Мама замолкла, не договорив, ее глаза наполнились печалью, и мое сердце болезненно сжалось.
— Что бы ни случилось, милая, помни — мы всегда рядом.
Не выдержав, она расплакалась, и мне потребовалось немало носовых платков, чтобы ее успокоить. Пожелав друг другу спокойной ночи, мы распрощались, и я осталась в комнате одна. До сих пор не верилось, что завтра я стану леди Делией Кроу. В комнату снова постучали. Я закатила глаза, неужели настал черед папы?!
Вместо ответа, я открыла дверь. На полу лежала книга, и, судя по обложке, она не имела ничего общего с флористикой. Там красовалось весьма откровенное изображение мужчины с голым торсом и юной прелестницы, платье которой пикантно сползло с одного плеча. «Порочные желания. Сочинение Аннабель Ли», — гласила надпись на обложке, и мои щеки снова запылали. Внутри кто-то заботливо оставил несколько закладок, словно рекомендуя ознакомиться с заложенными страничками в первую очередь
Глава 10
С рассвета весь дом стоял на ушах. Мама давала последние распоряжения слугам. Отец уехал проверить, как идет подготовка к праздничному банкету. Меня мыли, расчесывали мне волосы, натирали кожу маслами и отпаивали бодрящими травами. Есть запретили. Да в меня бы не влезла и крошка, так туго горничные затянули корсет. Одна Лили спала до восьми утра, за час собралась, сделала прическу и была готова ехать со мной в храм всех Богов. Мама заканчивала приготовления и отправлялась следом.
—Этопоедет с нами? — с плохо скрываемой неприязнью спросила Лили, когда Сара поставила в карету горшок с Зубастиком.
Нужно отдать должное горничной за проявленную смелость.
— Да, Лили, — спохватилась я, когда залезла в карету и приняла у Сары шлейф, — хотела тебя попросить, проследи, чтобы его поставили в свадебную карету с остальными цветами сзади. Куда-нибудь подальше, чтобы не бросался в глаза.
Сестра медлила с ответом, оценивая опасность Зубастика.
— Хорошо, — сдалась она под моим жалобным взглядом.
Мы подъехали к черному входу храма. Нас проводили в комнату для невесты, и Сара помогла закончить приготовления. К прическе прикрепили фату, освежили румяна на щеках, чтобы придать бледному лицу красок, и еще раз проверили шлейф платья.
В дверь постучали.
— Лорд Джон, — объявила Сара, и вошел отец.
— Лили, Сара, оставьте меня с Делией наедине, — попросил он.
Папа выглядел взволнованно, и я насторожилась. «Валиан сбежал», — пронеслось у меня в голове, и сердце ушло в пятки. Когда Лили и Сара ушли, он подошел ко мне и, до боли сжав ладони, заглянул в глаза.
— Делия, милая моя девочка, я предложу это всего раз — брось все. Если ты не уверена в браке с Валианом, давай увезу тебя из храма. Да. Будет страшный скандал. Но не случится ничего такого, что нельзя пережить.
Я с любовью посмотрела на отца. Он сильно переживал и, как и мама, был явно не готов так рано расставаться со своей младшей дочерью. Вот только пути назад уже не было. Отец врал, чтобы поддержать меня, но брось я все сейчас — и скандал будет стоить ему новой работы, Лилии — последней надежды на брак, а мама лишится новоиспеченных подруг среди знатных семей. Мы станем изгоями и потеряем все.
— Папа, как же я благодарна судьбе за вас с мамой, — с теплом произнесла я, — но я люблю Валиана. Это мой выбор, и я не отступлюсь. Вот увидишь, из нас получится отличная пара!
Отец не разделял моей уверенности, но ему пришлось смириться.
— Хорошо, дочка, — сказал он. — Валиан уже прибыл. Вот-вот начнется церемония.
— Как Валиан? Волнуется?
— По нему сложно сказать. Выглядит как обычно. Холодно и высокомерно.
— Папа, Дели, пора! — позвала Лили.
Сердце ухнуло куда-то вниз. Не помня себя, я взяла отца под руку. Кто-то опустил на лицо фату и вручил букет. Заиграла музыка. Мы медленно пошли вперед. Сотни глаз уставились на меня, щеки горели огнем, стало нечем дышать, а потом я увидела Валиана.
Его взгляд обрушился на меня подобно ушату ледяной воды. Я словно перенеслась в прошлое, в тот самый миг, когда Валиан сказал «я не танцую». Интуитивно я замедлила шаг, и отец чуть ли не силой потащил меня к алтарю.
— Дели? — едва слышно прошептал он. — Все в порядке?
Я совершала ошибку. Это было ясно как день. Валиан меня не любил, и чувства его так же холодны, как надгробные плиты в заросшем вековыми деревьями лесу. Стиснув зубы, я сделала шаг вперед, потом еще один и еще один. Отец оставил меня перед Валианом и занял место рядом с мамой.
Желая развеять нерешительность и страх, я до боли сжала букет. Несколько шипов проткнули тонкую ткань перчаток и впились в плоть. Какой бы неприступной крепостью ни был мой будущий муж, я справлюсь, и если не штурмом, то измором добьюсь своего.