Я открыла дверь, не постучав. Заплаканное лицо мамы и встревоженный взгляд отца заставили сердце сжаться. Все же я доставила им множество проблем и знатно потрепала нервы.
— Я хочу выйти замуж за Валиана!
Мама рухнула в кресло, и отец кинулся к ней.
— Сара, принеси воды и нюхательную соль, — крикнула я.
Нам удалось через несколько минут привести ее в чувство.
— О Боги, какая ужасная, черная полоса началась в жизни нашей семьи, — прошептала мама побледневшими губами, — Делия, я ослышалась или...
— Вчера на балу я пригласила Валиана, — я попыталась объяснить родителям, как обстоят дела, — но он отказал, и принц Эдвард спас положение, подарив мне танец.
— Детка, но зачем? — недоуменно спросил отец.
Признаться «зачем» было сложно даже самой себе. Меня словно заколдовали с той первой встречи на аудиенции, и я ничего не могла с собой поделать. Стоило просто подумать о нем, и мое сердце начинало учащенно биться. Разум отказывал, и я шла на поводу у эмоций, как заядлый игрок в карты, ставящий все на кон ради смешного выигрыша.
— Потому что я люблю его, папа.
Глава 8
— Делия, признайся, ты просто в отчаянии решила выйти замуж за первого встречного, — не унималась Лили, — я читала в одной книге. Такое бывает сплошь и рядом.
— Я что, похожа на героиню бульварного романа? — возмутилась я.
— М-да. Тут ты права. Они обычно красавицы.
Мне стоило больших усилий не запустить в сестру тарелку с омлетом.
— Леди Мелисса, почта.
Сара подала маме несколько газет. Та со знанием дела развернула страницу, где обычно сообщали о помолвках, рождении детей, похоронах и прочих «радостных» событиях из жизни общества. Там одним из первых красовалось объявление о моей помолвке с Валианом. Его обошла только печальная весть о кончине управляющего центральной библиотекой.
— Сара! Завари успокаивающие травы, — скомандовала мама.
— Мам, не нужно кричать. Она рядом стоит, — закатила глаза Лили, — лучше дай посмотреть, кто еще женится, — она забрала одну из газет. — Нет! Ну никакой справедливости в жизни. Конни Чандлер выходит замуж за Дерека Фрэнкуотера! Она же страшна как смертный грех.
— Видимо, характер хороший, — едко улыбнулась я, — жаль, эта черта присуща далеко не всем красавицам.
— Лили, ты тоже могла бы давно выйти замуж за Фрэнсиса Габервиля, — не отрываясь от газеты, напомнила мама.
Фрэнсис, зельевар средней руки, одним из первых сделал Лили предложение, вот только сестра отшила его в надежде отхватить куш посолиднее. Та же участь постигла остальных претендентов, не соответствующих высоким стандартам сестры. Но время шло, предложения пожениться сошли на нет, и Лили рисковала остаться старой девой.
— Возможно, пора понизить планку, детка... Хотя постой. Забудь.
— Только не говори, что он тоже женится!
— Ага, на Пенни Смит.
Лили отшвырнула газету и уставилась в потолок. Она готова была расплакаться.
— Не расстраивайся. Мой союз с лордом Кроу повысит твои шансы выйти замуж, — попыталась я «утешить» сестру.
— И мне от этого хочется выть! — сама мысль о том, что благодаря мне она сможет удачно устроиться в жизни, выводила Лили из себя.
В комнате появилась Сара с отваром для мамы.
— Леди Мелисса, вам письмо.
— Но утренняя почта уже была.
— Принес посыльный. Точнее, несколько посыльных, — она протянула маме стопку писем.
Мама настороженно стала вскрывать их одно за другим. В ее руках мелькали печати самых могущественных семей Беренвира.
— Мама, что там. Не томи! — не выдержала Лили.
— Нас приглашают на чаепития, пикники и семейные праздники, — растерянно ответила мама.
В последний раз, помимо дворцовых балов, мы ездили на день рождения троюродной кузины по линии отца, и то потому, что по ошибке отправили нам чужое приглашение.
— Там точно наши имена? — первым делом спросила Лили.
— Да. Я, конечно, подозревала, что к нам вырастет интерес, но чтобы так быстро...
— Не благодарите, — улыбнулась я.
— Лили, проверь, пожалуйста, как там амариллис. С утра мне показалось, что его пора полить, — строго попросила мама мою старшую сестру.
Лили тут же встала и ушла. Она прекрасно понимала, это был предлог отослать ее из комнаты, но тем не менее беспрекословно выполнила мамину просьбу.
— Делия, брак с лордом Кроу не решит всех наших проблем. Не знаю, что ты себе напридумывала...
В столовую влетел отец, и мама замолкла на полуслове.
— О Боги, Джон, что случилось? — воскликнула мама, театрально хватаясь за сердце.