Дорогу к зверинцу я нашел сам, благо кое-что помнил из ночного путешествия по крышам, а заодно по запахам. Даже в человеческом обличии мой нос теперь стал гораздо чувствительнее. Наверное, так проявлялось влияние тотема…
Как и ожидалось, за недолгое время найти подходящего человека на работу в графский зверинец не удалось, так что там трудились обычные конюхи, которым эта работа, конечно же, не особо нравилась.
Мое появление Фагор Шрам, воспринял как должное, без удивления и без настороженности. Ну, хочет парень работать, почему бы и нет. По замку мне ходить запрещалось, но выделялся угол с соломенной подстилкой, питание и сотня монет жалованья в неделю. Много? Мало? Понятия не имею, я согласился, не рассчитывая задерживаться здесь так долго.
— А эта клетка? — ткнул я пальцем в свое первое обиталище в этом городе. В бытность вархом я провел здесь всего ничего.
— Сбежал вроде, — почесал затылок один из конюхов с кличкой Пеший. — Как сквозь землю провалился. Хотя поговаривают, что варх в город сбежал. Навел там шума, наверняка.
— Ничего не слышал, — пожал я плечами. — Может в лес ушел?
— Кто его знает, Итан. Но мы тут даже по вечерам стараемся в одиночку не ходить, мало ли…, — поджал губы Пеший и тревожно вздохнул.
Оба приставленных к зверинцу конюха ночевали где-то у себя, так что я оказался предоставлен самому себе в небольшом закутке под навесом. Чем я и воспользовался. Каждое обращение в варха происходило все быстрее, и теперь я управлялся довольно шустро. Хотя твердо знал, что можно это делать гораздо быстрее.
Стены замка — это не старая кладка ратуши, и взобраться даже на вторую стену оказалось проблематично. К тому же, много где имелись магические плетения, выполнявшие роль охранных систем. Обойти их большого труда не составляло — я их хорошо различал, стоило только настроиться.
Но мне-то надо во внутренний замок, а там все было гораздо серьезнее. Даже издалека я видел, что сторожевая магия используется там по полной. Так что в первую ночь ничего кроме обзорной прогулки у меня не вышло. К тому же я старался принимать все меры, чтобы остаться незамеченным.
А днем следующего дня, когда я был занят с животными, пожаловал Мато-младший. Как оказалось, даже после пропажи варха он продолжал свои уроки с господином Цапелом, обучаясь воздействовать на животных. Припоминая ему свои недавние мучения, я, когда был рядом, исподтишка воздействовал на зверей и птиц, мешая ему практиковаться. Он злился, но ничего поделать не мог. Его наставник по большей части прохаживался неподалеку, но на меня внимания не обращал.
Наблюдая, как отпрыск граф Мато раз за разом формирует свои плетения, я начал мысленно их повторять, пытаясь запомнить самые начальные действия. И понемногу стал понимать, как это все работает. Как черпается мадья, как распределяется по нитям, как отдельные элементы становятся плетениями и так далее. Увлекшись, я повторил усилия юнца по подчинению, и несчастную птицу едва не размазало о прутья клетки, так поспешно она бросилась выполнять команду.
— Осторожнее, Вильго, вы убьете птицу такими сильными воздействиями. Усилия должны быть соразмерны, — заметил подошедший Цапел. А я запоздало сообразил, что он мог заметить и мою магию. Но нет, молодой маг как ни в чем не бывало продолжал говорить с Мато-младшим. Может быть, мои воздействия как-то отличаются? Мне-то они казались точно такими же. Как и магия Цапела, когда он показывал Вильго какой-то новый трюк.
Наблюдая за сыном графа, я понял, что его магический почерк, если можно так сказать, не похож на то, что я видел в старой ратуше.
— Эй, братец! — окликнула Мато-младшего девушка лет восемнадцати. До этого она уже некоторое время наблюдала за его потугами. Высокая, крепко сбитая, с красивым, но заносчивым лицом и длинными темными волосами.
— Здравствуйте, госпожа Нэль, — повернулся к ней наставник мальчика, а та сдержанно кивнула ему.
— Привет, сестра, — отозвался Вильго. — У меня еще занятия, как видишь.
— Придется прерваться. Отец ждет тебя, а я решила прогуляться и сообщить это лично. А заодно оценить твои успехи.
— Прямо сейчас надо идти?
— Ну, я могу сказать отцу, что ты занят возней с птицами. Наверняка он поймет, — саркастически усмехнулась госпожа Нэль и перевела взгляд на меня. Я не успел опустить глаза и некоторое время мы смотрели друг на друга.
“Красивая, злая”, — мелькнула короткая мысль.
— Ты что ли варха упустил? — обратилась она ко мне.
— Я здесь первый день, госпожа Нэль. Только осваиваюсь.