Дожидаться конца шоу я не стал, а ударил мадьей издалека и рванул вперед. Левую тетку опрокинуло на спину, но она тут же вскочила и на четвереньках метнулась ко мне, издавая хриплый клекот. Вторая замахала лапами, как будто решила, что она мельница, и в мою стороны понеслись одна за одной мелкие черные птицы. Размером с ворон, но остроклювые, хищные и несравненно более стремительные.
Я поставил было на их пути преграду из мадьи, но всего трое разбились об нее, сразу разрушив мою магию. Пришлось вертеться, отбиваясь от юрких пернатых. Двоих разрубил на куски, но другие ударили в голову, грудь, плечо и разлетелись грязными брызгами. Мои щиты почти обнулились, а тут еще налетела первая оборотница, целя куда-то в живот. От тяжелого удара меня отшвырнуло назад, но я успел приложить тварь по уху, усилив атаку магией. И сейчас она с рычанием трясла головой, выискивая меня взглядом.
А я уже взлетел вверх, в красивом прыжке взмыв над землей…
И рухнул вниз, нанося мощный рубящий удар прямо вдоль костлявого хребта оборотницы. Клинок рассек тело почти напополам, мгновенно убив тварюгу. Будь я в компьютерной игре, это был бы шикарный крит.
Горестно взвыла вторая нелюдь, а ее птицы снова атаковали меня, в этот раз серьезно изранив. Мадьи на щиты уже не хватало, но и моя противница почти обессилила. Я это видел по слабым движениям рук, которыми она шевелила уже с трудом.
Подхватив с земли увесистое полено, я метнул его в оборотницу и следом прыгнул сам. Деревяшка на мгновение отвлекла вражину, заставив отшатнуться, а уйти от моего удара она уже не успела. Зеленоватое лезвие моего меча удлинилось и отсекло ей верхнюю половину клиновидного черепа, в конец обезобразив и без того стремный образ.
Оборотница тихо упала сначала на колени, а потом назад, на спину, начав превращаться снова в уродливую грязную бабу со злобной ро… а, нет, половины рожи как не было, но все остальное верно.
Джарх! Наконец-то… Но памятуя об опасности видоизменения человеческого тела, я обернулся в варха и только тогда сущность этой твари стала моей. Если вообще корректно так говорить про полученные ошметки воспоминаний и разрозненные части каких-то неизвестных плетений, проявившихся в моей памяти.
Тяжело дыша и едва не подвывая от голода, я сдержал порыв варха наброситься на мертвые тела и вернул себе человеческий облик. Но напоследок набил-таки пасть горьким мхом. И это оказалось так отвратительно, что чуть приглушило желание сожрать что угодно.
Надо срочно что-то поесть… Взглянув на свои руки, я не узнал их — кожа да кости. Проклятье!
На глаза попалась оброненная торба, и я разорвал ее пополам в поисках еды. Кусок черствого хлеба, дурно пахнущее мяса, несколько картофелин и других незнакомых овощей… Сгодится все, кроме мяса. Кажется, я догадываюсь, чье оно.
Кроме еды, тряпок и ремешков, в котомке был еще один предмет — кроваво-красный камень яйцевидной формы, заключенный в узорную металлическую форму с аккуратными маленькими листьями по краям. Элегантная, красиво сделанная вещица, но все портил камень внутри. А вернее, его слишком насыщенный цвет и тяжелый, гнетущий поток неестественной мадьи, проистекающей из него. Трогать вещицу рукам не хотелось, и я спрятал ее в торбу, обернув в сухую кору и тряпки.
А что вторая баба?
Да ничего такого. Никуда не делась, так и лежит, разваленная на две мерзкие половинки. Почти ровные, кстати.
Оп, а это что такое? Приметив во мху неестественный блеск, я наклонился и поднял небольшой треугольный амулет. Кусок светло-синего металла со сглаженными краями. На нем три одинаковых полоски, как будто след от когтей, но художественно стилизованный. И сам амулет хоть и маленький, но довольно увесистый, приятный.
Зажал его в ладони и невольно закрыл глаза, следя за потоком приятного тепла, пробирающегося вверх по руке, и дальше на плечо. Даже мурашки появились, и никакого страха. Я как бы чувствовал, что в этом слабом воздействии нет зла или опасности.
Но едва это ощущение добралось до затылка, как все поменялось. Перед моим внутренним взором развернулась устрашающая картина, разом затмив все остальное. Как будто я в комнате, чьи серые расплывающиеся стены, пол и потолок сотканы из бурлящего тумана. Несколько невысоких постаментов, мне по пояс, примерно. Все пустые, кроме одного, на котором установлена голова мерзкой оборотницы, которую я разрубил пополам. Кстати, здесь ее тыква выглядит совершенно целой. Глаза закрыты, лицо спокойно и расслабленно.