Утром, едва открылись ворота, я поспешил в город, чтобы купить новую одежду — все, что было на мне пришло в полную негодность из-за грязной работы. Кто бы мог подумать, что идея устроить в зверинец обернется тем, что мне действительно придется вкалывать.
Закончив с покупками, я уже возвращался, когда пришлось идти через переулок. Опасность я заметил слишком поздно.
— Постой-ка! — прозвучал за спиной громкий голос, а впереди замаячили две массивные фигуры. А потом я обернулся и увидел говорившего — того самого гвардейца. Нос его уже зажил, но красоты ему это не добавило. В этот раз он был трезв и с двумя приятелями, которые приближались с другой стороны. Вся троица при полном боевом снаряжении, в кольчугах, нагрудниках, высоких сапогах, с саблями в ножнах, висящих на поясах.
— Дельце к тебе, — прошипел гвардеец.
Не ожидая ничего хорошего, я отскочил назад и не прогадал — нож мелькнул всего в ладони от моего горла.
— Ты смотри, прыткий какой, — заметил кто-то позади. — Вали его Дрю и дело с концом. Минуты две у нас есть.
В переулке, где они меня подловили, предсказуемо никто даже не заглянул, классика, Хотели по-тихому прикончить и пойти себе дальше на службу. А вот хер вам!
Я бросил сверток с купленным барахлом на землю и метнулся в сторону, обходя Дрю сбоку. А заодно начав превращаться в варха, благо теперь я умел это делать достаточно быстро. Он несколько раз махнул ножом, но не попал, а я ответил простым, но сильным оглушающим кастом, ударив ему в грудь. Его опрокинуло на землю, прямо под ноги товарищей, а следом в них ударила мелкая пыль. Почти безвредная, но хорошо отвлекающая магия. Под ее покровом, и пока они отплевывались, я успел завершить превращение и в мощном прыжке врезался в гвардейцев. Этого они не ожидали, так что и защищаться не успели — одному я ударом лапы сломал шею, а второму пробил на животе кольчугу. Дрю успел выхватить саблю, но замахнуться уже не смог — когти варха распахали ему гортань и вырвали нижнюю челюсть так, что кровью плотненько забрызгало ближайшую стену.
Все закончилось за несколько ударов сердца, три мертвых тела, лужи крови и мохнатый грязно-белый варх в центре всего этого. Несколькими могучими движениями я проломил стену дома и, подцепив когтем свой сверток, укрылся, снова меняя облик. Надо было поскорее одеться и сваливать отсюда.
Когда из переулка раздались встревоженные крики, я уже выбрался на улицу и торопливо шел обратно к замку.
Стражники на воротах посмотрели на меня с некоторым удивлением, когда я проходил мимо. Как будто не ожидали увидеть. Мне подумалось, что они и сообщили гвардейцам, что я вышел в город. Или даже кто-то из них и проследил за мной. Добравшись до зверинца, я съел всю еду, что была у меня в запасах, а затем пошел к Цапелу. По всему выходит, что планы придется менять. Досадно. Так хорошо все шло.
Маг хмуро выслушал мой рассказ и призадумался.
— Ты следы магического воздействия убрал? — спросил он меня наконец.
— Забыл. К тому же, в любой момент могли появиться случайные прохожие и заметить меня, — помотал я головой.
— Плохо, — резюмировал Марг. — Смерть трех гвардейцев среди бела дня вызовет вопросы. Станут проводить расследование. Привлекут меня или другого мага. Следы варха и человека разобрать нетрудно, особенно если ты пыли там насыпал. Ээх!
Маг досадливо поморщился и вздохнул.
— В замке оставаться тебе нельзя. Уходи в город. Я дам тебе денег, укройся на некоторое время.
Глава 16
Ночью в старой ратуше оказалось совсем не так, как я предполагал. Строение как будто жило своей собственной жизнью. Огромное магические плетение занимающее весь первый этаж мерцало и переливалось. От него расходились слабые волны силы, несущие то тепло, то холод. Я поневоле задумался, зачем оно сделано таким большим. Ведь чтобы отвадить любопытных, было бы достаточно и чего-нибудь попроще. Если это одна из Печатей, о которых мне немного рассказывал Цапел, то значит она что-то удерживает под собой…А может это, например, сборщик мадьи, фокусирующий и перенаправляющий ее к хозяевам. Но опять же, непонятно, зачем оно убивает всех, кто по глупости или незнанию приближается к нему?