не бейте меня, я не хотел. Это всё они.
– Что ты делаешь?
– Предатель!
Мальчик продолжал движение, он всхлипывал, а на щеках блестели две тонкие полоски, постепенно превращающиеся в лёд.
– Не бейте, – повторял он.
– Ну, разумеется. Никто и не говорил, что вас будут бить.
Мороз вытащил свой посох, размахнулся, снёс ребёнку голову. У палки оказалось выдвижное лезвие, теперь она больше напоминала косу.
Дед подобрал голову, рассматривал её.
– Мы просто убьём вас. Большую часть. Остальным урок будет.
Отрубленная часть тела полетела в сторону напуганных подростков.
– Бежим!
Крикнул кто-то. И дети, побросав своё оружие, разбежались по всему двору. Только Маша была против такого плана.