— А почему бы не подняться прямо до Долины Теней?
— Башни. Эти штуки, считай, перегораживают реку. Их строили не имперцы, но там их боевые машины и персонал. Они сожгут Щуку, едва поймут, что корабль захвачен, — помотал головой Кайел. — Да, да, так называется наша посудина.
— А если не поймут? Здесь же паруса и подобие мотора, работающего на силе артефакта. Пройдем на скорости в темноте, — предложил я. Про местные аналоги двигателей я узнал совсем недавно и был этим очень вдохновлен.
— Тяга мотора слабая, ветра почти нет. Мы будем как мишени в тире, — отмел мой план сероволосый.
— Ладно, а через пойму этого Артура Кейча если? — не отступал я.
— Мы же вчера обсуждали, — нахмурился Кайел. — Там сплошные болота. Без проводника, дров и еды мы не пройдем. Нужны легкие лодки, а их нет. Это не вариант, Итан.
— Ясно, — сдался я. — Высаживаемся на левый берег, идем по нему вверх по реке и потом переправляемся к Долине Теней.
— Именно так. Будем там незадолго до рассвета. Пока отдыхаем.
— А ладья?
— Ладью затопили.
Пока отдыхал, сидя на носу корабля, то экспериментировал с магическим щитом — пытался научиться тратить меньше сил на его поддержание. Не дело, что при серьезном попадании поток иссушается почти до нуля. Экономнее надо быть.
Глава 23
Мало-помалу я пробовал использовать не одно базовое защитное плетение, а сразу несколько, располагая их как бы слоями. Это усложняло их создание и требуемое на подготовку время, но зато позволяло усиливать защиту в нужной области, а не просто везде.
Тренируя эту придумку со щитами, я представлял себя эдаким средневековым рыцарем, постепенно облачающимся в свои надежные доспехи. Наверное, можно было бы посоветоваться про это с Кайелом, но я не стал этого делать. Хотелось добиться результатов своими силами, умом или, на крайняк, смекалкой.
И, вроде бы, получилось. Стало лучше, это как минимум. А что из этого выйдет в бою — покажет время.
Причалить к самому берегу Щука не смогла, и мы переезжали на берег в четыре рейса, используя небольшую шлюпку. С нами на берег сошли еще трое моряков. То ли Хварг, то ли кто-то другой уболтали их бросить Щуку и присоединиться к почитателям Ланьерги-владычицы. Я, конечно, возражать не стал.
К счастью, благодаря моей магической подпитке раненых удалось вернуть в строй. Даже Тамаш чувствовала себя приемлемо, хоть и рассматривала культю время от времени.
Вместе с новыми спутниками нам досталось оружие с убитых, кое-какие деньги, припасы и прочие мелочи, которые мы тащили на себе. По нашим расчетам, вдоль реки предстояло идти дня три, и только после этого рубить плот.
Убравшись с заросшего травой берега, мы дождались рассвета и двинулись в путь, немного углубившись в местные холмы, и вскоре повстречали стадо овец и пастуха, присматривавшего за ними. Вернее сказать, тощий паренек сладко спал под деревом, накрывшись плащом. Растолкав бедолагу, мы выяснили, что невдалеке имеется деревня, где можно разжиться необходимыми нам припасами и походным снаряжением. Там же найдется и пара телег.
Махнув рукой в сторону едва заметной тропы, пастух схватил палку и направился к своим подопечным. А мы двинулись к деревне.
— Ос…айтесь ап. ла…на! — донесся до нас издалека его крик. Как будто он вспомнил что то, но бежать к нам ему было лень.
— Чего? — заорал в ответ Кайел.
— Ап…ла…на ост…гайся!
В итоге махнули рукой ему рукой, что все поняли и зашагали себе спокойно. У нас с собой имелось шесть арбалетов, у всех сектантов неплохие клинки, один из матросов тащил на плече имперский протазан. В целом, мы выглядели скорее как путешественниками или торговцы, чем бандиты.
— А это еще что? — остановился шагающий впереди Крал. Он указал рукой на небольшой каменный мост между двумя заросшими травой холмами. Ни реки, ни оврага, ничего. С башенками по углам, с резьбой по камню, с бортиками, украшенными небольшими колоннами. Шедевр архитектуры, а не мост, одним словом. В Кань-Лаге такой красоты и изящества я не встречал.
— Диковинка местная! — предположил Кайел. — Со старых времен много чего занятного могло сохраниться.
— В наших краях много где колодцы встречались. Совсем неглубокие и выдолблены были в сплошном камне, — поделился один из сектантов, рыжий широкоплечий мужик по имени Сом. — Помнишь, Крал?
— А то! — кивнул тот. — Только там даже после сильных дождей вода не сохранялась. Может и не колодцы вовсе.
— Может и это не мост, — заржал один из матросов. Финик, вроде бы. Или Фениг, я не расслышал, когда он представлялся.