— Не знаю. Не нравится, как будто затевает что-то.
— Может и так, а может и нет. Ты лучше готовься, сегодня я тебе буду рассказывать, как пройти через Кантр на самую границу Необъятного. Вообще-то это в конце первого курса Академии дают, но ты способный, справишься.
— Как скажешь, наставник, — кивнул я. — И у меня вопрос — что за твари такие…
И я описал существ, убитых мною в руинах старой ратуши. А заодно и рассказал, что хотел убийцу Сыча выследить, чтобы денег заработать. Сейчас я понимаю, что сильно рисковал, но тогда это казалось таким увлекательным. Оказалось, что могучее тело варха — это не такая уж и большая сила, а подчас даже обуза.
— Это демоны, Итан. Твари вездесущие, как паразиты. В городах часто появляются, среди людей живут и ими кормятся, — взялся объяснять маг. — Конечно, их истребляют, если обнаружат, но не так-то это и просто. Самые мелкие, еще неразумные, просто хищники, хоть и хитрые. А те, что давно живут, разум приобретают, считается даже, что мозг жертв этому способствует. Вроде как знания и повадки эти твари перенимают и повторяют. Говорить и мыслить научаются.
— Прямо как люди что ли? — удивился я.
— А то и лучше, потому что они связь с Кантром и Необъятным имеют. А может быть, оттуда и приходят, и просто постепенно адаптируются к нашему миру. Но обычно это не само по себе получается.
— Как это?
— А так, что часто кто-то в этом свою корысть видит и демонов этих как бы приглашает и выращивает. Считается, что тогда они служить этому человеку будут. А они сильные, послушные… Понимаешь?
— И что, правда служат?
— Того не ведаю. Все возможно, если умение есть. Так мой наставник говорил, — Марг потянулся и зевнул. — Ну, что, начнем, пожалуй, а то время позднее уже.
— А расскажи про джарх, — попросил я его. — Это же типа жизненная сила этих тварей?
— Да, именно так. И не только их. У людей он тоже есть, и им, кстати, питаются демоны и некоторые другие существа.
— Поглощают как-то? — уточнил я.
— Совершенно верно. Джарх, покидая тело, стремится найти себе новое пристанище. И поэтому, убивая, например, демона надо защищаться от его джарха. Иначе он изменит тело…
— Как это?
— Человеческое тело может получить те черты и качества, которых раньше не было. Это может быть уродство или проклятие, новые конечности или изменения покрова… Да много всего. На самом деле, никто этого серьезно не изучал из-за смертельных опасностей. Никакой маг не хочет потерять человеческий облик, да и других проблем не оберешься.
— Что за проблемы?
— Да хоть бы сектанты, — Марг замялся. — Я научу тебя защитным кастам, они не сложные.
— А если я впитаю джарх будучи в теле варха, то что может случиться?
— Ммм… Интересно… Я не знаю, Итан. Джарх воздействует на тело, но если ты сам волен его менять, то, может быть, сможешь и контролировать эти процессы, — задумался маг. — Мне не попадалось таких знаний, но я бы не рекомендовал тебе этого проверять. Хорошо известно, что избавиться от изменений человеческого тела крайне трудно.
Этой же ночью, незадолго до рассвете, я внезапно проснулся, пытаясь понять, что меня разбудило. Вроде бы, все тихо. Хотя нет, шаги. Идут двое, оба с факелами. Сосредоточенно шагают, молча. Стража, но как-то держатся странно. Словно по делам идут, хотя, что им может быть нужно в зверинце.
Стряхнув с себя остатки сна, я стал наблюдать, и не ошибся, думая, что неспроста они здесь. Проходя мимо сарая с сеном, один из них коротким движением закинул внутрь факел и как ни в чем ни бывало зашагал дальше. Я выждал, сколько можно и рванулся туда, чтобы успеть потушить разгорающийся пожар. Два ведра воды, подхваченные у входа, решили дело и вспыхнувшая было солома теперь только дымила. Пока возился с огнем, время было упущено и поджигатели уже ушли далеко. Да и что бы я сделал? Обвинил их в поджоге? Смешно. Меня самого виноватым бы и выставили.
От происшествия сон слетел начисто и я, чтобы отвлечься от мрачных мыслей, до самого утра оттачивал навык быстрого создания защитных плетений, экспериментируя со стихиями и их добавлением в структуру. Как объяснял Марг, любое воздействие, если удалось его вовремя распознать, можно нейтрализовать, если успеешь подобрать ключ. Таковым в моем случае являлись большие объемы мадьи, которые я ловко научился зачерпывать в Канторе и направлять в создаваемые плетения. Цапел даже удивлялся, что в примитивное плетение мне удается впихнуть столько магической силы. По академическим расчетам должно влезать раз в пять меньше. В последнее время моя связь с Кантором обрела свою форму и теперь я уже хотя бы примерно представлял, как обычно действуют маги. Конечно, это был очень примитивный уровень, но я был рад, что прогресс имеется и причем немалый.